Halloween hat eine lange Geschichte. Die Geschichte geht über viele Jahrhunderte. Keltische Feste, christliche Traditionen und alte Bräuche haben sich vermischt. Das passierte in Europa und in Nordamerika. Halloween ist am 31. Oktober. Es ist der Abend vor Allerheiligen am 1. November. Auf Englisch heißt das All Hallows' Eve.

Wie hat alles begonnen?

Es gibt nicht einen Moment, in dem jemand Halloween erfunden hat. Das Halloween von heute hat viele Einflüsse. Ein Einfluss ist das alte keltische Fest Samhain. Ein anderer Einfluss sind Bräuche aus dem Mittelalter, zum Beispiel das Souling. Später haben irische und schottische Einwanderer ihre Traditionen nach Amerika gebracht. Kürbisse, Süßigkeiten und moderne Kostüme kamen viel später dazu.

Samhain ist ein wichtiger Teil der alten Geschichte von Halloween. Aber man kann nicht sagen: Halloween ist nur Samhain mit Kürbissen. Dazwischen liegen mehr als 1000 Jahre Geschichte.

Was war Samhain?

Die Kelten in Irland und auf den Britischen Inseln feierten Samhain. Sie feierten es am Übergang vom 31. Oktober zum 1. November. Das Fest war das Ende der Ernte-Zeit und der Anfang des Winters. Das war sehr wichtig für Menschen in der Landwirtschaft.

Samhain war auch mit dem Übernatürlichen verbunden. In irischen Texten steht: An diesen Tagen ist die Grenze zwischen der normalen Welt und der übernatürlichen Welt sehr dünn. Später verbanden die Menschen die Nacht mit Geistern und mit den Toten.

Zu den Feiern gehörten große Feuer, Feste und Essen. In Texten über Samhain und in späterer keltischer Folklore gibt es auch übernatürliche Wesen und Wahrsagen. Aber manche populären Erklärungen sind nicht sicher bewiesen. Zum Beispiel die Erklärung: Die Kelten trugen Kostüme, um böse Geister zu verwirren. Das ist nicht sicher als allgemeiner alter Brauch von Samhain dokumentiert.

Das heißt aber nicht, dass Kostüme keine Verbindung zu alten Traditionen haben. In Irland, Schottland und an anderen Orten gab es später das Guising. Dabei verkleideten sich Menschen und gingen von Haus zu Haus. Über viele Jahrhunderte vermischten sich solche Bräuche mit anderen Bräuchen der Jahreszeit und mit religiösen Traditionen.

Die Römer eroberten keltische Gebiete und brachten ihre eigenen religiösen Traditionen mit. Das war noch ein kultureller Austausch. Aber das moderne Halloween entstand weder in der keltischen noch in der römischen Zeit vollständig.

Welche Rolle spielte die christliche Kirche?

Die christliche Kirche spielte eine große Rolle für den Kalender von Halloween.

Allerheiligen heißt auf Englisch auch All Hallows' Day. An diesem Tag ehrt man die christlichen Heiligen. Papst Gregor III. war von 731 bis 741 Papst. Er weihte eine Kapelle im Petersdom in Rom allen Heiligen. Dort führte er eine Feier am 1. November ein. Später wurde dieses Datum in der ganzen westlichen Kirche üblich.

Der Abend vor einem großen christlichen Fest konnte als Vigil gefeiert werden. Deshalb wurde der 31. Oktober zu All Hallows' Eve. Das Wort Hallow ist ein altes Wort für eine heilige Person oder einen Heiligen. Das Wort Halloween kommt von der kurzen Form von All Hallows' Eve.

Ein weiterer christlicher Gedenktag folgte am 2. November. Allerseelen ist für das Gedenken an die verstorbenen Gläubigen. Der Tag wurde im Mittelalter in der westlichen Christenheit sehr bekannt. Im 12. Jahrhundert wurde er überall gefeiert.

Diese Tage brachten Bräuche mit Gebeten, Essen und den Toten. Im Mittelalter gab es den Brauch Souling. Arme Erwachsene und Kinder gingen von Tür zu Tür. Sie baten um Essen. Im Gegenzug beteten sie für die verstorbenen Familienmitglieder des Hauses.

Ein traditionelles Geschenk war der Soul Cake. Das ist ein kleines Gebäck. Man gab es den Menschen, die versprachen, für die Toten zu beten.

Klingt das wie Süßes oder Saures?

Es gibt eine Ähnlichkeit. Historiker sehen Souling und spätere Guising-Traditionen als Vorläufer von dem Brauch, verkleidet von Tür zu Tür zu gehen und Süßigkeiten zu bekommen. Aber das moderne Süßes-oder-Saures kommt nicht direkt und gerade von nur einem Brauch. Die Halloween-Bräuche änderten sich, weil die Menschen sie an ihre eigene Zeit und ihren eigenen Ort anpassten.

Kürbisse und Rüben

Vor den Halloween-Kürbissen gab es Rüben.

In Irland und in Teilen von Großbritannien schnitzten die Menschen gruselige Gesichter in Rüben und anderes Wurzelgemüse. Die Tradition wurde mit der Folklore von Jack-o'-Lantern verbunden. Dazu gehören irische Geschichten über eine Figur, die oft Geiziger Jack genannt wird.

Irische und schottische Einwanderer brachten ihre Halloween-Traditionen im 19. Jahrhundert nach Nordamerika. Dort gab es Kürbisse. Kürbisse waren ein großes Upgrade. Es gab sehr viele Kürbisse. Sie waren viel größer als Rüben und viel leichter auszuhöhlen und zu schnitzen.

Kerzen in geschnitzte Kürbisse zu stellen, wurde später eine der bekanntesten Halloween-Traditionen in Amerika.

Wie wurde daraus Süßes oder Saures?

Auch die Bräuche von Tür zu Tür entwickelten sich weiter. Junge Menschen in Schottland und Irland machten Guising. Sie trugen Kostüme und sangen Lieder, erzählten Witze oder machten andere kleine Vorführungen. Dafür bekamen sie Essen oder kleine Geschenke. In Nordamerika vermischten sich diese Traditionen mit anderen Halloween-Aktivitäten.

Der bekannte Spruch Trick or Treat erschien in den 1920er Jahren in nordamerikanischen Zeitungen. Manche sagen, der erste gedruckte Beleg war noch früher. Das genaue erste Mal ist schwer zu sagen, weil digitale Zeitungsarchive immer wieder ältere Beispiele finden. Klar ist: Süßes oder Saures verbreitete sich im frühen bis mittleren 20. Jahrhundert und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg sehr fest etabliert.