Die tragische Geschichte der Nutty-Putty-Höhle

Die Nutty-Putty-Höhle liegt in der Nähe von Salt Lake City in Utah. Der Eingang ist heute mit Beton geschlossen. So soll niemand mehr aus Neugier hineingehen. Viele Menschen denken: Der Tod dort war tragisch und man hätte ihn verhindern können.

Früher war die Höhle sehr beliebt

Früher war die Nutty-Putty-Höhle eine der beliebtesten Höhlen in Utah. Sie war ein Labyrinth unter der Erde mit vielen engen Gängen. Studenten, Pfadfinder und Hobby-Höhlenforscher haben sich dort getestet. Einige Gänge haben besondere Namen, zum Beispiel Birth Canal (Geburtskanal) und Big Slide (große Rutsche).

Heute darf niemand mehr legal in die Höhle gehen. Die Höhle ist für immer geschlossen. Der Grund: Im November 2009 hatte der 26-jährige Medizinstudent John Edward Jones dort einen Unfall. Er hing kopfüber in einer sehr engen Spalte fest und starb bei der Rettung. Sein Körper ist noch immer in der Höhle. Die Höhle ist jetzt sein Grab und ein Ort zum Gedenken.

Wo liegt die Höhle?

Die Nutty-Putty-Höhle ist eine Kalkstein-Höhle mit warmem Wasser. Sie liegt westlich vom Utah Lake im Utah County. Das ist etwa 55 Meilen (89 Kilometer) südlich von Salt Lake City.

Wie wurde die Höhle entdeckt?

Im Jahr 1960 haben Dale Green und einige Freunde die Höhle zum ersten Mal erkundet. Ein Bauer in der Nähe hat warmes Luft aus einem Loch im Boden bemerkt. Er hat es Dale Green erzählt, weil Green sich für Höhlen interessiert.

In der Höhle fand die Gruppe viele Rutschen, Räume und enge Gänge. Das System ist etwa 1.400 Fuß (430 Meter) lang. Green fand auch weichen braunen Ton. Wenn man den Ton drückt, ist er wie Knete. Zuerst wollte er die Höhle Silly Putty Cave nennen. Aber dann fand er den Namen Nutty Putty besser.

Wie ist die Höhle entstanden?

Die Höhle ist anders entstanden als viele andere Kalkstein-Höhlen. Sie ist eine hypogene Höhle. Das bedeutet: Warmes Wasser kam von unten und hat das Gestein aufgelöst. So entstanden unregelmäßige Schächte, Risse und sehr enge Stellen. Es gibt keine großen horizontalen Räume.

Siliziumdioxid und andere Mineralien haben den besonderen Ton in der Höhle gemacht. In der Nähe des Eingangs kam warme Luft heraus. Trotzdem ist es in der Höhle meistens nicht warm. Die Temperatur liegt oft bei etwa 50 Grad Fahrenheit (mittlere 50er). In sehr engen Stellen fühlt es sich aber viel wärmer an. Der Grund ist Feuchtigkeit, Körperwärme und wenig frische Luft.

Warum war die Höhle gefährlich?

Viele Menschen sagten: Die Nutty-Putty-Höhle ist gut für Anfänger. Aber das war gefährlich. Die Gänge sind eng, unregelmäßig und rutschig. Viele Besucher haben die Wände mit der Zeit glatt gemacht. So hat man weniger Halt.

Man muss den Körper oft sehr stark verbiegen. Man muss auf dem Bauch kriechen oder die Luft ausatmen, um durch eine enge Stelle zu kommen.

Der Birth Canal war die berühmteste enge Stelle. Sie ist extrem eng, aber danach kann man sich umdrehen. Die Big Slide war auch sehr beliebt. Andere Gänge wie Ed’s Push sind viel enger und gefährlicher.

Unfälle vor 2009

Schon vor 2009 sind mehrere Besucher stecken geblieben. Im Jahr 2004 gab es in etwa einer Woche zwei Rettungen. Ein Teenager hing stundenlang kopfüber fest und wurde gerettet. Nach Berichten aus dieser Zeit gab es in der Geschichte der Höhle etwa vier ernste Unfälle.

Auf dem Höhepunkt kamen jedes Jahr etwa 5.000 bis 10.000 Besucher in die Höhle. Im Jahr 2006 wurde ein Tor am Eingang gebaut. So wollten die Besitzer weniger Menschen hereinlassen. Später wurde die Höhle ganz geschlossen. Die Gruppe Timpanogos Grotto hat dann einen Plan für die Höhle gemacht. Das ist eine lokale Gruppe der National Speleological Society. Sie hat mit dem Utah School and Institutional Trust Lands Administration gearbeitet. Diese Organisation besitzt das Land.

Im Mai 2009 wurde die Höhle wieder geöffnet. Man brauchte eine Anmeldung und eine Reservierung. Sechs Monate später ging John Jones in die Höhle. Es war der letzte Abstieg in der Höhle.

Der Unfall von John Jones

Am Abend des 24. November 2009 ging John Jones mit Familie und Freunden in die Höhle. Jones war Medizinstudent im zweiten Jahr an der University of Virginia. Er war verheiratet, hatte eine kleine Tochter und seine Frau erwartete ein zweites Kind.

Jones und einige andere haben sich von der großen Gruppe getrennt. Sie wollten den Birth Canal finden. In der Nähe von Ed’s Push hat Jones einen falschen Weg genommen. Er kam in einen immer enger werdenden Gang. Der Gang endete in einer steilen Spalte.

Jones dachte, er hat den Wendeplatz vom Birth Canal gefunden. Er ging mit dem Kopf zuerst in den engen Gang. Er kletterte über eine kleine Felskante und rutschte nach unten. Dann konnte er nicht mehr vor und nicht mehr zurück.

Der Spalt war sehr klein: etwa 10 mal 18 Zoll (25 mal 46 Zentimeter). Jones war etwa 6 Fuß (1,8 Meter) groß und wog fast 200 Pfund (91 Kilogramm). Er hing in einem steilen Winkel fest. Sein Kopf war tiefer als seine Füße.

Sein Bruder Josh Jones hat versucht, ihn herauszuziehen. Aber er konnte es nicht. Zwei Freunde sind dann aus der Höhle gegangen und haben Hilfe gerufen.

Die große Rettungsaktion

Das Büro des Sheriffs von Utah County hat ein großes Rettungsteam organisiert. Insgesamt haben 137 Menschen an der Rettung gearbeitet. Die Aktion dauerte etwa 27 Stunden.

Es war schon schwer, zu Jones zu kommen. Die Helfer mussten hunderte Fuß durch enge und kurvige Gänge kriechen. An seinem Platz konnten nur sehr wenige Menschen gleichzeitig arbeiten.

Zuerst haben die Helfer versucht, Jones mit den Händen zu ziehen. Sie haben auch versucht, Teile vom Fels zu entfernen. Dann haben sie ein System aus Seilen und Rollen (Flaschenzug) an den Höhlenwänden befestigt. Mit den Rollen wollten sie sein Gewicht bewegen und ihn in eine horizontale Position bringen.

Für kurze Zeit sah die Rettung gut aus. Jones bewegte sich ein Stück nach oben. So konnten die Helfer ihn besser erreichen. Aber dann erreichten seine Füße die niedrige Decke der Höhle. Das verhinderte weitere Rettung.