Alligator und Krokodil: Was ist der Unterschied?

Von: Nico Avelle

Egal welches Reptil das ist, wir wollen nicht neben ihm schwimmen.

Wenn du ein großes Reptil im Wasser siehst und nur die Augen und die Nase über dem Wasser sind, ist es ein Alligator oder ein Krokodil? Die schnellsten Hinweise sind die Schnauze, die sichtbaren Zähne, die Farbe und der Lebensraum.

Der wichtigste Unterschied: Alligatoren haben eine breite, U-förmige Schnauze und leben meist im Süßwasser. Krokodile haben meist eine schmalere, V-förmige Schnauze und können besser im Brackwasser oder Salzwasser leben. Krokodile werden oft auch größer. Aber das hängt von der Art ab.

Alligatoren und Krokodile sind eng verwandt. Beide sind Krokodiltiere. Aber sie gehören zu verschiedenen Familien. Echte Alligatoren gehören zur Familie Alligatoridae, zusammen mit Kaimanen. Echte Krokodile gehören zur Familie Crocodylidae.

Das Maul des Alligators endet mit einer breiten, runden, U-förmigen Schnauze. Das Krokodil hat meist eine längere, spitze oder dreieckige Schnauze. Von oben sieht sie wie der Buchstabe V aus.

Dieser Unterschied ist nützlich, aber er ist keine perfekte Regel. Die Form der Schnauze ist bei jeder Art anders. Einige Krokodile haben auch relativ breite Kiefer. Aber wenn du einen amerikanischen Alligator mit einem amerikanischen Krokodil vergleichst, ist U-Form gegen V-Form einer der einfachsten Unterschiede.

Die breiten Kiefer des Alligators können sehr viel Kraft erzeugen. Das hilft ihm, harte Beute wie Schildkröten zu zerdrücken. Krokodiltiere kauen nicht wie Menschen. Ihre Zähne sind dafür da, Beute zu packen. Sie schlucken die Beute ganz oder reißen sie auseinander. Dafür drehen sie ihren starken Körper und Schwanz.

Wenn ein Alligator das Maul schließt, ist der obere Kiefer breiter und liegt über dem unteren Kiefer. Die meisten unteren Zähne sind dann versteckt. Besonders der große vierte Zahn auf jeder Seite des Unterkiefers passt in eine Höhle im Oberkiefer.

Bei einem Krokodil sind Oberkiefer und Unterkiefer fast gleich breit. Deshalb sehen die Zähne so aus, als ob sie ineinandergreifen. Der große vierte untere Zahn bleibt sichtbar, wenn das Maul des Krokodils geschlossen ist.

Das ist oft eine bessere Methode zur Bestimmung als die Farbe. Das gilt besonders, wenn das Tier teilweise unter Wasser ist.

Der amerikanische Alligator (Alligator mississippiensis) wird oft etwa 8 Fuß (2,4 Meter) groß bei erwachsenen Weibchen und 11 Fuß (3,4 Meter) bei erwachsenen Männchen. Sehr große Männchen können fast 14 Fuß erreichen und fast 1.000 Pfund (454 Kilogramm) wiegen.

Die Größe von Krokodilen ist je nach Art sehr unterschiedlich. Ein amerikanisches Krokodil (Crocodylus acutus) kann etwa 15 Fuß (4,6 Meter) erreichen, aber viele sind kleiner. Nilkrokodile und Salzwasserkrokodile werden größer. Große männliche Salzwasserkrokodile können über 20 Fuß groß werden und mehr als 2.000 Pfund (907 Kilogramm) wiegen. Damit sind sie die größten lebenden Reptilien der Erde.

Also, wer ist größer: Krokodil oder Alligator? Wenn man die größten Arten vergleicht, gewinnt das Krokodil.

Amerikanische Alligatoren leben hauptsächlich im Süßwasser. Sie leben in Sümpfen, Marschen, Seen und langsamen Flüssen im Südosten der USA. Die andere Alligator-Art der Welt, der viel kleinere China-Alligator, lebt nur noch in einem kleinen Gebiet am unteren Jangtse-Fluss im Osten von China.

Krokodile haben eine viel größere Verbreitung auf der Welt. Verschiedene Arten leben in Afrika, Asien, Australien, Nordamerika und Südamerika.

Echte Krokodile haben Drüsen auf der Zunge, die Salz ausscheiden. Diese Drüsen helfen ihnen, im Brackwasser in Flussmündungen und im Salzwasser an der Küste besser zu leben als Alligatoren. Alligatoren haben keine guten Salzdrüsen. Sie können aber ins Brackwasser gehen und Salzwasser für kurze Zeit vertragen.

Süd-Florida ist der einzige Ort auf der Welt, wo amerikanische Alligatoren und amerikanische Krokodile von Natur aus zusammen leben. Aber auch dort mögen sie nicht genau das gleiche Wasser: Alligatoren leben vor allem im Süßwasser, Krokodile leben mehr in der Nähe von Mangroven, Flussmündungen und an der Südspitze der Florida-Halbinsel.

Amerikanische Alligatoren sind oft dunkelgrau oder fast schwarz. Amerikanische Krokodile sind oft heller, mit gräulich-grüner, olivfarbener oder hellbrauner Farbe.

Die Chemie des Wassers, Algen, Schlamm, das Alter und das Licht können alle das Aussehen eines Tieres verändern. Deshalb ist die Farbe allein kein sicheres Merkmal. Die Form der Schnauze und die Stellung der Zähne sind bessere Hinweise.

Beide Tiere haben kurze Beine, gepanzerte Haut, senkrechte Pupillen und einen muskulösen Schwanz. Der Schwanz bewegt sie unter Wasser. Wie Vögel gehören Krokodiltiere zur Gruppe der Archosaurier. Das ist die größere Evolutionsgruppe, zu der auch die Nicht-Vogel-Dinosaurier gehörten.

Beide, Alligatoren und Krokodile, sind Lauerjäger. Sie verstecken sich im oder am Wasser. Dann springen sie schnell auf Fische, Vögel, Säugetiere und andere Beute. Beide Tiere können Menschen angreifen. Deshalb soll man sich ihnen nie nähern und sie nie füttern.

Amerikanische Alligatoren haben meist Angst vor Menschen. Aber sie können gefährlich werden, wenn man sie bedroht, wenn sie ihre Jungen schützen oder wenn sie daran gewöhnt sind, Futter von Menschen zu bekommen. Weibliche Alligatoren bewachen ihre Nester und schützen aktiv ihre Jungen.