Starke Stürme haben Landschaften verändert, Gemeinden getroffen und Spuren in der Geschichte der USA hinterlassen.

Man kann Hurrikane nicht nur auf eine Art messen

Die schlimmsten Hurrikane in der Geschichte der USA kann man nicht nur mit einer Zahl vergleichen.

• Der Hurrikan von Galveston im Jahr 1900 war die tödlichste Naturkatastrophe in der Geschichte der USA. Mindestens 8.000 Menschen starben.
• Hurrikan Katrina war der teuerste tropische Wirbelsturm des Landes. Er verursachte Schäden von etwa 201,3 Milliarden Dollar. Das ist der Wert mit Anpassung an die Inflation für das Jahr 2024.

Andere Hurrikane sind wegen anderer Dinge bekannt: Windgeschwindigkeit, Sturmflut, Luftdruck, Regen oder lange Folgen.

• Hurrikan Maria hatte eine offizielle Zahl von 2.975 Toten in Puerto Rico.
• Hurrikan Harvey brachte mehr als 60 Inches (152 Zentimeter) Regen in einen Teil von Texas.

Zusammen zeigen diese Stürme: Die Kategorie eines Hurrikans erzählt nicht die ganze Geschichte.

Was ist ein Hurrikan?

Ein tropischer Wirbelsturm beginnt oft als tropisches Tief.

• Wenn der Wind dauerhaft 39 mph (63 km/h) erreicht, wird er zu einem tropischen Sturm.
• Wenn der Wind 74 mph (119 km/h) erreicht, nennt ihn das National Hurricane Center Hurrikan.

Diese Zahlen beschreiben nur die Windgeschwindigkeit. Sie beschreiben nicht die ganze Gefahr.

Warum sind Hurrikane so gefährlich?

Sturmflut passiert, wenn der Wind des Sturms Meerwasser zur Küste drückt. Dann steigt das Wasser höher als die normale Flut. Historisch war die Sturmflut ein Hauptgrund für viele Tote bei Hurrikanen. Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sagt: Viele der tödlichsten Hurrikane haben das Meer um 15 bis 20 Fuß (4,6 bis 6,1 Meter) steigen lassen.

Starker Regen, Überschwemmungen im Landesinneren und Tornados können auch Menschen töten, die weit vom Ort entfernt sind, wo der Sturm auf Land trifft. Winde in Stärke eines tropischen Sturms können hunderte Meilen vom Zentrum des Sturms entfernt sein. So können auch Gebiete betroffen sein, die das Auge des Sturms nie erleben.

Der Hurrikan von Galveston 1900

Am 8. September 1900 traf ein starker Hurrikan in der Nähe von Galveston Island an der Küste von Texas auf Land. Der höchste Punkt der Stadt lag weniger als 9 Fuß (2,7 Meter) über dem Meer. Deshalb hatten die Menschen wenig Schutz vor der Sturmflut.

Wasser bedeckte einen großen Teil von Galveston. Wellen zerstörten tausende Gebäude. Die offizielle Schätzung, die NOAA oft nennt, ist mindestens 8.000 Tote. Aber historische Schätzungen liegen zwischen etwa 6.000 und 12.000 Toten.

Deshalb ist der Galveston-Hurrikan der tödlichste Hurrikan und die tödlichste Naturkatastrophe in der Geschichte der USA.

Fehler bei der Vorhersage und bei der Kommunikation machten die Katastrophe schlimmer. Meteorologen hatten keine modernen Satelliten, kein Radar und keine Hurrikan-Modelle. Viele Menschen bekamen fast keine Warnung vor dem Sturm. Nach der Katastrophe baute Galveston eine Schutzmauer am Meer. Die Stadt pumpte Sand unter Gebäude und erhöhte so Teile der Insel.

