Die größte Welle der Welt in Alaska

Das Meer ist sehr stark

Am 9. Juli 1958 gibt es ein starkes Erdbeben in Alaska. Das Erdbeben hat die Stärke 7,8. Es passiert am Fairweather Fault. Durch das Erdbeben fällt sehr viel Fels in die Lituya Bay. Das Wasser steigt danach bis zu 1.720 Fuß (524 Meter) über dem Meer. Das ist der höchste Run-up, der je gemessen wurde.

Aber diese Zahl muss man richtig verstehen. Das Wasser ist nicht als 1.720 Fuß hohe Wand durch die Bucht gelaufen. Die große Welle läuft den steilen Berg gegenüber vom Erdrutsch hinauf. Dort reißt sie Bäume und Erde bis zu dieser Höhe weg. Die Welle selbst in der Bucht ist viel niedriger.

Trotzdem ist das Ereignis von 1958 die größte Welle, die je gemessen wurde, wenn man den Run-up misst. 1.720 Fuß ist höher als das Dach vom Empire State Building.

Wo liegt die Lituya Bay?

Die Lituya Bay liegt an der Südost-Küste von Alaska, westlich von Juneau und nahe der Grenze zu British Columbia. Sie ist ein schmaler Fjord in Form eines T. Er ist etwa 7 Meilen (11 Kilometer) lang. Gilbert Inlet und Crillon Inlet bilden den oberen Teil vom T. Weiter unten in der Bucht liegt Cenotaph Island.

Was passiert in der Nacht?

Um etwa 10:15 Uhr abends zittert die Erde durch das Erdbeben. Die Bewegung am Fairweather Fault macht einen steilen Hang über dem Gilbert Inlet instabil. Etwa 40 Millionen Kubikyard (30 Millionen Kubikmeter) Fels und Erde fallen ins Wasser.

Der Fall verdrängt sehr viel Wasser. Eine riesige Welle trifft die andere Seite vom Gilbert Inlet. Sie läuft die steilen Hänge hinauf und hinterlässt eine klare Linie im Wald. Bis zu einer Höhe von 1.720 Fuß über dem Meer sind Bäume gebrochen oder entwurzelt und Erde ist weggespült.

Dann läuft das Wasser schnell durch die Lituya Bay. Es reißt Pflanzen an beiden Ufern weg, auch an der Südseite. Die Welle wird kleiner, wenn sie in den breiteren Teil der Bucht kommt und zum Ausgang läuft. Anders als ein Tsunami, der durch eine große Bewegung am Meeresboden entsteht, verliert dieser Tsunami durch den Erdrutsch schnell Energie. Er macht keine Schäden im ganzen Pazifischen Ozean.

Was ist die Ursache: Erdbeben oder Erdrutsch?

Beides, aber sie haben verschiedene Rollen.

Das Erdbeben ist der Auslöser: Es lockert den Fels hoch über dem Gilbert Inlet. Der Erdrutsch macht dann die große Welle. Er fällt in die Bucht und verdrängt schnell Wasser. Wissenschaftler untersuchen auch, wie Sediment, Eis und Luft, die der fallende Fels mitreißt, die Wasserbewegung verstärkt haben.

Wie genau das passiert ist, wird diskutiert. Wissenschaftler machen Experimente und Computer-Modelle. Manche Forschung sagt, dass gestörtes Sediment nahe dem Gletscher die große Höhe erklärt. Aber sicher ist: Ein Erdbeben löst einen sehr großen Erdrutsch aus, und der Erdrutsch macht den Tsunami.

Warum ist die Welle so extrem hoch?

Mehrere Faktoren machen das Ergebnis so extrem:

• Ein großer und schneller Erdrutsch: Millionen Kubikyard Fels fallen von einem steilen Hang direkt in das Gilbert Inlet.
• Ein plötzlicher Aufprall: Das Material fällt sehr schnell ins Wasser und gibt sehr viel Kraft an die Bucht ab.
• Ein enger Ort: Die schmale Form der Lituya Bay sammelt das verdrängte Wasser. Im offenen Meer kann sich das Wasser frei verteilen.
• Steile Hänge gegenüber: Die Welle trifft sofort die andere Seite vom Inlet und wird nach oben gedrückt.

Diese Kombination erklärt, warum ein Tsunami durch einen Erdrutsch in einem kleinen Fjord in Alaska eine größere maximale Höhe erreichen kann als viel größere Tsunamis, die über ganze Ozeane laufen.

Was bedeutet Run-up?

Viele nennen das Ereignis eine 1.720-Fuß-Welle, aber „Run-up" ist genauer. Run-up ist die maximale Höhe, die das Wasser an Land über dem Meeresspiegel erreicht. Wellenhöhe misst normalerweise den Abstand vom Wellental bis zum Wellenberg, solange die Welle im Wasser ist.

Forscher haben nicht mit Instrumenten einen 1.720-Fuß-Wellenberg in der Bucht gemessen. Sie haben die obere Grenze der zerstörten Pflanzen und andere Spuren am Hang kartiert. Diese Linie zeigt, wo das Wasser gewesen ist.

Dieser Unterschied ist wichtig, wenn man den Megatsunami in der Lituya Bay mit anderen Wellen vergleicht, zum Beispiel mit Riesenwellen auf dem Meer, Sturmwellen oder Surfwellen. Jeder Rekord beschreibt ein anderes Phänomen und wird anders gemessen.

Was passiert mit den Booten?

Drei Fischerboote sind in der Lituya Bay, als das Erdbeben und der Tsunami passieren. Die Welle trägt die Boote Edrie und Badger über oder um Cenotaph Island, aber die Menschen an Bord überleben. Das Boot Sunmore nahe am Ausgang der Bucht geht verloren, zusammen mit zwei Menschen an Bord.

Die Berichte der Überlebenden helfen Wissenschaftlern, das Ereignis zu verstehen. Sie beschreiben das Zittern des Erdbebens, fallendes Material am Anfang der Bucht und eine riesige Welle, die durch die Bucht läuft. Die sehr verschiedenen Ergebnisse für die Boote zeigen auch, wie sich die Welle auf dem Weg durch die Bucht verändert und wie der Ort die Gefahr beeinflusst.

Wie viele Menschen sterben?

NOAA sagt, fünf Menschen in Südost-Alaska sterben durch das Erdbeben, durch Felsstürze, Eisstürze, Erdrutsche und Tsunamis bei diesem Ereignis. Zwei dieser Todesfälle passieren in der Lituya Bay.

Gab es schon früher große Wellen dort?

Die Katastrophe von 1958 ist nicht die erste riesige Welle in der Lituya Bay. Forscher finden Beweise für frühere Ereignisse im 19. Jahrhundert und auch für eine riesige Welle im Jahr 1936. Daten und Interpretationen sind verschieden, wenn neue Beweise untersucht werden, aber das Muster ist klar: Die Gletscher, die steilen Hänge, der aktive Fault und das enge Wasser in der Lituya Bay schaffen gute Bedingungen für Tsunamis durch Erdrutsche.

Die Bucht öffnet sich