Nachdem Carolyn Wood Sherif aus dem Schatten ihres Mannes trat, begann sie, die Fehler der Psychologie zu untersuchen. Diese Fehler entstanden, weil die Psychologie hauptsächlich auf den Erfahrungen von Männern basierte und das Verhalten von Männern als "normal" ansah. Dieses männliche Verhalten wurde dann auf Frauen übertragen.

Das Experiment im Robbers Cave State Park

Im Jahr 1954, im Robbers Cave State Park in Oklahoma (USA), hörte man in zwei Holzhäusern die lauten und fröhlichen Rufe von 11-jährigen Jungen, die an einem Sommercamp teilnahmen. Die Jungen wurden in zwei Gruppen eingeteilt, jede Gruppe hatte 11 Mitglieder. Man ermutigte sie, sich kennenzulernen und Freundschaften zu schließen.

Während der drei Wochen im Sommer beobachtete die Psychologin Carolyn Wood Sherif, wie die Jungen immer enger zusammenwuchsen und ihrer Gruppe treu wurden. Als sie gebeten wurden, um Preise zu kämpfen, wurden sie gegenüber der anderen Gruppe feindselig. Es entstanden Konflikte zwischen den beiden Gruppen.

Dies war eines der ersten psychologischen Experimente, das in einer realen Umgebung stattfand. Es zeigte, dass Menschen, wenn sie in Gruppen eingeteilt werden, Vorurteile und starke Konflikte entwickeln können.

Heute gilt das Experiment von Wood als ein klassisches Forschungsprojekt. Es legte den Grundstein für die Sozialpsychologie. Die Sozialpsychologie untersucht, wie das Denken und Verhalten von Menschen durch andere Menschen beeinflusst wird.

"Wood Sherif hätte ihre akademische Karriere auf dieser Arbeit aufbauen können", schrieb Dr. Madeleine Pownall von der Universität Leeds in Großbritannien in einem Artikel in The Conversation.

Die akademische Welt als "Club"

Aber Wissenschaft besteht nicht nur aus Daten und Forschung. In vielen Bereichen ist die akademische Welt wie ein eigener "Club". Einige Menschen entscheiden, wer willkommen ist und wer ausgeschlossen wird. Viele Wissenschaftlerinnen hatten Nachteile wegen dieses Machtungleichgewichts. Carolyn Wood Sherif war keine Ausnahme.

Im Schatten ihres Mannes

An dem Experiment in Robbers Cave nahm auch Muzafer Sherif teil, der Ehemann von Wood Sherif. Während Muzafer Sherif eine berühmte akademische Karriere hatte, wurden die Beiträge von Wood Sherif zur Sozialpsychologie fast nicht anerkannt.

Wood begann 1944 als Forschungsassistentin für Muzafer Sherif zu arbeiten. Damals erlaubte seine Fakultät an der Princeton University Frauen nicht, Dozentinnen oder Doktorandinnen zu werden. Aber er hatte genug Macht, eine Ausnahme zu machen. Ein Jahr später heirateten Wood und Muzafer Sherif.

Mehr als zehn Jahre arbeiteten sie sehr eng zusammen. Wood Sherif trieb die Forschungsprojekte oft voran, aber die akademischen Erfolge wurden alle ihrem Mann zugeschrieben. Ihr Name wurde sogar von Artikeln entfernt, wenn sie veröffentlicht wurden. "Ich wurde nur als eine Ehefrau gesehen, die ihren Mann unterstützt", sagte sie einmal.

Nachdem ihr Mann 1968 den Preis für herausragende wissenschaftliche Beiträge der American Psychological Association erhielt, erkannte Wood Sherif, dass die Sozialpsychologie sie wahrscheinlich nie fair behandeln würde wie ihren Mann. Deshalb schloss sie sich der amerikanischen Frauenbewegung an und traf viele andere Frauen in der Psychologie, die ähnliche Enttäuschungen erlebt hatten.

Schließlich fand Wood Sherif eine wirklich offene akademische Umgebung und konzentrierte ihre Forschung auf die Vorurteile in der Psychologie.

Vorurteile in der Psychologie

1979 schrieb Wood Sherif einen psychologischen Artikel mit dem Titel "Bias in Psychology" (Vorurteile in der Psychologie). Der Artikel war 16 Seiten lang und kritisierte die damalige Psychologie stark.

Ihr Hauptargument war, dass die Psychologie grundlegende Fehler hat, weil die meisten Forschungen auf den Erfahrungen von Männern basieren und das Verhalten von Männern als "normal" angesehen wird. Das führt dazu, dass die Erfahrungen von Frauen und anderen sozialen Gruppen falsch verstanden oder ignoriert werden.

Zum Beispiel: Wenn das Verhalten von Frauen mit männlichen Normen verglichen wird, können Frauen als "anders" oder "mangelhaft" angesehen werden.

Außerdem können Beschreibungen von Frauen durch männliche Psychologen zu falschen Schlussfolgerungen über die Fähigkeiten, den Charakter und die soziale Rolle von Frauen führen.

Laut Wood Sherif werden viele Phänomene als "natürliche" Eigenschaften von Männern oder Frauen erklärt, obwohl sie in Wirklichkeit stark von der sozialen Umgebung beeinflusst werden.

Sie warnte, dass viele Psychologen einen falschen Weg gingen, als sie die Methoden der "harten" Wissenschaften wie Physik und Chemie auf die Erforschung von Menschen anwendeten. Indem sie menschliche Erfahrungen in einzelne Variablen zerlegten, konnten sie die komplexen Aspekte des Lebens und der Geschlechtererfahrungen übersehen.

Gleichzeitig lehnte sie die übermäßige Abhängigkeit der Psychologie von experimentellen Methoden ab. Sie betonte, dass eine Forschungssituation nie neutral ist. Die Vorurteile des Forschers und die Machtverhältnisse im Labor beeinflussen die Ergebnisse stark.

Mit diesen Ideen legte Wood Sherif den Grundstein für die feministische Psychologie. Diese untersucht, wie das Geschlecht die Lebenserfahrungen von Menschen prägt. Sie untersucht auch, wie das Geschlecht die Forschung von Psychologen selbst beeinflusst. Wood Sherif zeigte, dass viele Theorien über das Geschlecht eher die Ansichten und Vorurteile männlicher Forscher widerspiegeln.