Die lustige und traurige Ratten-Jagd in Hanoi

Ratten als Symbol der Moderne

In seinem Buch über die Ratten-Jagd in Hanoi nennt der Autor Michael G. Vann die Ratte das Symbol der Modernisierung. Michael G. Vann ist Doktor der Geschichte und Professor an einer Universität in Sacramento in den USA.

Züge, Häfen und Verkehr zwischen den Kontinenten helfen den Kolonien beim Handel in der ganzen Welt. Aber mit diesen Wegen reisen auch Ratten. Sie kommen überall hin, besonders in neue Hauptstädte. Die Handels-Wege werden auch Wege für Krankheiten.

In Hanoi gibt es am Anfang der Kolonial-Zeit für Ratten ein neues Paradies: die Kanalisation unter der Erde.

Die Franzosen wollen eine koloniale Hauptstadt wie in Europa bauen. Sie machen die Stadt neu. Sie bauen breite Straßen, öffentliche Gebäude und ein System für Abwasser. Die Kanalisation unter der Erde ist ein wichtiger Erfolg der modernen Hygiene-Technik. Sie sammelt schmutziges Wasser und bringt es weg von den Häusern. Das verbessert das Leben und hilft gegen Krankheiten. Aber die dunklen und feuchten Rohre sind auch gut für Ratten. Dort können Ratten wohnen, laufen und Kinder bekommen. Dann kommen sie zurück und stören das Leben, auch in den reichen französischen Straßen. Das ist das Problem der Modernisierung: Eine Welt mit viel Vernunft ist nicht automatisch eine Welt, die der Mensch kontrolliert.

Ein Foto zeigt den Vortrag von Michael G. Vann in Hanoi in einem Kultur-Raum. Ein anderes Foto zeigt sein Buch. Das Buch kommt aus seiner Doktor-Arbeit.

Nebenwirkung der Politik

Im Jahr 1902 gibt es in der Stadt sehr viele Ratten. Die französische Regierung organisiert professionelle Jagd-Teams. Arbeiter gehen in die Kanalisation. Ihre Aufgabe ist: Ratten töten und die Zahl melden.

Aber die Zahl der getöteten Ratten ist nicht genug für das Ziel der Regierung. Die Jagd in der Kanalisation kostet viel Geld und ist sehr schwer. Die Arbeiter protestieren gegen die harte Arbeit. Danach will die Regierung alle Menschen mobilisieren. Sie benutzt Geld: Für jeden Ratten-Schwanz gibt es Geld.

Dieses System zeigt drei Merkmale der modernen rationalen Verwaltung. Erstens Standardisierung: Jeder Ratten-Schwanz ist gleich viel wert. Es ist egal, wie schwer das Ratten-Problem in Wirklichkeit ist. Zweitens Quantifizierung: Das Ergebnis muss eine Zahl sein. Zahlen kann man leicht zählen, vergleichen und zusammenfassen. Drittens Monetarisierung: Die Arbeit wird in Geld umgerechnet. So machen die Menschen freiwillig mit und folgen dem Ziel der Regierung.

Hier beginnt das Problem der Vernunft. In seinem Buch zeigt Vann Tabellen mit Zahlen. Die Zahlen steigen schnell von Tag zu Tag. Im Monat Mai im Jahr 1902 gibt es am Tag 12 die Zahl 4.078, am Tag 22 die Zahl 8.878, und am Tag 30 die Zahl 15.041. Diese riesigen Zahlen sehen aus wie ein Erfolg des neuen Systems.

Aber es ist lustig und traurig zugleich: Die Stadt wird eine Stadt der Ratten ohne Schwanz. Die Menschen finden einen Weg, das Geld-System zu nutzen. Sie schneiden den Schwanz ab und lassen die lebende Ratte frei. Diese Ratten können weiter Kinder bekommen. So gibt es immer neue Ratten für die Jagd. Es gibt sogar Farmen für Ratten, nur für das Preis-Geld.

Warum bringt ein System, das so vernünftig aussieht, mit klaren Regeln, gleichen Verfahren und berechenbaren Methoden, das Gegenteil?

Die Antwort ist: Die Verwaltung will das Verhalten der Menschen berechenbar und steuerbar machen. Aber von unten gesehen haben die Menschen eigene Ziele, eigene Interessen und eigene kreative Ideen. Der Ratten-Schwanz ist am Anfang nur ein Beweis für das Ergebnis. Dann bekommt er einen eigenen Wert, unabhängig vom Ziel. Er steuert das Verhalten in die falsche Richtung, gegen das Ziel.

Der Misserfolg der Kampagne kommt deshalb aus zwei Vereinfachungen. Die Regierung macht aus einer komplexen Wirklichkeit nur zählbare Schwänze. Und sie macht aus dem menschlichen Verhalten nur eine Reaktion auf Geld.

Pest und die Grenze der Kontrolle

Der Misserfolg der Ratten-Jagd könnte eine lustige Geschichte sein, wenn dahinter nicht die Gefahr der Pest steht.

Am Ende des neunzehnten Jahrhunderts verbreitet sich die dritte große Pest-Pandemie über die internationalen Verkehrs- und Handels-Netze. Die neue Mikrobiologie findet die Bakterien der Krankheit im Jahr 1894. Schritt für Schritt verstehen die Forscher die Rolle von Flöhen und Nagetieren bei der Übertragung. Aber das Wissen über die Ursache ist nicht gleich die volle Kontrolle über die Bedingungen der Verbreitung.

In Hanoi, nach der Ratten-Jagd im Jahr 1902 ...