Von Jono Hey, 3. Mai 2026.

Wenn du in Großbritannien lebst, ist das Meer fast immer kalt. Oben und unten.

Hallo,

Letztes Jahr habe ich einen Vortrag über Sketchplanations auf der Konferenz "Sketch Your Mind" gehalten. Oliver Caviglioli hat den Vortrag live mit Zeichnungen dokumentiert. In dem Vortrag erzähle ich die Geschichte von Sketchplanations und was ich gelernt habe. Das Video dauert eine Stunde. Zsolt Viczián, der Organisator, hat mit Suno einen lustigen Soundtrack für den Vortrag gemacht. Das Lied bleibt im Kopf.

Diese Woche zeige ich eine Zeichnung über eine wichtige Eigenschaft unserer Ozeane und ein paar kurze Videos. Ich wünsche dir eine gute Woche, Jono.

Was ist eine Thermokline?

Vielleicht kennst du das: Du tauchst in einem See nach unten. Nach ein paar Metern wird das Wasser schnell viel kälter. Ich teste das gern in Bergseen. Schon ein paar Meter unter der Oberfläche ist das Wasser viel kälter als oben. Dieser Temperatur-Unterschied ist eine Thermokline.

Im Ozean ist die Thermokline die Zone unter der gemischten Oberflächenschicht. Dort sinkt die Temperatur sehr schnell mit der Tiefe. Kaltes Wasser ist dichter als warmes Wasser. Deshalb ist das tiefere Wasser normalerweise dichter als das warme Wasser an der Oberfläche.

Der Temperatur-Unterschied in der Thermokline ist in tropischen und gemäßigten Breiten größer. Und im Sommer ist er größer, weil die Sonne die Oberfläche mehr heizt. In den Polargebieten ist die Thermokline viel schwächer.

Das Wort Thermokline kommt von "thermo-" für Temperatur oder Wärme und "-kline" für Neigung oder Hang. Ähnliche Wörter sind Inklination (nach vorne neigen), Deklination (zur Seite drehen) und Reklination (zurücklehnen).

Thermoklinen und Schichten im Ozean

Temperatur, Salzgehalt und Dichte machen Schichten im Ozean. Diese Schichten sind sehr wichtig. Tiefes Wasser kann sich ganz anders verhalten als Wasser an der Oberfläche. Und wo Wasser wegen seiner Dichte steigt oder sinkt, entstehen Meeresströmungen.

Manchmal bewegt sich kaltes Wasser am Boden in eine Richtung. Und das warme Wasser an der Oberfläche bewegt sich durch den Wind in die andere Richtung. Das Team von NASA Goddard hat ein schönes Video über Strömungen in verschiedenen Schichten gemacht. Das Video dauert 5 Minuten und ist sehr sehenswert.

Es gibt drei Hauptschichten im Ozean:

• die Oberflächenschicht, man sagt auch gemischte Schicht
• die Thermokline
• die Tiefsee

Die Sonne heizt die Oberflächenschicht. Wind und Wellen verteilen die Wärme. Darunter ist die Thermokline. Dort ändert sich die Temperatur stark mit der Tiefe. Die Thermokline beginnt oft einige zehn Meter unter der Oberfläche und kann bis etwa 1000 Meter tief gehen. In der Tiefsee ganz unten ändern sich Temperatur und Salzgehalt nur wenig. Das meiste Wasser der Ozeane ist dort. Und Meereis ist weniger dicht als Wasser, deshalb schwimmt es an der Oberfläche.

Haloklinen und Pyknoklinen

Auch der Salzgehalt beeinflusst die Schichten. Salzgehalt bedeutet: Wie salzig ist das Wasser? Salziges Wasser ist dichter als Süßwasser, genau wie kaltes Wasser dichter ist als warmes Wasser. Deshalb sinkt salziges Wasser unter Süßwasser.

Seit dem Film über den "Unterwasser-See" in der BBC-Serie Planet Earth wollte ich eine Halokline zeichnen. Eine Halokline ist der Dichte-Unterschied, wenn Süßwasser und Salzwasser sich treffen. Süßwasser aus den Eisschilden von Grönland fließt in den Nordatlantik. Es macht das Wasser an der Oberfläche weniger dicht. Das kann das Absinken schwächen, das große Meeresströmungen antreibt.

Eine Pyknokline ist ein Dichte-Gradient. Sie entsteht oft durch Temperatur (Thermokline) und Salzgehalt (Halokline) zusammen.

Verwandte Ideen zur Thermokline

Hier sind weitere Skizzen zu Wasser und Temperatur:

• Kenne deine Pole — Eisbären oder Pinguine?
• Warum Eis nicht sinkt
• Topografie und Bathymetrie
• Luftspiegelung — Licht bricht, wenn es durch Luft mit verschiedener Dichte geht
• Moonpool
• Breiten- oder Längengrad
• Auftrieb — wie große Schiffe schwimmen
• Parallaxe — verschiedene Schichten bewegen sich verschieden schnell

Eine persönliche Erfahrung

Einmal bin ich durch den schönen Silsersee im Engadin in der Schweiz geschwommen. Plötzlich kam eiskaltes Wasser vom Boden des Sees nach oben. Ich konnte kaum atmen. Ich dachte, ich kann nicht weiter schwimmen. Dann kam ich wieder aus dem kalten Wasser heraus in das wärmere Wasser an der Oberfläche. Ich war sehr erleichtert.

Das Wort Thermokline kann zwei Dinge bedeuten: den Temperatur-Gradienten im Wasser und die spezielle Schicht im Ozean, wo dieser Gradient am stärksten ist. Ich spreche hier über beides, nicht nur über die Schicht.

Ich habe diese Zeichnung für eine Serie über Ozeanografie mit dem tollen Team der American Meteorological Society gemacht.