Warum ist ein Erdloch in China so schön?

Eine Entdeckung im Jahr 2022

Eine Entdeckung in der Nähe des Dorfes Ping'e hat im Jahr 2022 viel Aufmerksamkeit bekommen. Das Dorf liegt im Landkreis Leye in der Region Guangxi. Höhlenforscher sind in ein sehr großes Erdloch hinabgestiegen. Das Loch ist etwa 192 Meter (630 Fuß) tief. Am Boden haben sie einen alten Wald gefunden. Einige Bäume dort sind etwa 40 Meter (130 Fuß) hoch.

Das klingt wie eine Geschichte über eine "verlorene Welt". Aber die echte Wissenschaft ist vielleicht noch besser: Diese großen Löcher zeigen, was Wasser mit Kalkstein machen kann, wenn es sehr viel Zeit hat.

Was ist Karst?

Die Antwort beginnt mit Karst-Geologie. Karst ist eine Landschaft. Sie entsteht, wenn Wasser lösliches Gestein langsam auflöst. Das passiert besonders bei Kalkstein.

Regenwasser nimmt Kohlendioxid aus der Luft und aus dem Boden auf. So entsteht eine schwache Säure, die Kohlensäure heißt. Dieses leicht saure Wasser fließt in Risse im Kalkstein. Langsam löst es das Gestein auf. Aus kleinen Rissen werden Tunnel, unterirdische Flüsse und sehr große Höhlen.

Irgendwann ist das Gestein unter der Oberfläche zu schwach. Es kann sein eigenes Gewicht nicht mehr tragen. Ein Teil der Decke stürzt ein und ein Erdloch entsteht.

Dieser Prozess kann Jahrhunderte dauern oder noch viel länger. Man kann es so verstehen: Das Wasser höhlt einen Block von innen langsam aus. Von außen sieht der Block noch normal aus. Am Ende gibt es nicht mehr genug Material, um das Dach zu halten.

Karst in Südchina

Im Süden von China gibt es einige der schönsten Karst-Landschaften der Welt. Guangxi ist besonders berühmt für Türme aus Stein, Höhlen, unterirdische Wassersysteme und sehr große Erdlöcher. Der Karst in Südchina ist geologisch so wichtig, dass die UNESCO mehrere Gebiete als Welterbe anerkannt hat.

Karst bedeckt einen großen Teil von China. Wie groß der Teil genau ist, hängt davon ab, wie Geologen Karst definieren und messen. Oft wird die Zahl von etwa 13 Prozent der Landesfläche genannt. Das gilt für sichtbaren oder klar erkennbaren Karst. Mit einer breiteren Definition kann die Zahl viel größer sein.

China hat auch sehr viele Tiankengs. Forscher benutzen dieses Wort nur für besonders große Karst-Löcher mit sehr steilen Wänden. Diese Löcher müssen bestimmte geologische Kriterien erfüllen. Nicht jedes Erdloch ist ein Tiankeng.

Manchmal gibt es in einem Tiankeng einen ganzen Wald.

Der Wald am Boden des Lochs

Die Entdeckung im Landkreis Leye im Jahr 2022 ist ein gutes Beispiel. Ein Team um den Höhlenforscher Chen Lixin ist mehr als 100 Meter (328 Fuß) hinabgestiegen. Danach sind sie noch stundenlang gewandert, bis sie den Boden erreicht haben. Das Erdloch ist etwa 306 Meter (1.000 Fuß) lang und 150 Meter (490 Fuß) breit. In den Wänden gibt es drei Höhleneingänge.

Auf dem Boden wächst sehr viel Vegetation. Dort stehen alte, hohe Bäume. Dichte Pflanzen reichen den Forschern bis zu den Schultern.

Wie kann ein Wald am Boden eines so großen Lochs wachsen?

Ein Tiankeng ist nicht unbedingt eine dunkle Höhle. Seine Öffnung ist sehr groß. So können Sonnenlicht und Regen den Boden erreichen. Hohe Wände schützen das Innere auch vor dem Wetter draußen. So entsteht ein besonderes Mikroklima. Erde und Feuchtigkeit können sich am Boden sammeln.

Besondere Tiere und Pflanzen

Diese isolierten Orte können ungewöhnliche Ökosysteme haben. In den Höhlensystemen und Karst-Landschaften in Südchina leben spezielle Pflanzen und Tiere, zum Beispiel Fische, die an das Leben in Höhlen angepasst sind. Forscher hoffen, dass in wenig erforschten Erdlöchern Arten leben, die die Wissenschaft noch nicht kennt.

Das ist möglich, aber ein neues Erdloch bedeutet nicht automatisch neue Arten. Chen Lixin hat der Nachrichtenagentur Xinhua gesagt: Er wäre nicht überrascht, wenn Arten in diesen Höhlen noch nie zuvor beschrieben wurden.

Deshalb ist Schutz wichtig. Tourismus kann Geld für ländliche Gemeinden in der Nähe von Karst-Gebieten bringen. Aber viele Besucher können auch empfindliche Pflanzen, Höhlen und Tiere stören. Deshalb ist der Zugang an einigen empfindlichen Orten eingeschränkt.

Im Landkreis Leye gab es schon vor der Entdeckung von 2022 ein weltberühmtes Beispiel. Das ist der Dashiwei Tiankeng. Er gehört zu einer viel größeren Gruppe von großen Erdlöchern und unterirdischen Gängen. Besucher können von Aussichtspunkten über die große Schlucht schauen. Es gibt dort auch eine Plattform aus Glas. Von dort schaut man mehr als 500 Meter (1.640 Fuß) in die Tiefe.

Wie Erdlöcher entstehen - langsam und schnell

Natürlicher Karst entsteht langsam, aber der letzte Einsturz kann schnell passieren.

Starker Regen kann das Risiko in empfindlichen Gebieten erhöhen. Viel Wasser fließt unter die Erde, erodiert den Boden und verändert das Grundwasser. Auch wenn zu viel Grundwasser entnommen wird, gibt es ein Problem. Wenn Wasser unter der Erde fehlt, ändert sich der Halt für das Sediment. Das kann zu Subsidenz führen. Subsidenz bedeutet, dass der Boden langsam sinkt oder plötzlich einbricht.

Menschliche Aktivitäten können Einstürze in Städten noch komplizierter machen. Bauarbeiten, undichte Wasserrohre, Ausgrabungen, schlecht verdichtete Füllung und Veränderungen an der Entwässerung können den Boden instabil machen. Dann ist nicht nur die Geologie der Grund.

Deshalb ist ein "Erdloch" in einer Stadt nicht immer dasselbe wie ein natürlicher Tiankeng in Guangxi. In den Nachrichten wird dasselbe Wort benutzt. Manchmal ist es ein Straßen-Einsturz wegen kaputter Infrastruktur. Manchmal ist es eine große Kalkstein-Schlucht, die durch Karst entstanden ist.