Wie China die Zeit der großen Seefahrt verpasst hat

Mitte des 16. Jahrhunderts: Portugal will mit China handeln

Mitte des 16. Jahrhunderts schläft König João III. von Portugal oft nicht. Er sitzt in den kalten Gängen aus Stein im Ribeira-Palast und denkt an China.

Unter seinem Vater, König Manuel I., hat Portugal schon viel erreicht. Portugal hat ein besonderes System im Indischen Ozean aufgebaut. Dieses System basiert auf Festungen, auf einer starken Flotte und auf einem Erlaubnis-System. Das System heißt Cartaz. Jedes Schiff, das durch den Indischen Ozean fährt, braucht diese Erlaubnis. So kontrolliert Portugal den Handel dort.

Aber João III. will mehr. Er weiß: China ist zu dieser Zeit die größte Wirtschaft der Welt. Wenn Portugal weiter wachsen will, braucht es Handel mit China.

Das Problem ist: Die Regierung der Ming-Dynastie in China sieht die portugiesischen Händler nicht als friedliche Menschen.

Im Jahr 1518 schickt sein Vater eine Flotte nach China. Der Anführer ist Simão de Andrade. Er kommt mit seinen Schiffen in Guangzhou an. Aber er macht einen sehr schlechten Eindruck. Simão und seine Leute kaufen und verkaufen Kinder als Sklaven. Sie haben auch Konflikte mit der chinesischen Küsten-Verteidigung. Deshalb wird die Beziehung zwischen Portugal und China sehr schnell schlecht [1].

Auch in Indien und in Afrika machen die Portugiesen am Anfang ähnliche Erfahrungen. Sie benutzen oft Gewalt. Sie drohen mit Waffen, um Vorteile beim Handel zu bekommen. Sie wollen auch Handelsstationen bauen. Diese gewalttätige Art ist ein großes Problem. Die Regierung der Ming-Dynastie erlaubt den Portugiesen deshalb nicht, in das Land zu gehen. Sie dürfen nur an der Küste handeln [2].

Im Jahr 1521 wird João III. König. Zu dieser Zeit ist die Situation in China sehr chaotisch. Die Armee der Ming greift die Insel Tamão an. Tamão liegt in der Nähe der Mündung des Perlflusses. Dort haben die Portugiesen ihre erste Handels-Siedlung in China gebaut. Die Portugiesen müssen fliehen. Sie fliehen nach Malakka.

Man kann es so sehen: Die aggressive Handelspolitik unter seinem Vater hat ein schlechtes Bild gemacht. Die Chinesen sehen die Portugiesen nicht als Handelspartner. Sie sehen sie als gefährliche Eindringlinge. João III. versteht: China hat eine sehr starke Armee. Portugal kann nicht nur mit Gewalt dort bleiben. Portugal braucht einen anderen Weg.

Bild: So stellt man sich den Kampf von Tunmen zwischen der Flotte von Portugal und der Armee der Ming vor. Quelle: Wikipedia

Die aggressive Handelspolitik unter seinem Vater sorgt dafür, dass die Portugiesen als gefährliche Eindringlinge gesehen werden, nicht als Handelspartner. Auf dem Bild sieht man den Kampf von Tunmen zwischen Portugal und der Ming-Armee.

Im Jahr 1522 versucht João III. es noch einmal mit Diplomatie. Er schickt Martim Afonso de Mello Coutinho nach Tunmen. Er hat eine Flotte mit sechs Schiffen. Das Ziel ist: Er will über mehr Handel sprechen und verhandeln.

Aber es gibt keine Verhandlung. Es gibt wieder einen sehr harten Kampf zwischen den beiden Seiten. Die Portugiesen verlieren. Zwei Schiffe werden genommen. 42 Menschen werden gefangen genommen. Einige Gefangene sterben später an ihren Wunden. Andere sterben, weil sie Hunger haben und weil es sehr kalt ist. 23 Menschen werden öffentlich hingerichtet.

Das Ergebnis ist sehr hart für Portugal. Portugal darf danach überhaupt nicht mehr in den Häfen von China handeln [3].

