Mitochondrien: Die Verbindung zwischen Körper und Gefühlen

Im Jahr 2021 um 9 Uhr morgens sitzt der Biologe Martin Picard in einem sehr kleinen Raum. Er sieht, wie sein Blut durch eine Nadel in seinem Arm fließt. Das Blut geht durch ein kleines Loch in der Wand in den nächsten Raum. Der Raum ist sehr klein. Das Bett, das Waschbecken aus Metall und die Toilette sind sehr nah beieinander. Der Raum ist nicht breiter als seine Schultern.

Picard bleibt 24 Stunden in diesem Raum. Jede Stunde kommt eine Krankenschwester. Sie nimmt Blut aus seinem Arm. Das Blut geht zu Forschern im Nebenraum. Wenn Picard wach ist, gibt er auch jedes Mal Speichel ab. Er füllt auch einen Fragebogen über seine Gefühle aus.

Der kleine Raum sieht aus wie eine Zelle im Gefängnis oder wie ein sehr kleines Hotelzimmer. Aber in Wirklichkeit ist es ein spezielles Labor. Auf der Welt gibt es nur 50 Labore wie dieses. Der Raum ist extra so klein. So kann sich Picard fast nicht bewegen. Dann verbraucht sein Körper nur sehr wenig Energie. Man kann so die minimale Energie messen, die ein Mensch zum Leben braucht.

Picard darf am Mittag nicht schlafen. Er bekommt nur genau berechnetes Essen. Das Essen passt zu seinem Energiebedarf. Er muss um 11 Uhr abends schlafen gehen. Bevor das Licht ausgeht, trägt er ein Gerät. Das Gerät misst seine Körperwerte und seine Gehirnaktivität im Schlaf.

Picard ist der erste Freiwillige in diesem Experiment. Das Experiment kommt vom Labor für Mitochondriale Psychobiologie am Irving Medical Center der Columbia Universität in New York. Picard leitet dieses Labor selbst.

Mit der Messung der minimalen Energie will Picards Labor etwas Wichtiges untersuchen. Dieses Thema war lange nicht wichtig in der Forschung über Gesundheit und Krankheit. Es geht um Mitochondrien. Das gilt von der Ebene der Moleküle bis zum Geist.

Viele Schüler lernen in der Schule: Mitochondrien sind das "Kraftwerk der Zelle". Sie machen Adenosintriphosphat (ATP). ATP ist die Energie des Lebens. Dafür benutzen sie chemische Reaktionen. Sie bauen Glucose und Fett aus dem Essen ab.

Aber Mitochondrien sind nicht nur Kraftwerke. Studien aus den letzten Jahren zeigen: Mitochondrien arbeiten auch mit vielen anderen Molekülen. Zum Beispiel mit Neurotransmittern, Hormonen und Stoffen aus dem Stoffwechsel. Deshalb haben sie direkten Einfluss darauf, was Menschen fühlen. Zum Beispiel auf Stimmung, Stress, sexuelle Lust und das Bedürfnis zu schlafen.

Nach Picard sind Mitochondrien deshalb der "Treffpunkt für viele Prozesse, die die Basis für das Bewusstsein sind". Er sagt auch: Jeder Zustand von Gesundheit oder Krankheit hat einen eigenen Energie-Zustand. Und Mitochondrien sind die kleinen "Transformatoren", die diese Zustände erzeugen.

So gesehen ist der Fluss von Elektronen von der Nahrung zum Sauerstoff sehr wichtig. Dieser Prozess passiert im Stoffwechsel und Mitochondrien steuern ihn. Er ist die grundlegendste Ebene des Lebens. Gene haben Informationen für Proteine. Proteine sind wichtig für das Leben. Aber wenn der Energiefluss für diese Proteine stoppt oder verschwindet, dann sagt Picard: "Es gibt kein Bewusstsein, keine Gefühle und kein Leben mehr."

Immer mehr Wissenschaftler interessieren sich für Picards Ideen über Mitochondrien, Energie, Gesundheit und Bewusstsein. Aber das Feld ist noch sehr neu. Es gibt noch kein eigenes offizielles Forschungsgebiet dafür. Picard hofft, das zu ändern. Immer mehr Forscher finden seinen Ansatz gut.

Mitochondrien machen mehr als nur Energie

Wie alle Tiere auf der Erde bekommt Martin Picard seine Mitochondrien von seiner Mutter. Seine Mutter ist Krankenschwester. Sie leitet einen Pflegedienst für zu Hause. Sie arbeitet in einer kleinen Stadt in der Nähe von Montreal in Kanada. Dort spricht man Französisch. Als Kind geht Picard manchmal mit seiner Mutter zu Patienten. Er sieht etwas, das ihn beschäftigt: Manche Menschen werden immer wieder krank. Sie werden nie ganz gesund. Andere Menschen werden nach einer schweren Verletzung oder Krankheit wieder ganz gesund. Das ist für ihn ein Wunder.

Diese Neugier bringt Picard an die McGill Universität. Dort studiert er Physiologie und Neuroimmunologie. Während des Studiums denkt er immer mehr über eine große Frage nach: Wie werden Prozesse auf der Ebene von Molekülen, Zellen und dem ganzen Körper zu Gefühlen, Verhalten und gesunder Entwicklung?

Sein normales Studium gibt keine Antwort auf diese Frage. Deshalb lernt er zusätzlich über ganzheitliche Gesundheit. Er findet nicht alle Inhalte dort gut. Aber er lernt etwas Wichtiges: Man muss Gesundheit als Ganzes sehen. Und jeder Mensch erlebt Krankheit anders. Noch wichtiger ist für ihn: "Ich habe gelernt, wie man sich mit einem anderen Menschen verbindet", sagt er.

Gleichzeitig interessiert er sich in seiner Hauptforschung immer mehr für Mitochondrien. Er versteht: Energie zu produzieren ist sehr wichtig für fast alle Funktionen des Körpers. Aber das ist nur ein kleiner Teil der Arbeit von Mitochondrien. Mitochondrien machen auch viele chemische Signale. Diese Signale haben Einfluss auf Gefühle, Verhalten und Aktivität von Menschen. Sie liefern auch Material für Neurotransmitter wie Glutamat und Acetylcholin. Diese Stoffe steuern das Gehirn, das Nervensystem und die Muskeln.

Die Liste der biologischen Prozesse mit Einfluss von Mitochondrien wird immer länger. Dazu gehören das Immunsystem, Fortpflanzung, Stoffwechsel, die Entwicklung und Hemmung von Krebs, die Gesundheit des Darms, das Altern und die Lebensdauer. Das zeigt, dass Probleme mit Mitochondrien viele Bereiche der Gesundheit betreffen können.