Die Macht hinter der Idee vom Westen

Viele wichtige Werte vom Westen gelten als Wahrheit an sich. Das sind zum Beispiel Wissenschaft, Bildung, Recht, Demokratie und Kunst. Aber ihre Geschichte ist eng mit Imperium, Klasse, Rasse und Macht verbunden.

Im Archiv vom University College London, kurz UCL, gibt es eine Box aus Metall. Sie ist länger als dreißig Zentimeter. An der Seite gibt es zwei kleine Schlösser. In der Box liegen dreißig Proben aus künstlichem Haar. Sie sind nach Farbe und Form sortiert: gelb, braun, rot, schwarz; glatt, wellig, lockig. Auf dem Deckel steht auf Deutsch Haarfarben Tafel und der Name Eugen Fischer. Eugen Fischer ist ein Anthropologe aus Deutschland. Er hat Merkmale wie Haarfarbe und Augenfarbe benutzt. So wollte er die Idee stärken, dass man Rasse sehen und nach Biologie sortieren kann.

Die Historikerin Subhadra Das beginnt ihr Buch Phi văn minh: Mười lời nói dối tạo nên phương Tây mit Dingen zum Anfassen, Sehen und Messen, so wie die Box von Eugen Fischer: eine Prüfung für Beamte, ein Stift, eine Taschenuhr, ein Gesetzbuch, ein Schild im Museum. Von diesen konkreten Dingen geht Das zurück zu Systemen der Einordnung. Diese Systeme haben einige Gruppen von Menschen, Wissen und Leben als zivilisiert gezeigt. Den Rest haben sie nach draußen gestellt.

![Bild: Buch auf Vietnamesisch]

Das Buch auf Vietnamesisch. Bild: KĐ

Der Untertitel Zehn Lügen lässt Leser denken, das Buch zeigt zehn falsche Sätze. Aber Das stellt die Frage komplizierter. Die Lügen sind oft schöne Versprechen. Sie sind heute sehr stark in unserer Fantasie: Wissen macht stark, der Stift ist stärker als das Schwert, das Recht ist neutral, die Macht gehört dem Volk.

Das sucht in der Geschichte: Wie hat man diese Versprechen wirklich gemacht? Wer hat profitiert? Wer wurde ausgeschlossen? So kommt die Autorin zu einem Vergleich: Die westliche Zivilisation ist wie eine Marke. Die eigene Erzählung ist stärker als die Wirklichkeit. Die Grundwerte vom Westen, von Wissenschaft, Bildung und Nation bis zu Recht, Demokratie, Zeit, Kunst und Individualismus, werden oft als Wahrheit an sich gezeigt. Aber ihre Entstehung und Verbreitung ist eng mit Imperium, Klasse, Rasse und Macht verbunden.

Eine Marke ist erfolgreich, wenn man das Logo kennt, aber nicht mehr weiß, wie es gemacht wurde. Bei der westlichen Zivilisation geht die Veränderung noch tiefer: Man braucht nicht einmal mehr das Logo. Werte aus einer konkreten Geschichte vom Westen wirken jetzt wie normale Eigenschaften von modernen Gesellschaften.

Die Zeichen von Zivilisation

Eine Marke braucht Zeichen. So erkennt man sie sofort. Wenn sie stark genug ist, gibt sie auch ein Gefühl von Zugehörigkeit: Wer ist drinnen, wer ist draußen. Tiefer noch bringen diese Zeichen viele Assoziationen mit. Wer zu der Marke gehört, bekommt automatisch gute Eigenschaften. In der Erzählung über die westliche Zivilisation heißt das gebildet, fortschrittlich, zivilisiert.

![Bild: Kunstwerk Die Schaukel]

Das Werk Die Schaukel nach dem Bild mit gleichem Namen von Fragonard ist von Yinka Shonibare aus dem Jahr 2001. Es stellt die Frage: Wie getrennt sind afrikanische Kultur und europäische Kultur wirklich. Bild: Transpond

Am Ende vom Jahrhundert XVII wird klassische Bildung mit Fokus auf griechisch-römische Kultur langsam ein Zeichen für einen neuen englischen Gentleman. Menschen mit guter Ausbildung in normalen Schulen können Latein und Griechisch. Der Philosoph John Grote nennt sie die Sprache für Denken zwischen zivilisierten Menschen. Sie teilen eine gemeinsame Kultur. So erkennen sie sich als gebildete Schicht. Mit anderen Worten: Schon in England sortiert Bildung die Menschen, bevor sie noch in den Kolonien eine zivilisierende Aufgabe bekommt.

Im Jahrhundert XIX bekommt Kultur noch eine imperiale Aufgabe: Wer in die Verwaltung will, muss zuerst Wissen durch die Brille vom Mutterland sehen. Zum Beispiel geben Prüfungen für Beamte in Indien in der Mitte vom Jahrhundert XIX altem Latein und Griechisch doppelt so viel Gewicht wie Sanskrit und Arabisch. Ein Bewerber aus dem Land, der Gedichte von Virgil auf Latein lesen kann, kann deshalb besser bewertet werden als eine Person, die die Sprachen von der Gesellschaft in Südasien versteht, für die er arbeiten soll.

Schrift ist ein ähnlicher Fall. Das erinnert daran, dass die meisten alten Texte keine großen Epen sind, sondern Bücher, Steuern, Abgaben, Zählungen von Menschen, also Papiere zur Verwaltung von Gesellschaften, die Schrift zum Regieren gemacht haben. Schreiben schafft Akten, Eigentum und etwas sehr Wichtiges: historische Beweise. Wenn Schrift zum Zeichen von Zivilisation wird, wirken Gesellschaften ohne Texte nach bekanntem Standard leicht wie Gesellschaften ohne Geschichte. Alle schriftlichen Berichte über die Zivilisation der Inka kommen von nach der Eroberung durch Spanien; wir kennen sie meist durch die Menschen, die sie erobert haben. Deshalb dreht Das den Satz der Stift ist stärker als das Schwert um: Der Stift ist oft nur stark, wenn die Person, die ihn hält, auch das Schwert hat.

Das sagt nicht, dass Bildung, Latein oder Schrift keinen Wert haben. Sie zeigt den Prozess, wie ein Werkzeug, ein Wissen oder eine Praxis mehr Bedeutungen bekommt, die nicht von Anfang an darin sind. Wenn die Geschichte dieser Bedeutungen versteckt wird, ob mit Absicht oder nicht, die Marke