Wo ist die älteste Kirche der Welt?

Tìm nhà thờ cổ nhất thế giới nghe có vẻ đơn giản. Nhưng rồi bạn sẽ tự hỏi: Thế nào mới được gọi là một nhà thờ? Liệu đó có phải nơi cổ xưa nhất mà người Thiên Chúa giáo cầu nguyện? Hay tòa nhà cổ xưa nhất được xây dựng riêng cho mục đích tôn giáo? Hoặc là nhà thờ vẫn còn hoạt động đến ngày nay?

Những sự phân biệt này rất quan trọng. Đạo Thiên Chúa bắt đầu từ nhiều thế kỷ trước khi nhiều nhà thờ lớn nổi tiếng ở châu Âu được xây dựng. Những người theo đạo ban đầu thường tụ tập trong những căn nhà đã được sửa lại và các không gian sinh hoạt khác. Các tòa nhà kiên cố, được xây dựng chuyên cho việc thờ cúng, xuất hiện dần dần theo thời gian.

Vì vậy, nhiều địa điểm cổ xưa đều có thể tuyên bố mình là "nhà thờ cổ nhất". Điều này phụ thuộc vào cách định nghĩa.

Nhà thờ tư gia ở Dura-Europos, hiện thuộc Syria, ban đầu là một ngôi nhà. Nó được xây dựng vào khoảng năm 232 sau Công nguyên. Đến khoảng năm 240 sau Công nguyên, nơi này được cải tạo để phục vụ cho các buổi lễ tôn giáo của người Thiên Chúa giáo. Điều này biến nó thành một trong những ví dụ sớm nhất còn được bảo tồn về một nơi được điều chỉnh đặc biệt cho mục đích thờ cúng.

Đó không phải là một nhà thờ lớn với tháp church, bức tường đồ sộ hay kiến trúc mà người ta thường liên tưởng đến ngày nay. Những người theo đạo ban đầu đã chuyển đổi một tòa nhà dân cư hiện có. Họ kết hợp các phòng lại để tạo ra một khu vực tụ tập rộng hơn.

Chính điều này làm cho địa điểm này trở nên vô cùng quan trọng. Đạo Thiên Chúa chỉ được hợp pháp hóa trong Đế chế La Mã dưới triều đại Hoàng đế Constantine vào đầu thế kỷ thứ tư. Tuy nhiên, Dura-Europos chứng minh rằng các cộng đồng tôn giáo có tổ chức đã xây dựng những nơi thờ cúng cố định từ rất sớm.

Thành phố cổ xung quanh cũng chứa bằng chứng về nhiều truyền thống tôn giáo khác nhau. Tòa nhà Thiên Chúa giáo nằm trong một khu vực đa văn hóa. Nhiều tôn giáo khác nhau cùng chia sẻ khung cảnh đô thị đó.

Với khoảng 1.800 năm tuổi, những tàn tích còn lại của nó mang đến một liên kết trực tiếp với lịch sử sơ kỳ của đạo Thiên Chúa.

Nếu tòa nhà ở Dura-Europos bắt đầu như một ngôi nhà, thì công trình cổ nào thực sự được xây dựng với mục đích làm nhà thờ từ đầu? Nhà thờ Aqaba ở Jordan là một ứng cử viên sáng giá.

Các nhà khảo cổ định niên đại việc xây dựng nó vào khoảng năm 293 đến 303 sau Công nguyên. Điều này có trước thời Constantine hợp pháp hóa đạo Thiên Chúa. Nó hỗ trợ ý kiến cho rằng một số cộng đồng Thiên Chúa giáo đã xây dựng các nhà thờ dành riêng ngay cả khi tôn giáo của họ chưa được công nhận hoàn toàn.

Sự khác biệt này mang lại cho Aqaba một vị thế quan trọng. Có thể Dura-Europos bảo tồn một không gian thờ cúng Thiên Chúa giáo cổ hơn. Nhưng Aqaba thường được coi là một trong những nhà thờ cổ xưa nhất được biết đến, được xây dựng đặc biệt cho mục đích này.

Nền móng của nó cũng cho thấy kiến trúc nhà thờ sơ kỳ đã phát triển ngay cả trước khi những ngôi vương cung thánh đường lớn xuất hiện, những công trình thường được liên tưởng đến đạo Thiên Chúa thời kỳ sau.

