Warum sagen Leute „Jesus H. Christ“?

„Jesus H. Christ“ ist eine stärkere und lustige oder grobe Form von „Jesus Christ“. Man sagt es bei Überraschung, Wut, Unglauben oder Ärger.

Aber Jesus hatte keinen zweiten Vornamen mit H. Es gibt keinen historischen Beweis dafür.

Die bekannteste Erklärung beginnt mit Griechisch. Der griechische Name für Jesus ist „ΙΗΣΟΥΣ“. Man schreibt ihn auf Latein als „Iēsous“. Die ersten drei Buchstaben sind Iota, Eta und Sigma.

Diese Buchstaben wurden als christliches Symbol kurz geschrieben. Das nennt man Christogramm. Das ist ein Symbol für den Namen Jesus. Formen waren IHS und IHC. IHC benutzt ein rundes Sigma. Dieses runde Sigma sieht aus wie ein C.

Jetzt wird es interessant. Der große griechische Buchstabe Eta sieht aus wie der lateinische Buchstabe H. Wer kein Griechisch kennt, sieht deshalb nur lateinische Buchstaben.

Später ändert sich die Schrift. Man unterscheidet J und I. So kann aus IHC etwas wie JHC werden. Man liest die drei Buchstaben als Anfangsbuchstaben, nicht als griechische Abkürzung. Dann hat man „J. H. C.“. Das versteht man leicht als Jesus H. Christ.

Das heißt aber nicht, dass eine Person das Symbol gesehen und den Ausdruck erfunden hat. Der genaue Ursprung ist nicht dokumentiert. Die Verbindung zwischen H und dem griechischen Eta ist die beste Erklärung, aber kein Beweis.

„Jesus H. Christ“ funktioniert, weil man „Jesus Christ“ wie Vorname und Nachname sieht. Das H steht in der Mitte wie ein zweiter Vorname.

Das ist der Witz. Das H ist lustig und passt nicht. Es gibt dem Sprecher auch eine extra Silbe zum Betonen. „Jesus H. Christ“ klingt stärker als nur „Jesus Christ“. So wird der Ausdruck nützlich für Schock, Ärger oder Unglauben.

Später kommen Varianten. „Jesus Holy Christ“ gibt dem H zum Beispiel eine Bedeutung. Holy heißt heilig. Aber es gibt keinen Beweis, dass „Holy“ der historische Name hinter dem Ausdruck war.

„Harold“ ist ein anderer alter Witz. Er spielt mit dem Vaterunser. Aus „geheiligt werde dein Name“ wird so etwas wie „Harold sei dein Name“. Das ist clever, aber keine ernsthafte Erklärung.

Der Ausdruck gehört zu einer größeren Tradition. Sprecher ändern religiöse Wörter zu Flüchen für Humor, Betonung oder Distanz. Sie wollen Gott nicht direkt anrufen.

Für viele Christen ist der Ausdruck aber nicht harmlos. Die Zehn Gebote verbieten, den Namen Gottes zu missbrauchen. Christen, die dieses Gebot ernst nehmen, sehen „Jesus H. Christ“ als Gotteslästerung.

Mit anderen Worten: Der Kontext ist wichtig. Was ein Sprecher als Witz oder normales Schimpfwort meint, klingt für eine andere Person sehr respektlos.

Der Ausdruck hat tiefere Wurzeln im amerikanischen Englisch. Er ist älter als die moderne Popkultur.

Mark Twain erzählt eine bekannte Geschichte dazu. In seiner Autobiografie erinnert er sich an seine Zeit als Drucker-Lehrling in Missouri. Es geht um den religiösen Leiter Alexander Campbell. Ein Drucker hat „Jesus Christ“ zu „J. C.“ kurz gemacht. Der Text sollte passen. Nach Twains Geschichte war Campbell dagegen. Man soll den Namen Gottes nicht kurz machen. So setzt der freche Drucker den neuen Text: „Jesus H. Christ“.

Twains Geschichte zeigt: Man verstand den Witz schon in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Er erinnert sich, dass lokale Flucher den Ausdruck damals schon benutzten. Das ist ein Beweis für die frühe Nutzung, aber kein Beweis, dass Twain oder der Drucker ihn erfunden haben.

Ein gedruckter Beweis kommt schon 1857. Die Zeitung Daily Iowa State Democrat aus Davenport in Iowa zitiert jemanden: „By Jesus H. Christ it is so.“ Mehrere Zeitungen drucken den Namen auch 1885. Eine Geschichte erzählt von einer Person in einem Hotel in Laredo in Texas. Sie heißt angeblich „Jesus H. Christ“.

Der Ausdruck kommt auch 1885 in einem satirischen Vers-Stück vor. Es heißt „The Creation“. In der Mitte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts kennen also schon viele Leser den Witz.

Das zeigt auch eine amerikanische Verbindung. Der Ausdruck kommt wahrscheinlich aus der amerikanischen Umgangssprache beim Fluchen. Aber die Geschichte von gesprochener Sprache ist schwer. Leute können etwas jahrzehntelang sagen, bevor es jemand aufschreibt.

Der beste Teil der Geschichte ist vielleicht dieser: Das angebliche H kommt von einem Symbol für Respekt, nicht für Respektlosigkeit.

IHS und ähnliche Formen haben eine lange Geschichte in christlicher Kunst und im Gottesdienst. Die drei Buchstaben kommen vom griechischen Namen Jesus. Aber Leute ohne dieses Wissen geben ihnen über die Jahre andere Bedeutungen.