Wood Sherif und die Fehler in der Psychologie

Im Sommer 1954 sind im Robbers-Cave-State-Park in Oklahoma in den USA zwei Holzhäuser zu hören. Dort rufen und lachen 11-jährige Jungen. Sie sind in einem Sommerlager. Die Jungen werden in zwei Gruppen geteilt, jede Gruppe hat 11 Personen. Sie sollen sich kennenlernen und Freunde werden.

Drei Wochen lang beobachtet die Psychologin Carolyn Wood Sherif die Jungen in diesem Sommer. Die Jungen werden immer enger mit ihrer eigenen Gruppe verbunden. Sie sind loyal zu ihrer Gruppe. Dann sollen sie gegeneinander um Preise kämpfen. Jetzt gibt es Spannung zwischen den Gruppen. Konflikte zwischen den zwei Gruppen entstehen.

Das ist eine der ersten psychologischen Arbeiten fast im echten Leben. Sie zeigt: Wenn man Menschen in Gruppen teilt, kann das zu Vorurteilen und starken Konflikten führen.

Heute gilt das Experiment von Wood als klassische Studie. Es ist ein Grundstein für die Sozialpsychologie. Das ist das Feld, das erforscht, wie das Denken und Verhalten von Menschen von anderen Menschen beeinflusst wird.

Dazu schreibt Madeleine Pownall von der Universität Leeds in England in The Conversation: "Wood Sherif hätte eigentlich ihre akademische Karriere mit dieser Arbeit aufbauen können." Madeleine Pownall ist Associate Professor und Doktor.

Wood Sherif hilft, den Grundstein für die Sozialpsychologie zu legen - das Feld, das erforscht, wie das Denken und Verhalten von Menschen von anderen Menschen beeinflusst wird. Bild: Canva.

Aber Wissenschaft ist nicht nur Daten und Forschung. In vieler Hinsicht ist die akademische Welt wie ein eigener Klub. Dort entscheiden einige Personen, wer willkommen ist und wer nicht. Viele Wissenschaftlerinnen haben Nachteile wegen dieses Macht-Ungleichgewichts. Carolyn Wood Sherif ist keine Ausnahme.

Im Schatten des Ehemanns

Bei der Forschung in Robbers Cave arbeitet auch Muzafer Sherif mit. Er ist der Ehemann von Wood Sherif. Muzafer Sherif hat eine sehr berühmte akademische Karriere. Aber die Arbeit von Wood Sherif in der Sozialpsychologie wird fast nicht anerkannt.

Wood beginnt im Jahr 1944 als Forschungsassistentin für Muzafer Sherif. Damals erlaubt sein Institut an der Princeton Universität Frauen nicht, Dozentin oder Doktorandin zu werden. Aber er hat genug Macht, um eine Ausnahme zu machen. Ein Jahr später heiraten Wood und Muzafer Sherif.

Mehr als zehn Jahre arbeiten sie sehr eng zusammen. Wood Sherif gibt oft die Ideen für die Forschung. Aber der akademische Erfolg geht nur an ihren Mann. Der Name von Wood Sherif wird sogar von den Artikeln entfernt, wenn sie verteilt werden. Sie sagt einmal: "Ich gelte nur als Ehefrau, die ihrem Mann hilft."

Im Jahr 1968 bekommt ihr Mann einen großen Preis: den Preis für herausragende wissenschaftliche Beiträge der Amerikanischen Psychologischen Gesellschaft. Danach versteht Wood Sherif: Die Sozialpsychologie wird sie vielleicht nie so fair behandeln wie ihren Mann. Deshalb geht sie zur Frauenbewegung in den USA. Sie spricht mit vielen anderen Frauen in ihrem Fach. Diese Frauen haben die gleiche Enttäuschung erlebt.

Am Ende findet Wood Sherif eine wirklich offene akademische Umgebung. Sie ändert den Fokus ihrer Forschung. Jetzt erforscht sie Vorurteile in der Psychologie.

Vorurteile in der Psychologie

Die Arbeiten von Wood Sherif sind persönlich, nah am Leben und haben eine weite Vision. Bild: Penn State University Archives.

Im Jahr 1979 schreibt Wood Sherif einen 16 Seiten langen psychologischen Artikel. Der Titel ist "Bias in Psychology" (Vorurteile in der Psychologie). Darin kritisiert sie die Psychologie ihrer Zeit sehr stark.

Ihre Hauptidee ist: Das Fach hat fundamentale Fehler. Denn fast alle Forschung basiert auf den Erfahrungen von Männern. Das Verhalten von Männern gilt als normaler Standard. Deshalb versteht das Fach die Erfahrungen von Frauen und anderen sozialen Gruppen falsch oder ignoriert sie.

Zum Beispiel: Wenn man das Verhalten von Frauen mit dem Standard von Männern vergleicht, wirken Frauen vielleicht "anders" oder "weniger gut".

Außerdem gilt: Wenn man Frauen durch die Brille von männlichen Psychologen beschreibt, kommt man zu falschen Ergebnissen über die Fähigkeiten, die Persönlichkeit und die soziale Rolle von Frauen.

Laut Wood Sherif werden viele Phänomene als "natürliche" Eigenschaft von Männern oder Frauen erklärt. Aber in Wirklichkeit beeinflusst die soziale Umgebung sie sehr stark.

Sie sagt auch: Viele Psychologen machen einen Fehler. Sie wollen die Methoden der harten Wissenschaften wie Physik und Chemie auf die Forschung mit Menschen übertragen. Sie teilen die menschliche Erfahrung in kleine, einzelne Variablen. So können sie die komplexen Teile des Lebens und die Erfahrungen mit Geschlecht nicht sehen.

Gleichzeitig lehnt sie ab, dass die Psychologie zu sehr auf Experimente vertraut. Sie betont: Eine Forschungssituation ist nie neutral. Die Vorurteile der Forscher und die Macht im Labor beeinflussen das Ergebnis sehr stark.

Mit diesen Ideen legt Wood Sherif den Grundstein für die feministische Psychologie. Diese Psychologie erforscht, wie Geschlecht das Leben von Menschen formt. Sie erforscht auch, wie Geschlecht die Forschung der Psychologen selbst beeinflusst. Wood Sherif zeigt: Viele Theorien über Geschlecht zeigen mehr die Meinungen und Vorurteile der männlichen Forscher.