Bell Labs: Die große Zeit der Erfindungen

"Wenn es einen Ort gibt mit so viel wissenschaftlicher Kraft wie die nationalen Labore oder CERN, dann ist es nur Bell Labs", sagt Iulia Georgescu. Sie ist Chefredakteurin von Nature Reviews Physics. Sie schreibt über fast 100 Jahre Bell Labs.

Bell Labs startet am 1. Januar 1925. Der erste Name ist Bell Telephone Laboratories. Das Labor ist in einem großen Industrie-Gebäude in Greenwich Village in New York. Das Labor hat den Namen von Alexander Graham Bell. Er ist ein berühmter Erfinder aus Schottland. Er hat das Patent für das erste Telefon.

Die goldene Zeit von Bell Labs dauert von der Gründung bis etwa Ende der 1980er Jahre. Die Erfindungen von Bell Labs verändern die Welt total. Das sind zum Beispiel der Transistor, das mobile Telefon-Netz, Satelliten für Kommunikation, frühe Laser, Solarzellen, digitale Bilder (CCD), digitale Übertragung und Glasfaser-Kabel durch den Ozean.

Bell Labs ist besonders die Heimat für Computer-Sprachen und Systeme. Zum Beispiel das System UNIX, die Sprachen B, C, C++, S, AWK und frühe Inhalte vom digitalen Bild-Format.

Der alte Komplex Bell Labs Holmdel. Hier war früher ein volles Forschungs-Zentrum mit sehr vielen Mitarbeitern, bevor Bell Labs weggeht. Heute ist das Gebäude neu gemacht. Es ist ein multifunktionaler Komplex mit dem Namen Bell Works. Foto: Wikipedia

Ganz einfach gesagt: Wenn Sie ein Telefon oder einen Computer mit Internet haben und diesen Text lesen, dann nutzen Sie direkt das Erbe von Bell Labs. Die Erfindungen von Bell Labs sind nicht nur um uns herum. Sie sind wirklich die Basis für die globale Wirtschaft.

Die Größe von diesem Institut zeigt sich in 11 Nobel-Preisen und 5 Turing-Preisen. Der Turing-Preis ist wie der Nobel-Preis für Computer. Bell Labs bekommt auch drei Emmy-Preise, zwei Grammy-Preise und einen Oscar für Technik für Ton und Bild in der Pop-Kultur.

Viele Menschen fragen: Wie kann ein Industrie-Labor so viel Einfluss auf Grundlagen-Wissenschaft und angewandte Wissenschaft haben?

Innovation neu definieren

Mehr als 30.000 Patente zeigen die Größe von Bell Labs. Aber die Zahl ist nicht das letzte Ziel für die Leiter vom Labor.

Hier bedeutet "Innovation" etwas Strenges mit zwei Maßen. Erstens: Das Produkt muss besser oder billiger sein, oder beides. Zweitens: Die Änderung muss Einfluss in großem Maßstab haben.

Eine Idee für ein Problem ist nur der Start, auch wenn sie sehr neu ist. Ohne Design, Produktion, Marketing und echte Nutzung ist sie noch keine "Innovation".

Das beste Beispiel ist die Geburt vom Transistor im Dezember 1947. Am Anfang ist das nur eine Erfindung. Sie macht Signale stärker und schaltet Strom an und aus. Erst bei der echten Nutzung in großem Maßstab wird sie eine "Innovation". Zuerst kommt sie in Hörgeräte, dann in Militär-Technik, ins Telefon-Netz, dann in Radio und Computer. Erst dann sagen die Manager bei Bell Labs: Das ist eine "Innovation". Für sie zeigt sich der Wert von Kreativität im echten Leben.

Bei Bell Labs bedeutet "Innovation" etwas Strenges mit zwei Maßen: Erstens muss das Produkt besser oder billiger sein, oder beides. Zweitens muss die Änderung Einfluss in großem Maßstab haben. Im Bild: Ein Modell vom ersten Transistor, erfunden im Bell Labor im Jahr 1947. Quelle: Wikipedia

Bell Labs schaut nicht nur auf die Erde, sondern auch in den Weltraum. Bell Labs arbeitet mit NASA bei den berühmten Missionen Mercury, Gemini und Apollo. Im Jahr 1962 wird der Satellit Telstar 1 von Bell Labs der erste Kommunikations-Satellit. Er sendet TV-Signale live über den Ozean. Das startet die Zeit vom globalen Live-Fernsehen. Auch die Entdeckung der kosmischen Mikrowellen-Strahlung hier im Jahr 1964 gibt den wichtigsten Beweis für die Big-Bang-Theorie.

Die Satelliten senden Signale durch den Himmel. Aber unter dem Ozean braucht Bell Labs auch stabile Verbindungen. Im Jahr 1988 startet Bell Labs TAT-8, das erste Glasfaser-System durch den Ozean. Das Problem ist: Kupfer-Kabel haben ein Limit bei der Bandbreite und die Pflege kostet zu viel. Die Erfindung von Bell Labs macht die Erde zu einem Ort, wo Daten mit Licht-Geschwindigkeit durch den Ozean laufen können.

Auch in dieser Zeit brauchen sie einen neuen Speicher für Computer. Willard Boyle und George Smith finden zufällig einen Weg. Sie fangen Licht in Elektronen und machen das CCD-Gerät. Am Anfang suchen sie nur eine Methode für Daten-Speicherung. Aber sie lösen zufällig einen Wunsch der Menschen: Bilder digital speichern. Das startet jede Kamera auf den Telefonen von heute.

Techniker setzen den Satelliten Telstar 1 mit 77 kg in die Rakete für den Weg in die Umlaufbahn im Jahr 1962. Foto: Bell Labs