Tòa nhà này ngày nay không còn là nhà thờ hoạt động. Nhưng khảo cổ học giúp các nhà nghiên cứu tái thiết một phần hình dáng và mục đích sử dụng ban đầu của nó.

Nhà thờ Megiddo ở Israel ngày nay là một địa điểm rất sớm khác liên quan đến các buổi lễ tôn giáo có tổ chức. Nó được mô tả là một trong những sảnh cầu nguyện Thiên Chúa giáo cổ xưa nhất được biết đến. Nó đặc biệt quan trọng để hiểu về đạo Thiên Chúa trước khi nó được hợp pháp hóa.

Giống như Dura-Europos, Megiddo cho thấy những người theo đạo ban đầu không chỉ cầu nguyện trong các buổi tụ tập tạm thời hay bí mật. Các bằng chứng khảo cổ chỉ ra rằng đây là một cộng đồng đã tạo ra một khu vực được xác định rõ cho các hoạt động tôn giáo.

Tuổi tác của nó nằm ở ranh giới giữa việc thờ cúng tại gia không chính thức và những nhà thờ ngày càng rõ ràng hơn sẽ xuất hiện trong khu vực vào thế kỷ thứ tư.

Những địa điểm này thay đổi cách nhìn của chúng ta về đạo Thiên Chúa sơ kỳ. Thay vì cho rằng việc thờ cúng chỉ diễn ra trong các buổi tụ tập tạm thời hay bí mật, khảo cổ học cho thấy một số cộng đồng đã đầu tư vào những không gian vật lý rõ ràng.

Nhà thờ chính tòa Etchmiadzin ở Armenia được xây dựng vào khoảng năm 301 đến 303 sau Công nguyên. Nó thường được coi là một trong những nhà thờ chính tòa cổ nhất thế giới.

Sự ra đời của nó gắn liền chặt chẽ với việc Armenia tiếp nhận đạo Thiên Chúa. Armenia trở thành một trong những quốc gia Thiên Chúa giáo đầu tiên, và Etchmiadzin phát triển thành một trung tâm quan trọng của đạo Thiên Chúa Armenia.

Khác với một ngôi nhà thờ khảo cổ chủ yếu còn lại dưới dạng nền móng hoặc tàn tích, Etchmiadzin đã đóng một vai trò tôn giáo tích cực qua nhiều thế kỷ. Các công trình cải tạo và trùng tu đã thay đổi một số phần của tòa nhà theo thời gian. Do đó, tòa nhà mà du khách thấy ngày nay không phải là kiến trúc nguyên vẹn từ thế kỷ thứ tư.

Đây là một yếu tố phức tạp khác trong câu hỏi nhà thờ nào "cổ nhất". Một nhà thờ có thể tọa lạc trên một địa điểm tôn giáo cực kỳ cổ xưa, trong khi các bức tường, mái nhà và nội thất bên trong lại chứa đựng các công trình từ nhiều thế kỷ sau.

Các phát hiện khảo cổ tiếp tục làm phong phú thêm lịch sử Thiên Chúa giáo sơ kỳ của Armenia. Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra tàn tích của một nhà thờ từ thế kỷ thứ tư với mặt bằng hình bát giác độc đáo. Đây là ví dụ sớm nhất được biết đến về loại hình này ở đất nước.

Nhà Chúa Giáng Sinh nằm ở Bethlehem, một thành phố có vị trí trung tâm trong đức tin Thiên Chúa giáo với tư cách là nơi Chúa Giễu sinh ra. Một nhà thờ đã được thành lập tại địa điểm này vào thế kỷ thứ tư.

Tòa nhà này đã bị phá hủy, xây dựng lại và trùng tu qua lịch sử dài lâu của mình. Tuy nhiên, tại địa điểm này, các buổi lễ tôn giáo Thiên Chúa giáo đã diễn ra liên tục trong hơn 1.600 năm.

Điều này biến Nhà Chúa Giáng Sinh thành một trong những nhà thờ được sử dụng liên tục lâu đời nhất thế giới.

Ý nghĩa của nó không chỉ dựa vào tuổi tác. Với người Thiên Chúa giáo, nơi này có tầm quan trọng tôn giáo vô cùng to lớn. Và nhiều thế kỷ thờ cúng đã tạo nên các lớp kiến trúc chồng chất từ những thời kỳ sau.