Die V-2 Rakete und der Beginn des Wettlaufs ins All

Ohne Raketen kann das Weltraum-Zeitalter nicht beginnen. Nur die sehr starke Energie des Raketenmotors macht den Traum wahr: Menschen und Raumschiffe können in den unendlichen Weltraum fliegen.

Das Lehrbuch aus der Beute-Rakete V-2

Im April 1945 gehen Soldaten der Alliierten in die Berge des Harz in Mittel-Deutschland. In den kalten und feuchten Tunneln von Mittelwerk finden sie Teile der V-2. Sie liegen überall: Motoren mit flüssigem Treibstoff, Tanks für flüssigen Sauerstoff, Systeme für die Navigation, der Körper der Rakete und viele andere technische Teile. Noch vor kurzer Zeit waren diese Teile ein militärisches Geheimnis von Nazi-Deutschland.

V-2 ist die Abkürzung für Vergeltungswaffe 2. Der technische Name ist A-4 oder Aggregat 4. Das ist die erste ballistische Fernrakete der Welt. Sie hat einen Motor mit flüssigem Treibstoff. Sie kann einen Sprengkopf tragen und fliegt auf einer ballistischen Bahn zum Ziel. Nazi-Deutschland zwingt Häftlinge aus Konzentrationslagern unter sehr schlimmen Bedingungen, diese Waffe zu bauen. Sie bauen eine Fabrik tief im Berg, transportieren Material und Teile und bauen die Raketen zusammen.

Der Moment, in dem eine V-2 Rakete die Startrampe Nummer sieben in Peenemünde in Deutschland verlässt, am dritten Oktober im Jahr neunzehnhundertzweiundvierzig. Das ist der erste erfolgreiche Flug in der Geschichte. Die Rakete erreicht eine Höhe von 84,5 km. Foto: German Federal Archives/Cygni_18; CC BY-SA

Für die USA und die Sowjetunion ist die Beute-Rakete V-2 die Antwort auf ein Problem. Beide Länder wollen eine Rakete bauen, die weiter als Artillerie fliegt, höher als Flugzeuge fliegt und so schnell ist, dass man sie fast nicht stoppen kann. Im Zweiten Weltkrieg schießt Nazi-Deutschland fast 3.000 V-2 Raketen auf Ziele der Alliierten, zum Beispiel auf London in England und auf Antwerpen in Belgien.

Nach dem Krieg wird genau diese Waffe, die früher Angst gemacht hat, zum ersten Lehrbuch für die moderne Raketenzeit.

Die V-2 hat einen runden Körper, der nach hinten dünner wird. Sie hat vier rechteckige Flügel am Ende, mit abgeschnittenen Ecken. Auch der Kopf der Rakete ist spitz, in Form einer Ogive, und endet mit einer scharfen Spitze. Die Flügel mit den abgeschnittenen Ecken haben einen Grund: So kann man die militärische Rakete durch normale Eisenbahn-Tunnel in Europa transportieren.

Im Betrieb benutzt die V-2 flüssigen Sauerstoff und einen Treibstoff aus 75 Prozent Alkohol und 25 Prozent Wasser. Das Wasser hilft, den Motor zu kühlen, weil die Temperatur in der Brennkammer circa 2.700 Grad Celsius erreichen kann.

Die V-2 wird hauptsächlich aus dünnen Stahlplatten gebaut. Sie werden mit Schweißnähten und Nieten verbunden und an einigen Teilen mit einem Holzrahmen verstärkt. An der Spitze ist der Zünder. Er aktiviert den Sprengkopf mit circa 750 kg Sprengstoff vom Typ Amatol, wenn die Rakete das Ziel trifft. Unter dem Sprengkopf ist der Raum für Geräte. Er hat vier Teile für Systeme der Navigation, Steuerung, Funk und Elektrik.

Zerstörte Häuser in Whitechapel in London nach dem Angriff der vorletzten V-2 Rakete auf die Stadt Ende März im Jahr neunzehnhundertfünfundvierzig; die Explosion tötet 134 Menschen. Die letzte V-2 Rakete fällt am Ende desselben Tages in Orpington auf London und tötet einen Menschen. Foto: Wikipedia

Die Aktion der USA, um die Ingenieure der V-2 zu holen

Als Deutschland V-2 Raketen auf ein zerstörtes Europa schießt, haben die USA nur Skizzen für Fernraketen auf dem Tisch. Als der Krieg im Jahr 1945 endet, gibt es die WAC Corporal. Sie zeigt den Stand der amerikanischen Raketen-Technik. Das ist eine kleine Rakete mit flüssigem Treibstoff. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) entwickelt sie für die US-Armee. Später benutzt man sie oft für kurze Flüge unterhalb der Umlaufbahn, um Wissenschaft zu machen.

Die WAC Corporal benutzt eine zusätzliche Stufe mit festem Treibstoff, um die Startrampe zu verlassen. Die erste WAC Rakete startet auf dem Testgelände White Sands im Bundesstaat New Mexico im Oktober 1945. Sie erreicht eine Höhe von circa 45 Meilen (75 km). Spätere verbesserte Versionen erreichen 60 Meilen (100 km).

Nach dem Zweiten Weltkrieg startet die USA einen geheimen Plan mit dem Namen Operation Paperclip. Mehr als 1.600 Wissenschaftler, Ingenieure und Techniker aus Deutschland kommen in die USA und arbeiten für die amerikanische Regierung. Neben anderen wissenschaftlichen und technischen Anwendungen hilft die Operation Paperclip den USA, das V-2 Programm zu bekommen. So bekommen die USA nicht nur die V-2 Raketen, sondern auch das Team der Ingenieure, die sie gebaut haben.

Amerikanische Soldaten am Eingang der Fabrik Mittelwerk nach der Übernahme. Hier hat Nazi-Deutschland früher V-2 Raketen produziert. Foto: U.S. Air Force photo

Ein deutscher Raketen-Ingenieur, zitiert von den zwei Historikern Frederick Ordway und Mitchell R. Sharpe in ihrem Buch The Rocket Team (Das Raketen-Team), denkt im April 1945 offen über seine Möglichkeiten nach: "Wir verachten die Franzosen, haben Angst vor den Sowjets und glauben nicht, dass die Briten genug Geld haben, um uns zu bezahlen. Deshalb ist die Wahl ..."