„Als wichtigste Ziele einer Allgemeinanästhesie gelten heute: eine starke allgemeine Beruhigung und Stressabschirmung (medizinisch: Sedierung); Bewusstseinsverlust (fachlich Hypnose genannt); Bewegungs- oder Reglosigkeit, dabei auch fehlende Muskelreaktionen auf Reize (Immobilisierung); Schmerzunempfindlichkeit (Analgesie); Aussetzen des Gedächtnisses (Amnesie).“
Ngày nay, những mục tiêu quan trọng nhất của gây mê toàn thân được coi là: an thần mạnh toàn thân và giảm phản ứng căng thẳng (trong y học: an thần); mất ý thức (chuyên môn gọi là thôi miên); mất vận động hoặc bất động, đồng thời không còn phản ứng cơ với các kích thích (bất động hóa); mất cảm giác đau (giảm đau); gián đoạn trí nhớ (mất nhớ).