Professor Chung Hoàng Chương und der Fingerabdruck des Mekong

Prof. Chung Hoàng Chương. Foto: Kelly Võ/Mỹ Hạnh

Professor Chung Hoàng Chương ist über 80 Jahre alt. Viele Wissenschaftler in seinem Alter bleiben ruhig zu Hause und lesen im Arbeitszimmer. Er macht das Gegenteil. Er wählt eine schwierige "ökologische Heimkehr".

Er verlässt den Hörsaal mit seinen Vorlesungen über Ethnien. Jetzt fährt er mit kleinen Kokosnuss-Booten in Bến Tre, er ist am Kanal Xáng Xà No und an den Ufer-Bänken am Kap Cà Mau, wo die Erde abbricht.

Für ihn ist Cửu Long - das ist der letzte Teil des Flusses Mekong in Vietnam - kein stilles Forschungsobjekt. Der Fluss ist ein Lebewesen mit vielen ökologischen und sozialen Wunden. Seine Reise ist die Suche nach den "Fingerabdrücken" des Flusses. Das ist die besondere Identität des Flusses. Diese Identität geht heute langsam verloren.

Die schwierige Veränderung des Deltas

Professor Chương gehört zur "Generation 1.5". Das sind Menschen, die als Jugendliche in die USA gekommen sind. Er lebt ein halbes Jahrhundert in den USA. Dort erforscht er die Bewegung von Menschen, den Schmerz und die Wünsche von Migranten. Aber als er zurückkommt, sieht er eine andere, genauso schwierige Bewegung: Das Schwemmland, das das Delta gebildet und ernährt hat, wird weniger. Die Weißfische verschwinden. Und die Gemeinschaften, die vom Fluss leben, sind in Unordnung.

Warum wechselt ein Soziologe zur Wasser-Forschung? Für Professor Chương ist der Fluss der "Fingerabdruck" des Landes. Jeder Mensch hat einen eigenen Fingerabdruck. So hat auch jeder Teil des Mekong eine eigene Identität. Das Salz, das tief in die Reisfelder in Đồng Tháp kommt, hat einen anderen "Fingerabdruck" als das Salz im Gebiet mit Reis und Garnelen in Bến Tre oder Trà Vinh. Deshalb reicht es nicht, nur die Wassermenge zu messen oder die Leistung von Wasserkraftwerken zu berechnen. Man muss die Gemeinschaften verstehen, die seit Tausenden von Jahren mit dem Fluss leben.

In Gesprächen mit jungen Gründern am Mekong spricht Professor Chương viel über "Hydro-Humanities". Auf Deutsch bedeutet das etwa "Wasser-Geisteswissenschaft". Diese neue Theorie kommt aus dem Buch Hydrohumanities: Water Discourse and Environmental Futures (Wasser-Geisteswissenschaft: Diskurs über Wasser und die Zukunft der Umwelt) aus dem Jahr 2021 von einer Gruppe amerikanischer Autoren. Nach dieser Theorie ist Wasser nicht nur ein physikalisches Ding. Wasser trägt auch Ideen und Sprache, die unsere Identität formen.

Professor Chương stellt oft eine philosophische Frage: "Warum nennen wir in Vietnam das Land 'Nước'? 'Nước' bedeutet 'Wasser' und auch 'Land'." Das ist kein Zufall. Das Wort zeigt, dass die Menschen im Unterbewusstsein fühlen: Das Leben der Nation hängt vom Fluss ab. Wasser ist ein Weg für Handel, es ist Lebensquelle und es ist auch ein Ort für den Kampf um das Land. Von den Holzpfählen im Fluss Bạch Đằng bis zu den Kokosnuss-Booten in den Kanälen im Westen hat das vietnamesische Volk seine Geschichte mit Wasser geschrieben. Für Professor Chương ist Wasser-Forschung also Forschung über das Herz der Nation.

Ein wichtiger Fachbegriff für Professor Chương ist "hungriges Wasser" (auf Englisch "hungry water"). Dieses Konzept erklärt, warum sich das Delta verändert. Die Staudämme am Oberlauf halten das Schwemmland und das Sediment zurück. Deshalb wird das Wasser, das nach unten fließt, sehr klar.

Professor Chương sagt: "Viele Menschen denken, klares Wasser ist gut. Aber für den Fluss ist klares Wasser Wasser ohne Leben." Wenn das Wasser kein Sediment mehr hat, wird es nach den Gesetzen der Physik aggressiver. Es muss selbst das Ufer "essen" und den Flussboden tiefer machen. Die schlimmen Erdrutsche im Mekong-Delta heute passieren deshalb: Der Fluss muss "sich selbst essen", um zu existieren. Für ihn ist der Mekong ein lebendiger Körper, der langsam müde wird, weil ihm das Sediment fehlt.

Mehr Raum für Wissenschaft

Im Jahr 2008 nimmt Professor Chương sechs Monate frei. Diese freie Zeit bekommen Dozenten nach jeweils sechs Jahren Lehre. Er nutzt die Zeit, um die Kultur im Mekong-Gebiet zu erforschen. In diesen sechs Monaten reist er entlang des Hauptflusses und der Nebenflüsse des Mekong in China, Laos, Thailand, Kambodscha und Vietnam. Diese Reise gibt ihm den Wunsch, zum Fluss zurückzukehren.

Im Jahr 2015, nach seiner Pensionierung, kommt er sofort nach Vietnam zurück, um weiter das Mekong-Gebiet zu erforschen. Foto: NVCC

Im Jahr 2015 geht er in Rente. Sofort kommt er nach Vietnam zurück, um weiter das Mekong-Gebiet zu erforschen. Er sagt einmal: "Meine größte Freude ist, jede Woche in eine Provinz, einen Landkreis oder eine Gemeinde zu fahren. Ich lerne lokale Konzepte, ich verstehe mehr über die Kultur und die lange Geschichte des Ortes, wo ich geboren bin." Für ihn ist echtes Wissen nicht in einer kalten Bibliothek. Wissen muss durch salziges Wasser "gewaschen" und durch die Farbe des Schwemmlandes "gefärbt" sein.

In dieser Zeit öffnet er die Wissenschaft stark für die Gemeinschaft. Er spricht über moderne wissenschaftliche Konzepte mit jungen Menschen in landwirtschaftlichen Genossenschaften, mit Firmen im Mekong-Delta und auch mit Kunstprojekten. Das sind zum Beispiel Projekte für Geschichten aus der Gemeinschaft, Ausstellungen und Dokumentarfilme zum Thema Mekong und Klimawandel.

Gleichzeitig arbeitet er als Experte an einer großen systematischen Übersichtsstudie (systematic mapping). Die Studie sammelt und analysiert mehr als 14.570 wissenschaftliche Arbeiten über das Mekong-Gebiet. Die Studie wird von der Französischen Entwicklungsagentur (AFD) geleitet. Sie ordnet Jahrzehnte der Forschung über den Fluss aus ökologischer, ökonomischer und sozialer Sicht. Sie zeigt auch die wichtigsten Trends im Wissen über den Mekong - zum Beispiel die Veränderung des Wasserflusses und des Sediments.