Ngôn ngữ học thế kỷ 19, đặc biệt là Jacob Grimm, một trong những người khai sáng bộ môn này, trong tinh thần lãng mạn đã gọi những động từ này là “mạnh”, vì chúng có thể tự hình thành các dạng quá khứ từ chính bản thân mình mà không cần kết hợp với một phụ tố biến hình được gắn thêm.