Erinnerung an die Kolonialzeit in einer Welt mit vielen Mächten

Für den Westen liegt diese Erinnerung in der "Vergangenheit". Oder der Westen versteckt sie mit Worten wie "humanitäre Versöhnung". Für die Länder des Globalen Südens ist diese Erinnerung aber "Gegenwart". Sie formt noch heute ihre Identität. Sie hilft im Kampf gegen Ungleichheit und bei ihrer Position im neuen internationalen System.

Dieser Unterschied zeigt sich heute klar in politischen Diskussionen. Deshalb hat eine Rede im Februar viele Menschen schockiert. Auf der Münchner Konferenz Mitte Februar hat der amerikanische Außenminister Macro Rubio den Kolonialismus neu positiv dargestellt. Die Zeitung The Guardian nannte das ein beschämendes Auslöschen der Vergangenheit und eine stolze Rechtfertigung für die territoriale Expansion des Westens. Das zeigt eine offene Teilnahme an einem Imperialismus mit territorialer Expansion und Ausbeutung. Die meisten westeuropäischen Regierungen haben diese Art von Imperialismus seit 80 Jahren aufgegeben.

Warum ist die Erinnerung an die Kolonialzeit noch in politischen Diskussionen? Dafür muss man das europäische Kolonialsystem seit dem 15. Jahrhundert verstehen. Es war nicht nur eine militärische Eroberung mit Gewalt. Es war ein fundamentaler Wandel in Wirtschaft, Kultur und Politik. Es hat eine dauerhafte Ungleichheit geschaffen: zwischen dem Zentrum (dem Westen) und der Peripherie (den Kolonien).

Das Erbe dieser Struktur ist wirtschaftliche Abhängigkeit, kultureller Verlust und der Verlust der Souveränität in vielen Regionen außerhalb Europas. Diese Folgen sind eine gemeinsame historische Wunde für viele Länder des Globalen Südens.

Die Karikatur in der Zeitschrift Puck (1892) zeigt die Idee der "zivilisierenden Mission". Diese Idee wurde benutzt, um den Kolonialismus zu rechtfertigen. Quelle: Library of Congress.

Wie groß ist diese Wunde? Es gibt Zahlen dafür: Im Jahr 1700 hatte Asien etwa 60% des globalen Bruttoinlandsprodukts (GDP). Aber im Jahr 1950, nach 250 Jahren kolonialer Ausbeutung, waren es nur noch 15% (Maddison, 2001). Indien und China haben nicht nur Rohstoffe verloren. Ihre eigene Industrie wurde zerstört. R. Marks (2009) beschreibt das als "koloniale De-Industrialisierung". Deshalb ist die Erinnerung an die Kolonialzeit im 21. Jahrhundert nicht nur ein seelischer Schmerz. Es ist die Erinnerung an gestörte Entwicklung und Armut, die das koloniale System geschaffen hat.

Viele neue Studien zeigen: Die Erinnerung an die Kolonialzeit ist nicht aus der Politik verschwunden. Forschungen über die Politik der Erinnerung (politics of memory) zeigen: Das koloniale Erbe ist noch immer ein zentrales Thema in Diskussionen über Identität und historische Gerechtigkeit in vielen postkolonialen Ländern.

Für den Westen formt die koloniale Vergangenheit noch immer den Blick auf den "Rest der Welt". Aber der Westen hat eine Strategie des "selektiven Vergessens". Viele Wissenschaftler nennen das "Nekropolitik" (necropolitics). Das bedeutet: Die Mächte entscheiden, was erinnert wird und was aus der offiziellen Geschichte verschwindet. In Foren wie der Europäischen Union (EU) oder der NATO wird Kolonialismus oft als "historischer Fehler" erklärt. Man sagt, der Fehler ist durch Entwicklungshilfe (ODA) repariert. Aber viele Wissenschaftler analysieren: Das globale Finanzsystem hält die postkoloniale Abhängigkeit aufrecht.

Viele afrikanische Länder müssen heute doppelt so viel Schulden (Kapital und Zinsen) zurückzahlen, wie sie Hilfe bekommen. So wird Hilfe mehr zu einem politischen Instrument als zu humanitärer Hilfe. Sie hält die Abhängigkeit auf eine neue, clevere Art aufrecht (Kaboub, 2023).

Für viele westliche Länder hilft es, den Kolonialismus als ein abgeschlossenes Kapitel der Geschichte zu sehen. So können sie die Legitimität der heutigen internationalen Ordnung stärken. Viele Wissenschaftler sagen: Der Westen stellt seine eigene Geschichte als "universellen Fortschritt" dar (Chakrabarty, 2000). Gleichzeitig schiebt er die Erinnerung an die Kolonialzeit an den Rand.

Für die Länder des Globalen Südens formt die Erinnerung an die Kolonialzeit dagegen weiter die Gegenwart. In den letzten Jahrzehnten wurde die koloniale Vergangenheit zu einem Band der Solidarität und des politischen Handelns. Ein Beispiel ist die Bewegung der Blockfreien Staaten im Kalten Krieg. Heute formt in Afrika die Erinnerung an die Brutalität des belgischen Kolonialismus im Kongo oder an den algerischen Unabhängigkeitskrieg noch immer eine harte Außenpolitik. Das sieht man in den offiziellen Bewegungen für Entschädigung bei der Afrikanischen Union (AU). Sie wollen Kulturgüter zurück und Kriegsentschädigung. Das ist für sie nicht nur eine wirtschaftliche Frage. Es geht um die Wiederherstellung der nationalen Würde. Auch in Asien ist das Echo der Blockfreien Bewegung und der Politik gegen den "Neokolonialismus" noch stark. In der Außenpolitik Indiens ist das heute sehr wichtig. Dort sind die Prinzipien "Multipolarität" und "strategische Autonomie" am wichtigsten. So will Indien dem Druck der geopolitischen Interessen der Großmächte widerstehen.

Die Erinnerung an die Kolonialzeit beeinflusst auch, wie viele Länder globale Ungleichheit verstehen. Der Munich Security Index 2026 zeigt: Mehr als 70% der Länder in Afrika und Asien sehen "globale Ungleichheit" als größere Bedrohung als traditionellen Krieg. Das fördert eine "kollektive Identität" durch Gruppen wie die Gruppe der 77 (G77) bei den Vereinten Nationen. Dort fordern die Länder des Südens eine Reform des Systems auf Basis der "gemeinsamen Erinnerung an Ungerechtigkeit". Bei globalen Krisen wie der COVID-19-Pandemie gab es große Ungleichheit bei Impfstoffen. Der Westen hat 85% der ersten Impfstoff-Dosen gesammelt. Die Länder des Südens hatten nicht einmal genug Impfstoff für medizinisches Personal. Das führte zu Bewegungen, die mehr Gerechtigkeit forderten.