Das Great Blue Hole in Belize

Das Blue Hole in Belize ist Teil eines viel größeren Ökosystems. Das Lighthouse Reef gehört zum Belize Barrier Reef Reserve System. Die UNESCO nennt es das größte Riff-System im Atlantik-Karibik-Gebiet und das zweitgrößte Riff-System der Welt. Nur Australiens Great Barrier Reef ist größer.

Wie kam ein beinahe kreisrundes Loch in ein flaches Riff im Karibischen Meer? Die Antwort beginnt nicht unter Wasser, sondern an Land.

Das Great Blue Hole begann als ein Kalkstein-Höhlensystem in Zeiten, als der Meeresspiegel viel tiefer lag. Während der letzten Eiszeit, einschließlich der letzten Kaltzeit, war so viel Wasser der Erde in riesigen Eisschilden gespeichert, dass Teile der heutigen Riffe über dem Ozean lagen.

Wasser löste langsam den Kalkstein und vergrößerte unterirdische Höhlen. Im Inneren schufen mineralreiche, tropfende Wasser Stalaktiten, die von der Decke hingen, und Stalagmiten, die sich vom Höhlenboden erhoben. Einige Formationen im System sind aus viel früheren Kaltzeiten und zeigen, dass die geologische Geschichte der Höhle weit über 15.000 Jahre zurückgeht.

Dann änderte sich das Klima. Als die letzte Kaltzeit endete, schmolz das Eis und der Ozean begann zu steigen. Meerwasser überflutete die Höhlen, und Teile ihrer Kalksteindecken stürzten schließlich ein. Was übrig blieb, war ein riesiger, vertikaler Meeres-Senkenloch.

Diese Geschichte ist für Taucher noch sichtbar. Alte Stalaktiten erscheinen in einer Tiefe von ungefähr 40 Metern. Ihre Anwesenheit bietet einen einfachen geologischen Beweis: Diese Formationen entwickelten sich, als dieser Teil der Höhle über dem Meeresspiegel lag.

Das Loch wirkt daher ein wenig wie ein geologisches Archiv. Seine überfluteten Formationen und Sedimente können Wissenschaftlern Hinweise auf alte Meeresspiegelveränderungen und die Klimageschichte der Erde liefern.

Tauchen im Great Blue Hole ist eine ganz andere Erfahrung als das Erkunden eines flachen Riffs. Freizeittaucher steigen in dunkelblaues Wasser ab, wo die Wände sch unter ihnen abfallen. In der Tiefe treffen sie auf die großen Kalksteinformationen, die von der alten Höhle übrig sind.

Die meisten Freizeittaucher nähern sich dem Grund nicht. Tiefentauchen bringt größere Risiken durch Stickstoffnarkose, begrenzte Luftvorräte und Dekompressionsanforderungen mit sich. Touristenunternehmen behandeln das Blue Hole typischerweise als fortgeschrittene Tauchstelle und können eine fortgeschrittene Open-Water-Zertifizierung oder gleichwertige Erfahrung verlangen. Manche Unternehmen verlangen auch eine Mindestanzahl von dokumentierten Tauchgängen, wie zum Beispiel 24, bevor ein Taucher teilnehmen darf.

Anfänger-Taucher können immer noch das umliegende Riff erleben, ohne in die Tiefe abzusteigen. Das Lighthouse Reef bietet flaches Wasser, Korallenformationen, Seefächer und viele Fische, was einen starken Kontrast zur dunkleren Umgebung im Inneren des Lochs bildet.

Das Meeresleben verändert sich auch mit der Tiefe. Taucher am Rand können Karibische Riffhaie und, seltener, Hammerhaie treffen. Meeresschildkröten leben auch im breiteren Riff-Ökosystem. Bullenhaien wird manchmal mit dem Tauchen in Belize in Verbindung gebracht, aber sie sind keine garantierte Sichtung im Great Blue Hole.

Weiter unten sinken die Sauerstoffwerte, und das Meeresleben wird relativ spärlich. Das tiefe Loch ist kein Korallengarten. Für viele Taucher sind die geologischen Formationen die Hauptattraktion.

Das umliegende Belize Barrier Reef ist eine andere Geschichte. Die UNESCO berichtet über mehr als 500 Fischarten und 65 Arten von Hartkorallen im weiteren Riff-System, zusammen mit Hunderten von Weichtierarten und einer enormen Vielzahl anderer Meeresorganismen.

Das Great Blue Hole liegt im Lighthouse Reef, einem Küsten-Atoll ungefähr 80 Kilometer von der Küste des Festlandes Belize und ungefähr 69 Kilometer von Belize City entfernt. Das Lighthouse Reef ist eines von drei großen Küsten-Atolls, die mit dem Belize-Riff-System verbunden sind, zusammen mit dem Turneffe Atoll und dem Glover's Reef.

Das Blue Hole Natural Monument ist auch eines von sieben Schutzgebieten, die das Belize Barrier Reef Reserve System bilden. Dieses wurde 1996 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt. Das Half Moon Caye Natural Monument, ein weiterer Bestandteil des UNESCO-Gebiets, befindet sich in der Nähe.

Reisende erreichen das Gebiet oft mit einem Tagesausflug von Orten wie San Pedro auf Ambergris Caye oder Caye Caulker. Je nach Abfahrtsort, Reiseprogramm und Boot kann ein vollständiger Tauchausflug 10 bis 12 Stunden dauern und kombiniert oft das Blue Hole mit umliegenden Tauchplätzen wie dem Half Moon Caye.

Fliegen bietet eine ganz andere Perspektive. Peinliche Flugzeuge aus Belize können über das Loch fliegen. Solche Rundflüge dauern ungefähr eine Stunde. Von oben wird seine kreisförmige Form unverkennbar: ein intensiv dunkelblaues Zentrum, umrahmt von hellem, türkisfarbenem Riff.

Diese Luftaufnahme hilft zu erklären, warum der Ort zu einem der weltweit bekanntesten Naturwunder geworden ist. Auch Satellitenbilder können das dunkle Loch von seinem umgebenden Riff unterscheiden.

Der internationale Ruf des Ortes verdankt sich dem französischen Meeresforscher Jacques Cousteau. Seine Expedition untersuchte das Great Blue Hole im Jahr 1971 und half, eine geologische Sehenswürdigkeit zu einem全球知名的景点 zu machen.