“Thuật ngữ alexithymia được Peter Sifneos đặt ra vào những năm 70, khi người ta nhận thấy ở các bệnh nhân động kinh sau phẫu thuật cắt thuỳ não rằng họ có vẻ bối rối về mặt cảm xúc. Các nhà nghiên cứu cảm xúc gọi hiện tượng này là sự mù chữ cảm xúc hoặc mù cảm xúc, bởi vì khi những người như vậy nói về cảm xúc, điều đó nghe giống như người mù miêu tả bầu trời đầy sao đẹp đến mức nào. Người bị mù cảm xúc phần lớn không cảm thấy buồn cũng không cảm thấy vui, mà sự điềm nhiên này trong một số trường hợp lại rất khó chịu đựng đối với những người xung quanh trong môi trường xã hội. Với alexithymia – một hiện tượng cho đến nay còn khá ít được nghiên cứu trong tâm lý học – cần phải phân biệt các mức độ biểu hiện khác nhau, vì một mặt có những người alexithymia không gặp khó khăn gì, mặt khác lại có những người alexithymia xuất hiện cả triệu chứng bệnh lý về thể chất lẫn tâm lý. Theo đó, một hướng nghiên cứu chủ yếu tập trung vào các nghiên cứu đại diện về mức độ phổ biến của alexithymia trong dân số, trong khi các hướng khác chú ý nhiều hơn đến những người bị ảnh hưởng, những người gặp các vấn đề liên quan đến alexithymia; tuy nhiên trước hết luôn phải làm rõ alexithymia ở những người này có thành phần trung gian gây bệnh đến mức nào.”