Das vergessene Verlies mit dem Ausgang in der Decke

Aber die Geschichte ist komplizierter. Mittelalterliche Burgen hatten wirklich Gefängnisse unter der Erde und Gruben. Aber Historiker fragen: Waren alle Räume, die heute Oubliette heißen, wirklich für das ganze Leben als Gefängnis gebaut? Viele Räume waren vielleicht etwas anderes. Zum Beispiel eine Zisterne für Wasser, ein Lagerraum oder ein normales Verlies. Erst viele Jahrhunderte später hat man dunklere Geschichten über diese Räume erzählt.

Der Unterschied zwischen dem bekannten Bild und den echten Beweisen macht die Oubliette interessant.

Normalerweise beschreibt man eine Oubliette so: Es ist ein spezielles Verlies unter der Erde. Es hat nur einen Eingang: eine Falltür in der Decke. Der Raum ist tief, dunkel und eng. Manchmal sind die Wände so gebaut, dass ein Gefangener nicht gut sitzen oder liegen kann.

Es gibt keine Treppe und keine Tür für die Flucht. Für die Wächter ist es einfach: Sie öffnen die Falltür und lassen den Gefangenen mit einem Seil hinunter. Für den Gefangenen unten ist es unmöglich, die Öffnung zu erreichen.

Diese Form erklärt einen anderen Namen: "Flaschen-Verlies" oder "bottle dungeon". Man kann es sich wie eine Flasche vorstellen, die in der Erde liegt. Der enge Flaschenhals ist oben am Boden. Der Gefangene steht unten im großen Teil der Flasche. Die Wächter oben kontrollieren den einzigen Ausgang in der Decke.

Die Geschichten über Oublietten werden noch dunkler. Man sagt, die Gefangenen bekommen wenig oder kein Essen und kein Wasser. Sie haben keinen Kontakt zu anderen Menschen. Manchmal müssen sie den Raum mit den toten Körpern von anderen Gefangenen teilen. Der Tod durch Hunger ist dann die geplante Strafe.

In der extremsten Geschichte ist die Oubliette nur für schwere Verbrecher. Oder für Gefangene, die für immer verschwinden sollen. Es gibt keine öffentliche Hinrichtung und keine Freilassung. Man wirft die Person einfach in das Loch und lässt sie dort.

Das ist die bekannte Definition. Aber es ist schwer zu beweisen, dass Menschen im Mittelalter solche Räume wirklich oft und extra dafür gebaut haben.

Gruben-Gefängnisse gab es wirklich. Und Gefängnisse im Mittelalter konnten sehr brutal sein. Das Problem ist: Heute sehen Besucher jedes dunkle Loch unter einer Burg und denken sofort: Das war extra gebaut, um Gefangene zu vergessen, bis sie sterben.

Historische Beweise zeigen das nicht so allgemein.

Manche Räume, die heute Oubliette heißen, hatten früher einen ganz anderen Zweck. Ein tiefes Loch mit Steinen an den Wänden konnte zum Beispiel eine Zisterne für Wasser sein. Andere Räume waren Lagerräume. Erst spätere Generationen haben die ungewöhnliche Form gesehen und gedacht: Das war Folter oder ein Gefängnis.

Auch das Wort selbst macht Fragen. Das Wörterbuch Merriam-Webster sagt: Das erste bekannte Mal wurde das Wort auf Englisch im Jahr 1777 benutzt.

Das Wort kommt aus dem Französischen. Es hat mit dem Verb oublier zu tun. Das bedeutet "vergessen". Die Verbindung zeigt: Das Wort hat mit Vergessen zu tun. Der französische Ausdruck "tomber dans les oubliettes" bedeutet auch: in Vergessenheit geraten.

Das bedeutet nicht, dass es niemals Gefangene in Gruben oder schrecklichen Räumen unter der Erde gab. Machthaber im Mittelalter haben Gefängnisse benutzt: als Strafe, um Menschen festzuhalten oder um wichtige Gefangene für Lösegeld zu halten. Die Bedingungen konnten sehr schlecht sein.

Aber wir müssen vorsichtig sein. Nicht jede angebliche Oubliette war wirklich eine gebaute Todeskammer aus dem Mittelalter. Das schreckliche Bild kommt zum Teil aus späteren Geschichten.

Warwick Castle in England ist in vielen Geschichten mit der Oubliette verbunden. Die Burg selbst kommt aus dem Jahr 1068. Damals hat Wilhelm der Eroberer dort eine Burg aus Holz und Erde gebaut. Die Steinburg kam später. Deshalb ist es falsch zu sagen: Die Oubliette von Warwick Castle wurde 1068 gebaut. Das Gründungsjahr sagt nichts über das Verlies selbst.

Die Verlies-Bereiche in Warwick helfen Besuchern heute, sich das Gefängnisleben in einer Burg vorzustellen. Caesars Tower zum Beispiel wurde viele Jahrhunderte nach der Gründung gebaut. Dort gibt es Verlies-Räume aus der langen Geschichte der Burg.

Chillingham Castle in Northumberland hat einen noch dunkleren Ruf. Geschichten über sein Verlies und seine angebliche Oubliette verbinden sich mit Geistergeschichten. Chillingham ist ein gutes Beispiel dafür, wie alte Gebäude, alte Sagen und Tourismus mit Geistern zusammenkommen.

Auch Nottingham hat eine lange Geschichte mit Räumen unter der Erde. Es gibt Berichte über Gefängnisse dort aus dem Mittelalter. Und Behauptungen über eine Oubliette gibt es dort mindestens seit dem 15. Jahrhundert.

Diese Orte beweisen nicht automatisch, dass alle alten Oubliette-Geschichten wahr sind. Burgen haben sich über viele hundert Jahre verändert. Räume bekamen neue Funktionen, Mauern wurden bewegt und spätere Generationen haben manchmal dramatische Erklärungen erfunden, wenn man die echte Funktion vergessen hatte.

Das ist ironisch: Die Geschichte der Oubliette ist selbst wie ihr Name. Manchmal ist es die echte Geschichte des Raumes, die vergessen wurde.