Für König Ham Nghi ist Malerei vielleicht ein neutraler Ort. Dort kann er den Pinsel halten und kurz seine schwere Rolle vergessen. Er kann sich verstecken und gleichzeitig er selbst sein.

König Ham Nghi in seinem Garten in El Biar, Algiers, Algerien. Foto: Wikipedia

In der Geschichte der Kunst in Vietnam beginnen fast alle Texte über Ham Nghi mit seiner Rolle: Er ist ein König im Exil. Er hat sein Land verloren und lebt weit weg in Algiers in Algerien. Viele Texte sagen: Malerei ist für ihn ein Zufluchtsort. Dort kann er etwas von seiner Heimat behalten. Der berühmte Name "König Ham Nghi" ist oft wichtiger als die Kunst selbst. Deshalb sehen viele seine Bilder nur als Anhang zu seiner politischen Biografie.

Aber was passiert, wenn wir den Titel "König im Exil" kurz vergessen? Wenn wir seine Bilder neben Bilder von Malern seiner Zeit stellen, wie Monet, Pissarro oder Sisley? Ändert sich dann unser Blick auf seine Kunst?

Fotos von seinen Bildern zeigen etwas Interessantes: Ham Nghi baut den Raum nicht wie in der Tradition mit Hell und Dunkel. Er baut den Raum mit dem Rhythmus seiner Pinselstriche. Er setzt kurze Pinselstriche nebeneinander und wiederholt sie. So entsteht eine dichte Oberfläche. Die Farbe selbst macht die Form. Der Effekt kommt nicht von dicker Farbe (Impasto). Er kommt davon, dass die Farbtöne sehr dicht nebeneinander liegen. Die verschiedenen Ebenen im Bild sind nicht klar getrennt. Sie bewegen sich leicht auf einer Fläche. Der Raum ist also nicht tief mit Vordergrund und Hintergrund. Er ist wie eine flache Oberfläche, die überall von kleinen Farbflecken vibriert.

Vùng nông thôn gần Algiers, Öl auf Leinwand, Größe 28,5 x 34,6 cm, gemalt im Jahr 1900. Quelle: VnExpress. Preis: 3.000 - 5.000 Euro (etwa 81 - 135 Millionen Dong).

Viele Jahre lang benutzt er ruhige und dunkle Farben. Das zeigt: Er hat einen klaren Blick und er wählt seine Sprache bewusst. Wenn wir seine Landschaften aus der Nähe seines Hauses neben Felder von Pissarro stellen, sehen wir eine Ähnlichkeit: Beide teilen die Farben in kleine Teile mit kleinen Pinselstrichen. Aber es gibt einen Unterschied: Bei Pissarro ist der Rhythmus der Pinselstriche lebendig und öffnet den Raum. Er öffnet ein helles Fenster für Luft und flüchtiges Licht. Bei Ham Nghi ist die Struktur dicht und geschlossen wie ein ruhiger "Vorhang". Sie zeigt seine innere Welt. Seine Pinselstriche "fliegen" nicht mit dem Licht wie bei Monet. Sie "bleiben" und werden zu Flächen und Volumen. Das ist eine Mischung aus dem westlichen Impressionismus und dem Denken der Bildhauerei, das er von Rodin gelernt hat.

Cây ô liu già (Alter Olivenbaum), Öl auf Leinwand, Größe 35,5 x 48 cm, gemalt im Jahr 1905. Quelle: VnExpress

Die Jahre in der Werkstatt von Rodin haben sein Denken beeinflusst. Den gesamten Raum baut er mit Farbrhythmen. Aber bei kleinen Details zeigt sein Pinsel ein plastisches Denken. Raue Baumstämme oder steinige Hänge malt er mit mehreren dünnen Farbschichten übereinander. So entstehen Flächen mit verschiedener Richtung und verschiedenem Licht. Das sieht aus wie Ton mit kleinen Hügeln. Man sieht noch die Spuren der Hände des Bildhauers. So wird die Form klarer und schwerer. Viele Impressionisten wollen zeigen, wie sich Licht auflöst. Ham Nghi aber will die Form stabil machen. Er schafft eine feste und ruhige Welt. Die Formen im Bild sind sehr konzentriert. So will er die Form behalten, gegen die Zeit und gegen die Erfahrung des Exils.

Ham Nghi macht keine historische Wende wie die großen Namen des Impressionismus oder Post-Impressionismus. Er macht nicht mit bei den neuen Ideen der Kunstzentren seiner Zeit. Sein künstlerischer Wert liegt auf einer anderen Ebene. Die reine Kunst ist für ihn eine Welt, in der er sein Inneres zeigen kann und er selbst sein kann.

Ham Nghi lebt nicht allein und isoliert. Er hat einen eigenen Lehrer. Alle zwei Jahre fährt er nach Paris. Dort sieht er Ausstellungen und geht zum Arzt. Viele Sommer arbeitet er in der Werkstatt von Rodin. Er schreibt mehr als neunzig Briefe mit der Schriftstellerin Judith Gautier über Kunst und Literatur. Durch sie lernt er viele Künstler, Schriftsteller und Musiker seiner Zeit kennen. In Algiers baut er die Villa Gia Long. Dort hat er ein großes Maleratelier und eine Holzwerkstatt. Er stimmt drei Ausstellungen in Paris zu: 1904, 1909 und 1926. Aber er sucht nicht aktiv nach Ausstellungen.

Obwohl er viele Kontakte hat, viel lernt und sich austauscht, wird er nie eine zentrale Person. Er gründet keine Schule. Er nimmt nicht an Diskussionen oder Manifesten der modernen Künstler teil. Seine Position am Rand kommt vielleicht von seiner eigenen Wahl. Vielleicht kommt sie auch von seiner besonderen politischen Situation: Er ist ein ehemaliger Kaiser. Er wird überwacht und kann sich nicht frei wie ein Künstler zeigen. Egal was der Grund ist: Ham Nghi ist kein einsamer Einsiedler, aber auch keine zentrale Figur. Er ist irgendwo dazwischen.

Vách đá Port-Blanc (Felswand Port-Blanc), Öl auf Leinwand, Größe 50 x 61 cm, gemalt im Jahr 1912 in Frankreich. Quelle: VnExpress

Sehr interessant ist eine Sache: In seinen Bildern sieht man fast keine Menschen. Und er macht keine direkten politischen oder kulturellen Aussagen in seiner Kunst.