200 Jahre Elektroautos: Aufstieg und Fall

Elektroautos sind keine neue Idee

Heute sehen wir moderne Elektroautos auf der Straße. Sie fahren leise und haben neue Technik zum autonomen Fahren. Wir denken: Das ist eine neue Erfindung aus modernen Laboren und von großen Start-up-Firmen. Aber das ist falsch.

Das Elektroauto kommt nicht aus dem Silicon Valley. Es kommt nicht aus einem geheimen Labor und nicht aus der Welt der Investoren. Es wurde geboren in einer Zeit, als Menschen noch Zeitungen von Jungen auf der Straße gekauft haben.

Am Anfang des 20. Jahrhunderts waren Elektroautos die Stars auf den Straßen in den USA und in Europa. Dann sind sie verschwunden, dann wieder gekommen und wieder verschwunden. Das Schicksal des Elektroautos war nicht stabil und hatte viele Wendungen. Bis heute musste das Elektroauto einen langen Weg mit viel Kritik und Zweifel gehen.

Das elektrische Dreirad von Gustave Trouvé. Im Jahr 1881 zeigt er dieses Fahrzeug auf der Internationalen Elektrizitäts-Ausstellung in Paris. Foto: Jacques Cattelin BY CC 4.0 Share Alike

Der Anfang und die ersten Schritte

Um das Jahr 1830 beginnt die Idee vom Elektroauto auf beiden Seiten des Atlantiks.

Um 1830 baut der Schotte Robert Anderson ein einfaches Elektroauto. Es gilt als das erste Elektroauto der Welt.

Im Jahr 1834 baut der amerikanische Erfinder Thomas Davenport den ersten praktischen Gleichstrom-Motor. Er setzt den Motor auf ein kleines Modell einer Lok auf Schienen. Ein Jahr später entwickelt Sibrandus Stratingh in den Niederlanden auch ein kleines elektrisches Testauto.

Ehrlich gesagt sind diese Fahrzeuge damals mehr Theorie als praktische Fahrzeuge. Die galvanischen Batterien und andere frühe Energiequellen kann man nicht wieder aufladen. Sie haben nur eine kurze Lebenszeit. Wenn die Batterie leer ist, muss man die ganze Energiequelle wegwerfen und ersetzen. Deshalb kann man diese Autos nicht jeden Tag benutzen. Im Jahr 1837 baut Robert Davidson einen größeren Prototyp einer elektrischen Lok. Sie kann 6 Tonnen ziehen und fährt 6,5 km/h (4 Meilen pro Stunde).

Im Jahr 1859 kommt ein wichtiger Wendepunkt für das Elektroauto. Der französische Physiker Gaston Planté zeigt die wiederaufladbare Blei-Säure-Batterie. Im Jahr 1881 verbessert der Chemie-Ingenieur Camille Faure diese Technik stark. Die Batterie kann jetzt mehr Energie speichern.

Die Blei-Säure-Batterie von Gaston Planté. Foto: Science Museum

Auch im Jahr 1881 gibt es in Frankreich eine große Welle der Elektrifizierung. Gustave Trouvé zeigt sein elektrisches Dreirad auf der Internationalen Elektrizitäts-Ausstellung in Paris. Außerdem zeigt eine Gruppe von Ingenieuren das Auto "La Tilbury". Es ist ein kleines Elektroauto. Die Batterie liegt versteckt unter dem Sitz.

Im Jahr 1884 beginnt Thomas Parker mit der Forschung an Elektroautos. Er ist berühmt, weil er die Londoner U-Bahn elektrifiziert hat und die erste Straßenbahn in England gebaut hat. Er sitzt auf einem Auto, das er selbst gebaut hat, und macht ein Foto. Das gilt als das erste Foto eines Elektroautos in der Geschichte.

Thomas Parker (in der Mitte) sitzt auf dem Elektroauto, das er selbst gebaut hat. Foto: Made up in Britain

Ein Jahrzehnt später bekommt William Morrison im US-Bundesstaat Iowa ein Patent für ein Elektroauto. Er arbeitet seit 1887 daran. Das Auto fährt 80 km (50 Meilen) mit einer Ladung. Es hat 4 PS und fährt maximal 32 km/h (20 Meilen pro Stunde). Morrison zeigt sein Auto auf der Weltausstellung in Chicago im Jahr 1893. Es ist ein großer Erfolg.

Aber direkt danach forscht er nicht mehr am Auto selbst, sondern an der Chemie der Batterie. Die Geschichte zeigt: Er hat eine Vision für die Zukunft. Denn die Chemie der Batterie ist bis heute, also 130 Jahre später, noch immer ein wichtiges Diskussionsthema.

Die goldene Zeit

Kurz vor dem neuen Jahrhundert schreibt das Elektroauto Geschichte in der Geschwindigkeit. Es gibt ein spannendes Duell zwischen dem Grafen Gaston de Chasseloup-Laubat und dem belgischen Ingenieur Camille Jenatzy. Am 29. April 1899 fährt Jenatzy auf einer Straße in Frankreich mit seinem Elektroauto La Jamais Contente. Er bricht den Rekord von 100 km/h und fährt exakt 105,88 km/h.

Das Auto hat für diese Zeit sehr gute technische Daten. Die Karosserie hat die Form einer Kugel und ist aus Partinium. Das ist eine sehr leichte Mischung aus Aluminium, Wolfram und Magnesium. Es fährt mit zwei Postel-Vinay Elektromotoren mit zusammen 68 PS. Aber die Fulmen-Blei-Batterie wiegt 750 kg. Das ist fast die Hälfte des Gesamtgewichts des Autos. Dieses Elektroauto zeigt der ganzen Welt: Ein Elektroauto kann sehr schnell fahren.

La Jamais Contente, das erste Auto mit mehr als 100 km/h. Foto: Wikipedia