Trong cặp từ (trong trường hợp này cũng là cặp tối thiểu) “Mahl” ([maːl]) - “Mehl” ([meːl]), các âm vị [aː] và [eː] tỏ ra có tính khu biệt, vì chỉ nhờ sự đối lập âm thanh của chúng mà người ta có thể nhận ra sự khác nhau về nghĩa của hai từ này.

“…ngược lại, âm vị học chỉ xét những đặc trưng âm thanh mang sự đối lập; những đặc trưng này được gọi là các nét khu biệt.”