Tiere, die unter der Erde leben

Wissenschaftler nennen Tiere, die besonders gut graben können, fossoriale Tiere. Das Leben unter der Erde ist nicht leicht. Die Erde ist hart, es gibt wenig Sauerstoff, es ist sehr feucht und tief unten ist es ganz dunkel. Über viele Millionen Jahre haben verschiedene Säugetiere, Reptilien, Amphibien und wirbellose Tiere ähnliche Lösungen für diese Probleme entwickelt.

Hier sind Tiere, die unter der Erde graben und zeigen, wie viel Leben es unter der Oberfläche gibt.

Nacktmulle

Nacktmulle leben fast ihr ganzes Leben unter der Erde. Sie leben in großen Netzwerken aus Tunneln. Dort suchen sie Futter und sind vor vielen Feinden an der Oberfläche sicher.

Ein Tunnelsystem von Nacktmullen kann bis zu 2,5 Meilen lang sein, das sind 4 Kilometer. Um durch so viel Erde zu kommen, brauchen sie einen besonderen Körper und sie müssen zusammenarbeiten.

Die Kolonien sind sehr sozial. Nur ein Weibchen bekommt die meisten Kinder. Die anderen Tiere haben andere Aufgaben, zum Beispiel graben und Futter sammeln.

Unter der Erde gibt es wenig Sauerstoff. Nacktmulle können sehr gut mit wenig Sauerstoff leben. Sie sind auch interessant für die Wissenschaft, weil sie nur sehr selten Krebs bekommen.

Taschenratten (Pocket Gophers)

Taschenratten sind echte unterirdische Säugetiere. Sie verbringen viel Zeit damit, zu graben, zu fressen und sich unter der Erde auszuruhen. Sie benutzen ihre Höhle nicht nur zum Schlafen.

Ihre Tunnelsysteme können sehr groß sein, manchmal mehrere hundert Fuß lang. Sie haben starke Vorderbeine. Damit können sie gut durch harte Erde graben. Das ist typisch für viele grabende Säugetiere.

Das Graben verändert die Umwelt oben. Die Tunnel bringen Luft und Wasser besser in den Boden.

Das ist aber nicht gut für den Garten. Beim Graben und Fressen können sie Wurzeln und Pflanzen kaputt machen. Deshalb finden Menschen diese Tiere manchmal störend.

Maulwürfe

Maulwürfe sind wie kleine Baggermaschinen gebaut. Ihre starken Vorderbeine schieben die Erde zur Seite. So suchen sie Würmer, Insekten und andere kleine Tiere.

Ein Maulwurf kann an einem Tag bis zu 66 Fuß graben, das sind 20 Meter. Die kleinen Erdhügel auf dem Rasen zeigen, wo er gegraben hat.

Maulwürfe zeigen auch, dass Sehen unter der Erde nicht so wichtig ist. Viele unterirdische Tiere sehen schlecht. Sie müssen unter der Erde kein Futter in der Ferne sehen und keine weiten Wege finden.

Stattdessen sind Fühlen und Riechen wichtiger. Wenn die Wände des Tunnels nur wenige Zentimeter entfernt sind, braucht man keine guten Augen für die Ferne.

Präriehunde

Präriehunde sind nicht den ganzen Tag unter der Erde, aber ihre Höhlen sind sehr wichtig für das Leben im Grasland in Nordamerika.

Eine große Kolonie von Präriehunden kann 30 bis 50 Eingänge pro Acre haben. Unter der Erde gibt es Kammern zum Ausruhen, zum Verstecken vor Feinden und zum Großziehen der Jungen.

Schwarzschwanz-Präriehunde sind oft in der Dämmerung aktiv, also am Morgen und am Abend. So können sie die große Hitze am Tag vermeiden.

Ihre Kolonien sind auch wichtig für andere Tiere. Verlassene Höhlen können für andere Arten ein Zuhause werden. Das Graben verändert auch den Boden und die Pflanzen.

Eine Präriehund-Stadt ist also mehr als nur Löcher im Boden. Sie ist ein Lebensraum für viele verschiedene Tiere.

Wüstenschildkröten und andere Reptilien

An der Oberfläche in der Wüste kann es sehr heiß werden. Unter der Erde ist es sicherer. Wüstenschildkröten graben Höhlen, die etwa 30 Fuß lang sein können, das sind 9 Meter.

In der Höhle ist die Temperatur stabiler als draußen. So schützt die Höhle vor großer Hitze und vor Feinden.

Auch andere Reptilien machen das so. Zum Beispiel können Geckos in sandigen Boden graben, um der Hitze zu entkommen.

Manche Reptilien haben glatte, überlappende Schuppen. So können sie leichter durch lockere Erde gleiten. Kurze Beine oder ein langer Körper können auch beim Graben helfen. Das hängt von der Art ab.

Viele verschiedene Reptilien haben diese Anpassungen entwickelt, weil das Leben unter der Erde viele Vorteile hat.

Blindschlangen

Blindschlangen sehen so aus, als ob sie nur für das Leben in der Erde gemacht sind. Diese kleinen, dünnen Schlangen verbringen die meiste Zeit unter der Erde.

Ihre kleinen Augen zeigen ihre Lebensweise. Sehen ist nicht nützlich, wenn ein Tier von Erde umgeben ist. Deshalb benutzen unterirdische Arten andere Sinne.

Blindschlangen fressen vor allem kleine Gliedertiere, zum Beispiel Ameisen und Termiten oder ihre Larven und Eier.

Ihr schlanker Körper und ihre Schuppen helfen ihnen, durch lockeres Material zu kommen. Das ist ein ganz anderes Leben als bei Schlangen an der Oberfläche, die Mäuse, Vögel oder andere Wirbeltiere jagen.

Für eine Blindschlange ist die Erde nicht nur ein Versteck. Sie ist ihr Zuhause.

Amphibien

Amphibien leben oft an Teichen, aber einige Arten verbringen viel Zeit unter der Erde.

Zum Beispiel leben Maulwurf-Salamander in den USA einen großen Teil des Jahres in Höhlen unter der Erde. Manche Frösche graben sich auch unter die Oberfläche, um den Winter zu überleben. Sie gehen unter die Frost-Grenze, wo es nicht friert.