Ein fast 100-jähriges Paar baut ein Tal der Wissenschaft

Am 12. August 2026 wird das Internationale Zentrum für interdisziplinäre Wissenschaft und Bildung (ICISE) 13 Jahre alt. Wissenschaftler in Vietnam und in anderen Ländern nennen es liebevoll "Tal der Wissenschaft".

Und die zwei Gründer, ein Professor und eine Professorin, sind fast 100 Jahre alt. Sie arbeiten immer noch sehr viel.

Das Internationale Zentrum für interdisziplinäre Wissenschaft und Bildung in Quy Hoa. Foto: ICISE

Ein gemeinsames Haus für Intellektuelle

Das Land ist mehr als 20 Hektar groß. Aber der Architekt Jean-François Milou baut nur auf 7 Prozent der Fläche. Er hat früher das Nationale Kunstmuseum von Singapur geplant. Sein Prinzip ist: in Harmonie mit der Natur leben, nicht gegen die Natur kämpfen.

Das Hauptgebäude hat hohe Säulen aus grauem Beton. Die Säulen sehen aus wie Kokosstämme und wie ein alter griechischer Tempel. Aber das Gebäude ist nicht sehr hoch. Es versteckt sich unter den Kokospalmen.

Der Rest des Tals bleibt Natur. Dort stehen kleine, offene Häuser mit nur einem Stockwerk. Sie stehen mitten im Kokoswald. Ihr Name ist cogitum - Haus zum Nachdenken, auf Latein.

So entsteht dieses Tal der Wissenschaft. In 13 Jahren organisiert das Zentrum mehr als 250 internationale Konferenzen und Sommerschulen für Wissenschaft. Mehr als 20.000 Wissenschaftler aus 62 Ländern und Gebieten kommen dorthin. Unter den Gästen, die über die kleine Brücke über den trockenen Fluss gehen, sind 19 Nobelpreisträger, zwei Gewinner der Fields-Medaille, 10 Gewinner des Dirac-Preises und hunderte andere Top-Wissenschaftler aus vielen Bereichen.

Aber das Tal entsteht nicht von allein. Es ist das Ergebnis eines Ehepaars. Das Paar arbeitet ein halbes Jahrhundert dafür, trotz vieler schwerer Zeiten. Im Jahr 2026 werden beide 92 Jahre alt.

Die Wissenschaftlerin mit dem Namen "Ehefrau"

In den vietnamesischen Medien findet man den Namen von Professorin Lê Kim Ngọc oft mit einem Zusatz: Ehefrau von Professor Trần Thanh Vân. Oder man sieht ein Bild von einer kleinen Frau mit weißen Haaren und einem freundlichen Lächeln. Sie hilft Waisenkindern und macht viel karitative Arbeit. Aber in der internationalen Wissenschaft ist Professorin Kim Ngọc ein sehr cooler und berühmter Name.

Im Jahr 1973 publiziert Lê Kim Ngọc einen Artikel in der berühmten Zeitschrift Nature. Der Artikel ist die Basis für eine neue Methode in der Pflanzen-Physiologie: die "dünne Zellschicht" (thin cell layer - TCL). Vor ihr hat die Gewebekultur ein großes Problem. Die Forscher nehmen große Proben für die Vermehrung. Wenn die Probe zu groß ist, bekommen die Zellen im Inneren weiter Signale und Hormone von den Geweben drumherum. Dann wachsen sie oft nur zu einem unorganisierten Haufen aus Narbengewebe.

Professorin Lê Kim Ngọc und Professor Trần Thanh Vân im ICISE-Zentrum. Foto: ICISE

Professorin Ngọc hat eine radikale Idee: sehr, sehr dünn schneiden. Sie nimmt ein Stück der Oberhaut (Epidermis) mit einer Breite von nur 0,1 bis 1 Millimeter und einer Länge von etwa 5 bis 10 Millimetern. Das ist nur ein sehr kleiner Haufen von Zellen. Weil die Probe so klein ist, bekommen die Zellen keine Befehle mehr von der Mutterpflanze.

In diesem freien Raum können Wissenschaftler die Entwicklung der Zellen viel besser steuern. Sie ändern das Verhältnis der Hormone von außen im Nährmedium. So können sie die Zellen "neu programmieren". Sie sagen: Werde ein Trieb, dann wird es ein Trieb. Werde eine Wurzel, dann wird es eine Wurzel. Werde eine Blüte, dann wird es eine Blüte. Das ist ein wichtiger Schritt für die Forschung und für die Steuerung des Wachstums von Pflanzengewebe. Das ist anders als bei einer einzelnen Zelle. Ein halbes Jahrhundert später ist die TCL-Technik noch immer die Basis für komplizierte Gen-Transfers und für die Massenvermehrung von Nutzpflanzen und Heilpflanzen auf der ganzen Welt.

Professor Trần Thanh Vân sagt einmal: "Meine Frau ist viel besser in der Wissenschaft als ich. Sie hat 100-mal mehr wissenschaftliche Artikel als ich. In der Forschung ist sie viel berühmter als ich."

Professorin Kim Ngọc lächelt freundlich und erinnert sich. Mitte der 1970er Jahre, in einer Zeit mit viel Krieg, arbeitet sie im Labor des Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung in Frankreich (CNRS). Gleichzeitig gründet sie den Verein Hilfe für vietnamesische Kinder in Frankreich (Aide à l’Enfance du Vietnam). An kalten Winterabenden in Paris sitzen die zwei Wissenschaftler auf dem Gehweg. Sie verkaufen selbst gemachte Karten an Menschen auf der Straße. Mit dem Geld wollen sie Menschen in Vietnam helfen.

Poster-Diskussion bei der 3. Vietnamesischen Sommerschule für Wissenschaft (VSSS'13). Foto: ICISE

Viele vietnamesische Studenten und französische Freunde helfen mit. Sie finden die Aktion mit Herz im kalten Schnee gut. Mit dem Geld aus den Karten entstehen drei SOS-Kinderdörfer in Đà Lạt, Huế und Đồng Hới. Das zeigt den Geist "Vietnamesen helfen Vietnamesen".

Ihre Wissenschaft ist am Ende wie ihre Nächstenliebe: Sie gibt neuem Leben eine gute Umgebung, damit es mit Liebe wachsen kann.

Elementarteilchen und wissenschaftliche Treffen

Wenn Professorin Lê Kim Ngọc die dünnste Struktur der Zelle untersucht, dann sucht Professor Trần Thanh Vân sein Leben lang nach den kleinsten Teilchen des Universums.

Anfang 1953 verlässt er Vietnam und geht nach Frankreich zum Studium. Er ist erst 19 Jahre alt und kommt aus Đồng Hới. Er hat einen großen Wunsch nach Wissen. Im Jahr 1963 macht er erfolgreich seinen Doktor (Promotion) über die Struktur des Neutrons.

Er beweist, dass das Neutron kein fester Block ist.