Dieses kleine Instrument besitzt die höchste Tonlage innerhalb des großen Orchesters und eine etwas schrille Charakteristik, mit der es alle andere Instrumenten des Orchesters klanglich überstimmen kann. Deshalb wurde die Pikkoloflöte von Komponisten meistens eingesetzt, um wichtige Höhepunkte der Musik zu unterstreichen.