Privatzimmer und Privatsphäre: Was kam zuerst?

Bill Bryson ist einer der beliebtesten Sachbuchautoren der Welt. Er kann schwierige Themen einfach erklären. In seinem Buch "Zu Hause: Eine kurze Geschichte des privaten Lebens" erzählt er die Geschichte der Menschheit anhand von Erfindungen, die die Architektur und die Einrichtung seines Hauses geprägt haben.

Der Leser folgt ihm durch sein Haus und sieht die Geschichte nicht durch Könige und Kriege, sondern durch alltägliche Gegenstände. Die Geschichte wird von unten und von innen erzählt.

Normalerweise denken wir: Jeder Mensch hat ein Privatleben, also ist ein eigenes Zimmer natürlich. Aber Bryson zeigt: Es war umgekehrt. Die zufällige Erfindung des eigenen Zimmers hat vor vielen Jahrhunderten das Bewusstsein für das eigene Ich gefördert.

Bryson führt den Leser in ein Haus in Europa im frühen Mittelalter, nach dem Untergang des Römischen Reiches. Das Haus war niedrig und hatte nur einen Raum. Es war aus Lehm, Holz und Stroh gebaut. Dort lebten die Familie, die Angestellten, die Diener und die Gäste zusammen. Sie arbeiteten, kochten, aßen und schliefen in diesem einen Raum.

Diese Bauweise hatte wirtschaftliche und technische Gründe. Die großen römischen Güter waren zerfallen, und die Sklaven wurden wieder Bauern. Niemand konnte große Häuser mit Fußbodenheizung unterhalten. Die einzige Möglichkeit zum Heizen war ein offenes Feuer in der Mitte des Hauses. Deshalb baute man Häuser mit nur einem Raum.

Erst am Ende des Mittelalters kamen neue Techniken: Man lernte, Ziegel zu brennen, und erfand den Schornstein. Dadurch wurden Kamine an den Wänden möglich. Die Häuser wurden höher und in mehrere Zimmer aufgeteilt. Eigene Zimmer förderten das Bewusstsein für die eigene Person, und funktionale Räume verbesserten die Arbeitsteilung.

In den Kapiteln über die Küche und die Speisekammer zeigt Bryson viktorianische Herrenhäuser. Damals gab es wieder einen großen Welthandel, sogar größer als im Römischen Reich. Die Küchen der Mittel- und Oberschicht hatten viele Lebensmittel, Gewürze und Techniken aus aller Welt. Aber es gab auch große Ungleichheit.

Jede wohlhabende viktorianische Familie brauchte viele Diener: Köche, Küchenhilfen, Spüler, Hausmädchen, Butler, Gärtner, Kutscher. Sie mussten waschen, putzen, Feuer machen, Besorgungen machen, Tiere pflegen und kochen. Während die Herrschaften eigene Schlafzimmer, Arbeitszimmer, Esszimmer, Wohnzimmer, Gärten und Badezimmer hatten, schliefen die Diener in kleinen, stickigen Räumen und arbeiteten von früh bis spät. Sie mussten eigene Treppen und Gänge benutzen, um den Herrschaften nicht zu begegnen. So entstand die Privatsphäre der Oberschicht durch die Kontrolle über die Anwesenheit anderer Menschen.

Auch die Ungleichheit zwischen Männern und Frauen war wichtig. Der Butler hatte die besten Lebensbedingungen. Die Hausmädchen mussten die schmutzigsten Arbeiten machen: Nachttöpfe leeren, Geschirr spülen, Wäsche waschen. Sie arbeiteten mehr Stunden und verdienten weniger als die Männer. Sie hatten ständig mit kaltem Wasser, Staub und Abfall zu tun. Das war der Preis für das saubere Leben der Herrschaften. Sogar die Kleidung der Diener, ihre Regeln und die Größe und Lage ihrer Zimmer zeigten die Hierarchie. Architektur, Möbel, Kleidung und Regeln im viktorianischen Haus waren wie eine kleine Gesellschaft.

Bryson sagt: Die Geschichte des privaten Lebens ist zuerst eine Geschichte des Komforts. Aber auch heute sind die Annehmlichkeiten nicht gerecht verteilt. Zum Beispiel gibt es Waschbecken, Kühlschränke, Waschmaschinen, Gas- oder Elektroherde, Staubsauger und Geschirrspüler. Dadurch sind die Wohnungen der Mittelschicht kleiner geworden, weil man nicht mehr so viele Diener braucht wie in der viktorianischen Zeit. Aber diese Geräte sparen den Männern mehr Zeit bei der Hausarbeit als den Frauen.