Im 18. Jahrhundert bezeichnete man Atome als Elementarteilchen, doch bald darauf erwies sich, dass auch Atome wiederum aus kleineren Teilchen bestehen.
Vào thế kỷ 18, người ta gọi nguyên tử là hạt cơ bản, nhưng ngay sau đó đã chứng minh được rằng nguyên tử cũng được cấu tạo từ những hạt nhỏ hơn.