Vietnam startet nationale Chip-Testinfrastruktur

Warum ist Tape-out ein Engpass? Um die Bedeutung des Zentrums zu verstehen, muss man den Prozess der Chip-Entwicklung kennen. Nachdem Ingenieure ein Chip-Design am Computer erstellt haben, müssen sie die Daten an eine Fabrik schicken. Dort wird ein Test-Chip auf einem Silizium-Wafer hergestellt. Dieser Schritt heißt Tape-out. Er ist notwendig, um zu prüfen, ob das Design richtig funktioniert, bevor man den Chip in großen Mengen produziert.

Vor der Eröffnung des Zentrums mussten vietnamesische Unternehmen ihre Designs ins Ausland schicken. Das kostete zwischen 30.000 und 200.000 US-Dollar pro Design. Die Wartezeit betrug 12 bis 24 Monate. Für eine Universität oder ein kleines Technologie-Start-up in Vietnam konnte ein Tape-out das gesamte Projektbudget verbrauchen. Wenn der Chip Fehler hatte, musste man fast von vorne beginnen.

Das Zentrum nutzt ein Modell namens Multi-Project Wafer (MPW). Dabei werden viele verschiedene Designs von verschiedenen Organisationen auf einem einzigen Wafer hergestellt. Die Kosten werden nach der Fläche der Chips aufgeteilt. Dieses Modell ist in großen Halbleiterzentren üblich, zum Beispiel in Europa, den USA und Taiwan. Man kann es mit Fahrgemeinschaften oder Uber/Grab vergleichen. Die teuerste Sache bei einem Tape-out sind die Masken, die bis zu Millionen Dollar kosten können. Durch das Teilen der Masken und Wafer werden die Kosten viel niedriger. So können auch kleine Forschungsgruppen sich einen Tape-out leisten.

Was bietet das Zentrum genau? Der Staat übernimmt von jetzt bis 2027 100 Prozent der Kosten für Testproduktionen. Das soll Universitäten, Forschungsinstitute, Unternehmen und Design-Teams ermutigen, an Halbleiterprodukten zu arbeiten. Von 2028 bis 2030 übernimmt das Zentrum weiterhin einen Teil der Kosten. Außerdem will es die gemeinsame Infrastruktur verbessern, wie Labore, Design-Tools, Testumgebungen und technische Unterstützung. Das soll die Qualität der Designs und die Chancen auf dem Markt erhöhen.

Bei der Eröffnung hat das Zentrum Kooperationsvereinbarungen mit 19 Partnern aus dem In- und Ausland unterzeichnet. Dazu gehören große Unternehmen wie Intel, Infineon, Amkor, Cadence und Synopsys. Auch die Chip-Fabriken TSMC und GlobalFoundries sind dabei. Vietnamesische Universitäten wie die Nationale Universität Hanoi, die Nationale Universität Ho-Chi-Minh-Stadt und die Technische Universität Hanoi sind ebenfalls Partner. Auch vietnamesische Firmen wie Viettel, FPT und VSAP Lab sind beteiligt. Die Vereinbarungen betreffen Forschung, Ausbildung, Design-Unterstützung, Testproduktion, Verpackung, Tests und Infrastruktur.

Diese Partner sind sehr wichtig. Cadence und Synopsys sind die größten Anbieter von Design-Tools weltweit. Wenn sie Zugang zu ihren Tools geben, sparen vietnamesische Organisationen viel Geld. TSMC und GlobalFoundries sind bekannte Chip-Fabriken. Durch direkte Kontakte über das MPW-Modell muss Vietnam nicht mehr teure Zwischenhändler nutzen.

Ein Blick in die langfristige Strategie Vietnam hat 2024 eine nationale Strategie für Halbleiter beschlossen. Das neue Zentrum ist ein wichtiger Teil dieser Strategie. Vietnam hat 2024 elektronische Hardware im Wert von über 132 Milliarden US-Dollar exportiert. Mehr als 1,9 Millionen Menschen arbeiten im Technologiesektor. Etwa 7.000 Ingenieure sind im Chip-Design tätig, bei über 60 Unternehmen.

Diese 7.000 Ingenieure sind eine gute Basis. Aber viele arbeiten für ausländische Firmen in Vietnam und entwickeln Chips nach den Vorgaben der Muttergesellschaft. Sie haben noch nie einen Chip von Anfang bis Ende selbst entwickelt. Das neue Zentrum soll ihnen die Möglichkeit geben, den gesamten Prozess zu erleben: vom Design bis zum fertigen Chip. So können vietnamesische Ingenieure mehr Erfahrung sammeln und eigene Produkte entwickeln.