In den nächsten Jahren bekommt João III. immer schlechte Nachrichten aus dem Osten. Die portugiesischen Händler leben jetzt am Rand der Gesellschaft. Sie können nicht normal handeln. Deshalb machen sie illegale Dinge. Sie schmuggeln Waren. Sie werden Piraten. Oder sie bezahlen lokale Beamte mit Geld, damit sie überleben können.

Das ist eine seltsame Situation. Die Händler kommen aus Portugal, einem starken Land auf dem Meer. Aber jetzt müssen sie vom Chaos leben. Das ist nicht der Weg, den João III. will.

Vielleicht denkt er in einer stillen Nacht darüber nach, wenn es leise ist: "Wenn wir sie nicht besiegen können, warum arbeiten wir dann nicht mit ihnen zusammen?"

Mitte des 16. Jahrhunderts gibt es ein großes Problem an der Küste von China. Piraten greifen die Küsten an und zerstören viele Orte. Für die Regierung der Ming ist das eine große Sorge. Aber für Portugal ist das vielleicht eine seltene Chance.

Die Menschen, die man früher als Gefahr gesehen hat, können jetzt vielleicht die Helfer werden. Können die Portugiesen helfen, die Piraten zu bekämpfen?

Es ist ein riskantes Spiel, auf der Seite der Regierung gegen die Piraten zu kämpfen. Aber es ist die einzige Chance, um wieder Vertrauen aufzubauen. Das Vertrauen war nach den ersten Treffen komplett kaputt.

Im Jahr 1557 stirbt João III. Im gleichen Jahr passiert etwas Wichtiges für Portugal. Portugal darf Macau als legale Handelsstation benutzen. Das ist ein Dankeschön. Die Portugiesen haben lange gegen die Piraten an der chinesischen Küste gekämpft. Deshalb bekommen sie diese Erlaubnis.

Die Geschichte von Macau ist sehr wichtig. Macau hilft Portugal, einen festen Platz für den Handel an der chinesischen Küste zu haben. Es ist ein historischer Wendepunkt. Zum ersten Mal hat der Westen ein offizielles Tor für den Handel. Über das Meer kann der Westen jetzt offiziell in das große chinesische Reich kommen.

Warum zieht sich China vom Meer zurück?

Zu dieser Zeit hat sich die Ming-Dynastie schon mehr als ein Jahrhundert lang vom Meer zurückgezogen. Ihre Rolle auf dem Ozean wird immer kleiner.

In der gleichen Zeit machen die europäischen Seemächte das Gegenteil. Sie fahren in die ganze Welt. Sie bauen neue Handelswege rund um den Globus.

Aber China macht das Gegenteil. China will den Handel auf dem Meer immer mehr kontrollieren und limitieren.

Das ist schwer zu verstehen, wenn man auf die Zeit vor mehr als hundert Jahren schaut. Anfang des 15. Jahrhunderts macht China Seereisen in einer fast unvorstellbaren Größe. Diese Reisen sind viel größer als die Flotten aus Europa zur gleichen Zeit.

Warum verliert ein Reich mit so starken Fähigkeiten auf dem Meer langsam seine Position auf dem Ozean? Warum ist China Mitte des 16. Jahrhunderts nicht mehr die Macht, die den Handel auf dem Meer bestimmt? Warum muss China akzeptieren, dass der Westen direkt an seiner eigenen Küste ist? Wie hat China die Zeit der Seefahrt verpasst?

Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir zurück nach China gehen. Wir gehen an den Anfang des 15. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit hat China eine ganz andere historische Möglichkeit. Es kann vielleicht der Herr des Ozeans werden.

Trịnh Hòa öffnet das Tor zum Ozean

China ist keine Zivilisation ohne Verbindung zum Ozean. Im Gegenteil: Anfang des 15. Jahrhunderts hat China eine der besten Fähigkeiten auf dem Meer in der ganzen Welt.

Am 11. Juli 1405 beginnt eine sehr berühmte Reise. Unter der Unterstützung von Kaiser Minh Thành Tổ startet der Admiral Trịnh Hòa seine erste Seereise. Er ist ein hoher Beamter. Er hat eine riesige Flotte. Die Flotte hat 317 Schiffe und 27.870 Menschen. Das Ziel ist Calicut in Indien.

In fast drei Jahrzehnten danach macht Trịnh Hòa noch viele große Reisen auf dem Meer. Diese Reisen zeigen, wie stark China zu dieser Zeit auf dem Meer ist.