Wie die USA eine große Wissenschaftsmacht wurden

Anlässlich des 250-jährigen Jubiläums der Gründung der USA hat die Zeitschrift Science sechs typische historische Kapitel ausgewählt. Sie erzählt die Geschichte, wie die mächtigste Wissenschaft der Welt entstanden ist. Sie zeigt die großen Erfolge und auch die Narben, die bis heute wirken.

Die Atombombe: Der Wendepunkt für die USA als Wissenschaftsmacht

Nach dem Zweiten Weltkrieg werden die USA führend in Wissenschaft und Technologie in der Welt. Das ist das erste Mal, dass Wissenschaft, Militär, Universitäten und Industrie zusammen als eine Maschine arbeiten. Sie wollen eine Technologie bauen, die die Geschichte der Welt verändern kann.

Im Jahr 1939 bekommt der amerikanische Präsident Franklin D. Roosevelt einen dringenden Brief von Albert Einstein. Einstein schreibt, dass Physiker das Element Uran entdeckt haben. Uran kann eine riesige Energie erzeugen. Diese Energie reicht für eine Bombe. Einstein denkt auch: Der deutsche Anführer Adolf Hitler sammelt vielleicht schon viel von diesem Element für das gleiche Ziel.

Die Regierung holt die besten Physiker für einen geheimen Plan zusammen. Das erste Ziel für die Wissenschaftler ist eine Prüfung: Kann man die Idee der Atombombe wirklich umsetzen? Kann man eine Waffe bauen, die Energie nutzt, die frei wird, wenn sich ein Atom in zwei Teile teilt?

Albert Einstein und Robert Oppenheimer - der Hauptleiter des Manhattan-Atombombenprojekts - am Institute for Advanced Study in den USA. Foto: Wikipedia

In drei hektischen Jahren vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs arbeiten viele Kräfte zusammen. Das Militär gibt Logistik, Prioritäten und Ressourcen. Der Staat gibt sehr viel Geld. Die Industrie hat starke Produktions- und Technik-Kapazitäten. Mehr als eine halbe Million Amerikaner arbeiten mit ihrer Kraft. Zehntausende Wissenschaftler und akademische Ingenieure arbeiten mit ihrem Wissen. Aus den ersten theoretischen Forschungen entsteht so eine ganz neue Industrie.

Aber es ist auch eine militärische Aktion ohne genug Kontrolle. Sie kostet viel mehr Geld als geplant. Sie endet am 6. August 1945. An diesem Tag fällt die Uran-Bombe mit dem Namen "Little Boy" auf die Stadt Hiroshima. Nur drei Tage später zerstört die Plutonium-Bombe "Fat Man" die Stadt Nagasaki.

Foto links: Zum Zeitpunkt dieses Fotos steigt eine riesige Rauchsäule 20.000 Fuß (etwa 6.000 Meter) über Hiroshima auf, während der Rauch der ersten Atombombe sich über mehr als 10.000 Fuß (etwa 3.000 Meter) über dem Ziel unter der Rauchsäule ausbreitet. Foto rechts: Die Explosion der Atombombe in Nagasaki am 9. August 1945. Quelle: Wikipedia

Das Projekt wirft Fragen über die Rolle der Wissenschaftler auf. Am Anfang leiten die Wissenschaftler das Projekt. Aber später kontrolliert das Militär alles immer stärker. Die Wissenschaftler werden nur noch Techniker. Ihre politischen oder philosophischen Ideen werden ignoriert, wenn sie das militärische Ziel stören.

Am Ende öffnet das Manhattan-Projekt eine neue Zeit für die amerikanische Technologie. Wissen ist jetzt wirklich eine Macht, die für das Überleben wichtig ist. Diese neue Position bringt für die Wissenschaftler strenge Kontrolle. Und für viele Wissenschaftler ist es auch eine schwere moralische Verantwortung für das, was mit den Menschen in Japan passiert ist.

Die vergessenen Gesichter

Die amerikanische Wissenschaft hat viele Spuren von hervorragenden schwarzen Gelehrten. Ein Beispiel ist der Agrarwissenschaftler George Washington Carver. Ein anderes Beispiel sind die drei Mathematikerinnen Katherine Johnson, Dorothy Vaughan und Mary Jackson. Sie haben viel für den Wettlauf ins Weltall getan. Aber neben diesen berühmten Namen gibt es noch viele andere schwarze Menschen. Sie haben still und leise gearbeitet, obwohl das Leben sehr grausam zu ihnen war.

In der ganzen Geschichte sind viele Afroamerikaner trotz fehlender Menschenrechte sehr gute Wissenschaftler und Agrarwissenschaftler. Sogar George Washington Carver - einer der besten schwarzen Wissenschaftler am Anfang des 20. Jahrhunderts - wird als Sklave geboren. Er ist ein Pionier. Er sagt den Bauern: Baut andere Pflanzen an, nicht nur Baumwolle. Und er zeigt Methoden, wie man verhindern kann, dass der Boden schlechter wird.

George Washington Carver (vordere Reihe, in der Mitte) mit Lehrern am Tuskegee-Institut im Jahr 1902. Carver hat dort 47 Jahre unterrichtet und die Abteilung für Landwirtschaft zu einem starken Forschungszentrum gemacht. Er hat Methoden für den Fruchtwechsel unterrichtet, einige alternative Pflanzen vorgestellt, die den Boden in stark geschädigten Gebieten durch zu viel Baumwollanbau verbessern, Forschungen über Produkte aus Landwirtschaft (Agrarchemie) gestartet und viele Generationen von schwarzen Studenten in Anbautechniken für wirtschaftliche Unabhängigkeit ausgebildet. Carver hat auch ein mobiles Klassenzimmer gebaut, um Wissen direkt zu den Bauern zu bringen. Foto: Wikipedia

So zeigt die Geschichte zwei Seiten. Auf der einen Seite gibt es große Erfolge wie die Atombombe, Silicon Valley, NASA und Bio-Technologie. Auf der anderen Seite gibt es dunkle Kapitel wie die vergessene Arbeit der Sklaven, die Eugenik und den schwierigen Kampf zwischen Wissenschaft, Macht und Demokratie. Die Zeitschrift Science will mit den sechs Kapiteln beide Seiten zeigen. Die Erfolge und die Narben gehören zusammen. Sie erklären, wie die USA zur wichtigsten Wissenschaftsmacht der Welt geworden sind und warum diese Geschichte bis heute wichtig ist.