George Washington: Der Mann, der kein König werden wollte

Der Rücktritt am 23. Dezember 1783

Am 23. Dezember 1783 macht George Washington etwas sehr Wichtiges. Viele finden, es ist das Größte in seinem Leben. Washington ist der Oberbefehlshaber der Kontinental-Armee. Diese Armee gewinnt den Unabhängigkeitskrieg der USA. An diesem Tag geht Washington zu einer Sitzung des Kongresses der Konföderation in Annapolis, Maryland. Dort tritt er als Oberbefehlshaber zurück und verlässt die Politik.

Bild: Washington vor der Schlacht von Yorktown (1824) von Rembrandt Peale. Quelle: National Gallery of Art

Alle Menschen sind überrascht. Denn Washington hat sehr viel Macht. Und er hat eine Armee, die ihm treu ist. Trotzdem gibt er sein Amt freiwillig ab. Sogar König George III. von England sagt: Wenn Washington seine Macht abgibt, "wird er der größte Mann der Welt sein".

Nach dem Krieg ist Washington sehr berühmt und hat viel Einfluss. Wenn er will, kann er wie ein König regieren. Im Mai 1782 schreibt Oberst Lewis Nicola einen Brief an Washington. Nicola ist ein Offizier in Washingtons Armee. Er schlägt Washington vor, den Titel König anzunehmen. Aber Washington sagt klar: Nein.

Washington glaubt an die Freiheit von Amerika. Er will keine Macht für sich selbst. In der Weltgeschichte geben nur sehr wenige Menschen ihre große Macht freiwillig ab. Julius Caesar, Oliver Cromwell und Napoleon Bonaparte machen das Gegenteil: Sie nehmen sich die Macht in ähnlichen Situationen. Nur ein seltenes Beispiel gibt es im alten Rom: Lucius Quinctius Cincinnatus gibt zweimal seine Macht ab und wird wieder ein normaler Bauer. Im Jahr 1783 wird Washington der Cincinnatus von Amerika.

Die Rede vor dem Kongress

Als Washington zurücktritt, spricht er vor dem Kongress. Er sagt: "Jetzt, nach dem Ende meiner Aufgabe, ziehe ich mich aus der Politik zurück. Ich sage dem ehrenwerten Kongress, dem ich lange gedient habe, herzlich Lebewohl. Hier gebe ich mein Amt zurück und beende alle Aufgaben im öffentlichen Leben."

Alle Menschen im Saal sind sehr bewegt und weinen. Washington gibt dem Kongress sein Dokument zurück. Dieses Dokument hat er am 15. Juni 1775 bekommen. Damit war er Oberbefehlshaber geworden. Nach diesem Moment ist er kein Oberbefehlshaber mehr, sondern wieder ein normaler Bürger.

Washington reitet sofort nach Hause zu seinem Landgut Mount Vernon. Er kommt am Heiligabend an. Endlich ist er nach acht Jahren Krieg wieder zu Hause. Er will dort ein ruhiges und privates Leben haben. Er will den Sieg von Amerika genießen "unter seinem eigenen Weinstock und Feigenbaum". Dieses Bild kommt aus der Bibel. Es bedeutet ein freies, friedliches und reiches Leben.

Bild: Washington arbeitet auf seiner Farm in Mount Vernon (1851) von Junius Brutus Stearns. Quelle: Virginia Museum of Fine Arts

Das Leben in Mount Vernon

Washington ist mehr als acht Jahre nicht auf seinem Landgut. Er sieht: Mount Vernon braucht viel Arbeit. Er beginnt sofort, die Farmen in Mount Vernon besser zu machen. Landwirtschaft ist seine große Leidenschaft. Er will nicht nur Mount Vernon verbessern, sondern auch mehr Land im Westen kaufen. Er glaubt: Die Zukunft von Amerika liegt im Westen. Deshalb will er Handel und Landwirtschaft in Richtung Westen vergrößern. Im Jahr 1785 hilft Washington, die Patowmack-Gesellschaft zu gründen. Diese Firma will einen Kanal in Virginia bauen. Der Kanal soll um die Great Falls am Potomac-Fluss führen. So soll der Handel mit dem Westen besser werden.

Obwohl Washington jetzt ein privates Leben hat, ist er immer noch einer der berühmtesten Menschen der Welt. Fast alle Menschen bewundern und respektieren ihn. Er schreibt viele Briefe an Menschen auf der ganzen Welt. Und er bekommt hunderte Gäste in Mount Vernon. Zu den Gästen kommen alte Soldaten, die unter ihm gedient haben. Auch Politiker aus anderen Ländern und Künstler kommen. Die Künstler wollen sein Porträt malen.

Die Probleme des Landes

Obwohl Washington nicht mehr in der Politik ist, liest er oft Zeitungen. Er sieht die Probleme in dem Land, das er befreit hat. Viele Menschen bitten ihn, wieder in die Politik zu kommen. Denn die Zentralregierung der USA arbeitet nicht gut.

Die Zentralregierung arbeitet nach den Articles of Confederation (Konföderationsartikeln). Dieses Dokument kommt aus der Zeit des Unabhängigkeitskrieges. Es gibt der Zentralregierung sehr wenig Macht. Der Handel zwischen den Bundesstaaten ist sehr schwer. Und die Zentralregierung kann den Regierungen der Bundesstaaten nicht gut helfen. Ein klares Beispiel passiert im Jahr 1787: Die Zentralregierung kann dem Bundesstaat Massachusetts nicht helfen, einen Aufstand im Westen des Staates zu beenden. Das ist Shays' Rebellion. Washington sieht: Die Articles of Confederation müssen geändert werden. Die Zentralregierung braucht mehr Macht. Aber er will nicht eingreifen. Er zögert.

Washington glaubt: Alle beobachten genau, was er tut. Die Menschen seiner Zeit beobachten ihn und auch die Historiker später. Deshalb zögert er sehr, als die Regierung von Virginia ihn einlädt. Der Kongress der Konföderation plant ein Treffen in Philadelphia. Dort soll man die Articles of Confederation ändern. Virginia will, dass Washington als Vertreter dorthin geht. Washington denkt lange nach, bevor er Ja sagt.