Tiếp thu ngôn ngữ thứ hai có nghĩa là một người học thêm một ngôn ngữ khác sau khi đã học tiếng mẹ đẻ của mình. Đối với những trẻ em lớn lên trong môi trường song ngữ hoặc đa ngữ và tiếp thu các ngôn ngữ của mình gần như cùng lúc, trường hợp này không được tính là tiếp thu ngôn ngữ thứ hai.