Camazotz: Der Todesfledermaus-Gott der Maya

Im "Popol Vuh" bezieht sich Camazotz auf tödliche Fledermauswesen, die mit Xibalba, der Unterwelt, verbunden sind. In ganz alten Mesoamerika hatten Fledermäuse eine viel breitere Bedeutung, die mit Tod, Höhlen, Opfer, Fruchtbarkeit und Erneuerung verbunden war. Archäologen warnen davor, anzunehmen, dass jede alte Maya-Figur mit Fledermausköpfen oder Flügeln Camazotz darstellt.

Camazotz ist eine wichtige Figur – oder genauer gesagt, eine Gruppe von Figuren – in der K'iche'-Maya-Tradition. Der Name wird oft als "Todesfledermaus" übersetzt und kombiniert Ideen des Todes mit dem K'iche'-Wort für Fledermaus.

Dieser Unterschied zwischen einem Gott und einer Gruppe von Wesen ist wichtig. Beliebte Beschreibungen machen Camazotz oft zu einer einzigen, sehr prominenten Figur: einem riesigen Fledermausgott, der neben anderen Göttern in einem Maya-Pantheon steht. Das "Prin Vuh" hingegen zeigt tödliche Fledermauswesen, die einen gefährlichen Teil der Unterwelt bewohnen.

Das "Prin Vuh" bewahrt K'iche'-Traditionen in einem Manuskript, das im 16. Jahrhundert nach der spanischen Eroberung aufgeschrieben wurde. Seine Geschichten umfassen die Heldenzwillinge, Hunahpu und Xbalanque, die in Xibalba hinabsteigen und einer Reihe tödlicher Prüfungen gegenüberstehen.

Diese Prüfungen beinhalten Dunkelheit, Klingen, Kälte, Feuer und gefährliche Tiere. Einer der einprägsamsten Orte ist das Haus der Fledermäuse, wo die Brüder eine Nacht von Kreaturen umgeben verbringen müssen, die sie töten können.

Diese Geschichte ist ein Grund, warum Camazotz so eng mit Nacht, Tod und Opfer verbunden ist. Aber das bedeutet nicht, dass jede Fledermaus-Symbolik der Maya auf diese eine Episode zurückgeht.

Die Heldenzwillinge überleben viel ihrer Reise durch Xibalba, indem sie ihre Feinde überlisten, aber das Haus der Fledermäuse stellt ein anderes Problem dar. Sie suchen in ihren Blasrohren Zuflucht, während die Fledermäuse durch die Dunkelheit um sie herum schwärmen.

Als der Morgen naht, streckt Hunahpu seinen Kopf heraus, um zu prüfen, ob die Sonne aufgegangen ist. Eine Todesfledermaus greift sofort an und schneidet ihm den Kopf ab.

Die Herren von Xibalba tragen den Kopf weg und hängen ihn über dem Ballplatz auf. Diese Episode bereitet eine weitere Herausforderung im fortlaufenden Kampf der Heldenzwillinge mit den Herrschern der Unterwelt vor.

Das wird manchmal zusammengefasst mit der Aussage, Camazotz habe den Gott Hunahpu "besiegt". Das ist auf zwei Arten irreführend. Hunahpu ist einer der Heldenzwillinge und nicht einfach ein Gott, der als Feind für Camazotz dient, und der Fledermausangriff ist Teil eines viel längeren Mythos und nicht ein direkter Kampf zwischen zwei Göttern.

Die Episode macht jedoch die Verbindung zwischen Fledermäusen, Blut und Tod leicht verständlich. Ein Wesen, das durch die Dunkelheit fliegen, in Höhlen leben und nachts hervorkommen kann, passt natürlich in Geschichten über eine Welt unter der Erde.

Echte Fledermäuse haben einige dieser Assoziationen vielleicht verstärkt. Mesoamerika ist die Heimat der commonen Vampire-Fledermaus, einer Art, die sich von Blut ernährt. Doch Fledermäuse haben viele ökologische Rollen, und die Maya-Ideen über sie gingen weit über die Angst vor blutsaugenden Tieren hinaus.

Camazotz "den Fledermausgott der Maya" zu nennen ist bequem, aber Gelehrte haben guten Grund, vorsichtig mit dieser Bezeichnung zu sein. Mayakulturen erstreckten sich über ein großes Gebiet und Tausende von Jahren, während die Camazotz-Geschichte speziell aus der K'iche'-Maya-Literatur stammt.

Es gibt auch ein archäologisches Problem. Im späten 19. Jahrhundert identifizierte der Gelehrte Eduard Seler Fledermäuse auf einem Mayakeramikgefäß als den Camazotz aus dem "Prin Vuh". Diese Interpretation wurde so einflussreich, dass spätere Beschreibungen Fledermausabbildungen der Maya oft als Darstellungen desselben Wesens behandelten.

Archäologen James E. Brady und Jeremy D. Coltman argumentieren, dass diese Identifizierung viel zu weit ging. Sie fanden keine antike Darstellung der Heldenzwillinge, die tatsächlich Camazotz im Haus der Fledermäuse gegenüberstehen, und argumentieren, dass antike Fledermausbilder nicht automatisch als Camazotz bezeichnet werden sollten.

Fledermausfiguren erscheinen stattdessen in verschiedenen Kontexten. Einige dienten möglicherweise als Embleme, die mit bestimmten Gruppen verbunden waren. Andere erscheinen als Boten, während wieder andere Assoziationen mit Vegetation, Bestäubung und Fruchtbarkeit haben. Fledermausähnliche Wesen erscheinen auch unter übernatürlichen Kreaturen, die als wahy bekannt sind, und die Gelehrte mit personalisierten Krankheiten in Verbindung gebracht haben.

Das verleiht der Fledermaus-Symbolik eine überraschend weite Bandbreite. Dunkelheit, Höhlen, Blut und Tod sind Teil des Bildes, aber auch Leben und Erneuerung. Fledermäuse bewegen sich zwischen Höhlen und offener Luft, verschwinden tagsüber und kehren nach Sonnenuntergang zurück. Einige Arten bestäuben auch Pflanzen und verbreiten Samen und schaffen eine ökologische Verbindung mit neuem Wachstum.

Mesoamerikanische Kulturen außerhalb der Maya-Welt entwickelten ebenfalls ihre eigenen Fledermausbilder und übernatürlichen Figuren. Namen wie Tzinacantecuhtli und Tlacatzinacantli, manchmal in etwa als "Fledermauslord" und "Mensch-Fledermaus" übersetzt, gehören zu Traditionen aus Zentralmexiko und sind keine einfachen aztekischen Pendants zu Camazotz. Alle diese Figuren als denselben Fledermausgott zu behandeln, flacht mehrere distinct Kulturen zu einer Mythologie ab.

Die moderne Populärkultur hat Camazotz in etwas verwandelt, das viel näher an einem Superhelden oder einem riesigen Filmmonster liegt. Diese Version kann enorme Flügel, unglaubliche Geschwindigkeit und die Fähigkeit haben, Schwärme von kleineren...