Der Okeechobee-Hurrikan 1928

Der Okeechobee-Hurrikan im Jahr 1928 traf zuerst Puerto Rico sehr stark. Dort hieß er San Felipe Segundo Hurrikan. Dann zog er über die Bahamas und traf im Südosten von Florida als Sturm der Kategorie 4 auf Land.

Starke Winde drückten Wasser aus dem Lake Okeechobee über den niedrigen Erdwall um den See. Die Überschwemmung traf landwirtschaftliche Gemeinden südlich des Sees.

Mindestens 2.500 Menschen starben in Florida. Einige Schätzungen sagen, es waren etwa 3.000 Tote. Viele Opfer waren schwarze Landarbeiter. Ihre Tode wurden schlecht dokumentiert. Hunderte wurden in einem Massengrab in West Palm Beach begraben.

Nach dieser Katastrophe baute die Regierung der USA ein größeres System zum Schutz vor Überschwemmungen um den See.

Hurrikan Katrina 2005

Hurrikan Katrina begann im August 2005 als tropisches Tief in der Nähe der Bahamas. Er zog über den Südosten von Florida. Dann wurde er über dem warmen Golf von Mexiko sehr schnell stärker und erreichte Stärke der Kategorie 5. Danach wurde er wieder schwächer.

Am 29. August traf Katrina als Hurrikan der Kategorie 3 an der Küste von Louisiana im Südosten auf Land. Seine Sturmflut zerstörte Teile der Küsten von Louisiana, Mississippi und Alabama. In New Orleans brachen Deiche und Schutzmauern. Wasser überflutete etwa 80 Prozent der Stadt.

Eine neue Bewertung des National Hurricane Center sagt: Etwa 1.392 Menschen starben durch Katrina. Diese neue Zahl ersetzt die alte Schätzung von mehr als 1.800 Toten.

Katrina verursachte Schäden von etwa 201,3 Milliarden Dollar, angepasst an Dollar von 2024. Damit ist er der teuerste tropische Wirbelsturm in den USA. Die Zerstörung zeigte: Der Schutz vor Sturmflut war nicht gut genug. Es gab Schwächen in der Notfallplanung und große soziale Ungleichheit bei der Hilfe nach der Katastrophe.

Hurrikan Maria 2017

Hurrikan Maria wurde im September 2017 über dem Karibischen Meer sehr schnell stärker. Er traf Dominica als Hurrikan der Kategorie 5. Danach traf er Puerto Rico als starker Hurrikan der Kategorie 4.

Der Sturm riss Dächer von Gebäuden. Er zerstörte einen großen Teil des Stromnetzes der Insel. Es gab Überschwemmungen und Erdrutsche. Viele Gemeinden hatten für lange Zeit keinen Strom, keine Kommunikation, kein sauberes Trinkwasser und keinen Zugang zu medizinischer Hilfe.

Zuerst meldete Puerto Rico 64 Tote. Im Jahr 2018 übernahmen die Behörden eine neue Schätzung von 2.975 Toten. Diese Zahl kommt aus einer Studie über die Übersterblichkeit in den Monaten nach dem Hurrikan. Die Zahl zeigt direkte Tote und auch Tote durch die lange Unterbrechung der Gesundheitsversorgung und anderer wichtiger Dienste.

Maria verursachte in Puerto Rico Schäden von etwa 115,2 Milliarden Dollar, mit Anpassung an die Inflation. Weil Puerto Rico ein US-Territorium ist, gehört Maria zu den tödlichsten Hurrikanen in der Geschichte der USA, auch wenn er nicht das Festland der USA traf.

Der Hurrikan von 1893 an den Sea Islands

Im August 1893 traf ein großer Hurrikan die Sea Islands an der Küste von South Carolina und Georgia. Eine riesige Sturmflut ging über die niedrigen Inseln. Sie zerstörte Häuser und isolierte Gemeinden.

Der Hurrikan tötete schätzungsweise 1.000 bis 2.000 Menschen. Die meisten Opfer waren Mitglieder der Gullah-Geechee-Gemeinschaft.