Die Brücke zwischen Körper und Geist

Im Jahr 2021 um 9 Uhr morgens sitzt der Biologe Martin Picard und sieht sein eigenes Blut. Das Blut fließt aus einer Nadel in seinem Arm durch ein kleines Loch in der Wand in den Raum nebenan. In seinem Raum ist der Weg vom Bett zum Waschbecken und zur Toilette sehr klein, nicht so breit wie seine Schultern. Für 24 Stunden, auch im Schlaf, kommt jede Stunde eine Pflegerin. Sie nimmt Blut aus seinem Arm für die Forscher im Raum nebenan. Wenn er wach ist, gibt er jedes Mal auch Speichel und füllt ein Formular über seine Stimmung aus.

Sein kleiner Raum sieht aus wie eine Zelle oder wie ein sehr kleines Hotelzimmer. Aber in Wirklichkeit ist es eines von 50 Stoffwechsel-Laboren auf der Welt. Der Raum ist extra so klein. So bewegt sich Picard fast nicht. Deshalb braucht sein Körper nur ein Minimum an Energie für die wichtigen Funktionen des Lebens.

Er darf mittags nicht schlafen. Er isst nur Portionen, die genau für seinen Energiebedarf berechnet sind. Er muss um 11 Uhr nachts schlafen gehen. Vor dem Schlafen trägt Martin Picard ein Gerät. Es misst seine Körperwerte und seine Gehirnaktivität im Schlaf.

Picard ist der erste Freiwillige in diesem Experiment. Das Experiment kommt vom Labor für Mitochondrien-Psychobiologie am Columbia Irving Medical Center in New York. Und er selbst leitet dieses Labor.

Sein Labor misst die kleinste Energiemenge, die ein Mensch zum Leben braucht. So erforscht das Labor einen Faktor, der lange nicht wichtig war. Das sind die Mitochondrien. Sie sind wichtig für Gesundheit und Krankheit, von den Molekülen bis zum Geist.

Die meisten Schüler lernen: Mitochondrien sind die Kraftwerke der Zelle. Sie machen Adenosintriphosphat (ATP). ATP ist die Energie-Einheit des Lebens. Sie machen es durch chemische Prozesse aus Zucker und Fett aus dem Essen.

Aber Mitochondrien sind nicht nur Kraftwerke. Die Forschung in den letzten Jahren zeigt: Mitochondrien arbeiten auch mit vielen anderen Molekülen. Dazu gehören Botenstoffe für die Nerven, Hormone und Stoffwechsel-Produkte. Das heißt: Sie beeinflussen direkt, was wir fühlen, zum Beispiel Stimmung, Stress, sexuelle Lust oder das Bedürfnis nach Schlaf.

Diese neuen Ergebnisse machen Mitochondrien zu einem Treffpunkt von vielen Prozessen. Diese Prozesse sind die Basis für das Bewusstsein, sagt Picard. Allgemein sagt er: Jeder gesunde oder kranke Zustand hat seinen eigenen Energie-Zustand. Und die Mitochondrien sind die winzigen Transformatoren, die diese Zustände machen.

So gesehen ist der Fluss von Elektronen vom Essen zum Sauerstoff die Basis des Lebens. Die Mitochondrien steuern diesen Prozess. Die Gene haben die Information für die Proteine des Lebens. Aber wenn der Energiefluss für diese Proteine stoppt oder weg ist, gibt es kein Bewusstsein, keine Gefühle und kein Leben mehr.

Picards Ideen über Mitochondrien, Energie, Gesundheit und sogar Bewusstsein bekommen immer mehr Aufmerksamkeit in der Wissenschaft. Aber das Feld ist noch sehr neu. Es gibt noch kein offizielles Forschungsfeld. Picard hofft, das zu ändern. Immer mehr Wissenschaftler stimmen ihm zu.

Mitochondrien machen mehr als Energie

Wie alle Tiere auf der Erde bekommt Martin Picard seine Mitochondrien von seiner Mutter. Seine Mutter ist Krankenschwester. Sie leitet einen Pflegedienst zu Hause in einer französischsprachigen Stadt in der Nähe von Montreal in Kanada. Als er seine Mutter zu Kranken besucht, sieht er etwas: Manche Menschen werden immer wieder krank und werden nie ganz gesund. Andere werden nach einer Verletzung oder schweren Krankheit wunderbar gesund.

Diese Neugier bringt Picard an die McGill Universität. Dort studiert er Physiologie und Neuro-Immunologie. Beim Lernen wächst eine große Frage in ihm: Wie werden Prozesse in Molekülen, Zellen und im ganzen Körper zu Gefühlen, Verhalten und gesunder Entwicklung?

Das normale Studium gibt ihm keine Antwort. Deshalb lernt er zusätzlich über ganzheitliche Gesundheit. Er stimmt nicht mit allem überein, aber er lernt den Wert vom ganzheitlichen Blick auf Gesundheit. Er versteht: Jeder Mensch erlebt Krankheit anders. Und noch wichtiger: Ich habe gelernt, mich mit einem anderen Menschen zu verbinden, sagt er.

In seiner Hauptforschung interessiert er sich immer mehr für Mitochondrien. Er versteht: Energie zu machen ist sehr wichtig für fast alles im Körper. Aber es ist nur ein kleiner Teil der Arbeit von Mitochondrien. Mitochondrien machen auch viele chemische Signale. Sie beeinflussen Gefühle, Verhalten und Aktivität. Sie liefern auch Material für Botenstoffe wie Glutamat und Acetylcholin. Diese Stoffe steuern Gehirn, Nerven und Muskeln.

Die Liste der Prozesse mit Mitochondrien wird immer länger: Immunaktivität, Fortpflanzung, Stoffwechsel, Entwicklung und Kampf gegen Krebs, Gesundheit des Darms, Altern und Lebensdauer. Das zeigt: Wenn Mitochondrien nicht gut arbeiten, kann das mit vielen Krankheiten zu tun haben. Das ändert den Blick der Wissenschaft auf diese kleinen Teile stark.

Eine andere wichtige Entdeckung: Mitochondrien machen auch kleine Moleküle. Die Zellen benutzen sie, um Gene an- oder auszuschalten. Das passiert bei Entwicklung, Spezialisierung und Anpassung an die Umwelt. So sind Mitochondrien das Tor zwischen den festen Genen und der sich ändernden Umwelt.

Am Ende seiner Doktorarbeit glaubt er: Mitochondrien können die Antwort auf seine tiefen Fragen haben. Deshalb arbeitet er nach der Doktorarbeit im Labor von Douglas Wallace an der Universität Pennsylvania. Wallace gilt als einer der Gründer der Mitochondrien-Genetik.

Seitdem leitet Picard viele Studien und entwickelt Werkzeuge. So will er die Verbindung zwischen Mitochondrien, Energie, Stimmung und Gesundheit erforschen. Sein letztes Ziel ist eine Hypothese zu testen: Mitochondrien sind die fehlende Dimension der Medizin. Sie können erklären, warum manche Menschen immer mit Krankheit kämpfen und andere gesund werden und stark wachsen. Das hat er schon als Kind bei den Besuchen mit seiner Mutter gesehen.

Heute sieht Martin Picard Mitochondrien lieber als Dirigenten der Zelle und nicht nur als Kraftwerke. Er vergleicht den menschlichen Körper mit einem Stromkreis. Darin sind Mitochondrien wie Widerstände. Sie blockieren den Strom nicht nur. Sie formen den Strom so, dass man ihn benutzen kann. Sie lassen ihn nicht frei und ohne Kontrolle laufen.