Ein kleiner Chip hilft blinden Menschen wieder sehen

Herr Tran Nhan hat die Geschichte erzählt. Seine Firma heißt Nanochap. Er hat die Firma zusammen mit Yang Jiawei gegründet. Der Chip kommt auf die Netzhaut im Auge. Er soll blinden Menschen helfen.

Die erste Patientin ist eine Frau. Sie ist 39 Jahre alt. Sie war fast 20 Jahre blind. Sie hat die Krankheit Retinitis Pigmentosa. Bei dieser Krankheit geht die Netzhaut kaputt.

Nach der Operation wurde das Gerät eingeschaltet. Zuerst konnte die Frau wieder Licht fühlen. Nach zwei Tagen konnte sie die Buchstaben L, C, H und R erkennen. Mehr als einen Monat später konnte sie zwei chinesische Zeichen für "China" schreiben. Sie konnte auch eine Computer-Maus, eine Wasserflasche genau nehmen und einer Linie auf dem Boden folgen.

Herr Nhan sagt: Das Team hat geweint vor Freude, als die Patientin laut gelesen und geschrieben hat. Dieser Moment war für ihn schöner als ein Lottogewinn.

Das ist die erste klinische Studie für eine visuelle Gehirn-Computer-Schnittstelle über die Netzhaut in hoher Auflösung. Die Behörde NMPA in China hat die Studie erlaubt. NMPA hieß früher CFDA.

Danach gab es einen zweiten Patienten. Er ist ein Mann von 61 Jahren. Er war mehr als 4 Jahre blind. Er wurde im Volkskrankenhaus der Universität Wuhan operiert. Auch er kann jetzt Zahlen und chinesische Zeichen erkennen und einfache Dinge im Alltag allein machen.

Wie hilft der Chip den Augen?

Viele Patienten sind blind, weil die Licht-Zellen auf der Netzhaut kaputt sind. Das Licht wird dann nicht mehr in elektrische Signale für das Gehirn umgewandelt. Das erklärt Herr Nhan.

Das neue Modul arbeitet statt der kaputten Zellen. Es nimmt Bilder auf, bearbeitet sie und übersetzt sie in Signale. Es nutzt die gesunden Nervenzellen hinter der Netzhaut, zum Beispiel die Ganglien-Zellen. Kleine elektrische Impulse vom Chip stimulieren diese Zellen direkt. Die Signale gehen über den Sehnerv zum Sehzentrum im Gehirn. So bekommt der Patient wieder ein Gefühl für das Sehen.

Das System arbeitet in fünf Schritten:

1. Eine Kamera an einer Brille nimmt Bilder von außen auf.
2. Ein Prozessor ändert die Bilder in elektrische Impulse um. Dafür gibt es einen speziellen Algorithmus.
3. Signale und Energie gehen ohne Kabel durch das Auge zum Chip auf der Netzhaut.
4. Der Chip sendet elektrische Impulse an die Nervenzellen der Netzhaut, die noch arbeiten.
5. Die Signale gehen über den Sehnerv zum Sehzentrum im Gehirn. So entsteht das Sehen.

Das Krankenhaus in Zhejiang ist das erste Krankenhaus in China mit dieser Behandlung. Es hat auch als erstes eine Abteilung für Gehirn-Computer-Schnittstelle und Nerven-Steuerung gegründet. Das war im September 2025.

Am Anfang sehen die Patienten keine klaren Bilder wie gesunde Menschen. Sie sehen Lichtpunkte durch die elektrische Stimulation. Das heißt Phosphene. Wenn die Elektroden verschiedene Muster senden, werden aus den Lichtpunkten Linien und Formen. Das Gehirn braucht Training, um diese Muster als Bilder zu verstehen.

Ein Wunder aus einem Chip so klein wie ein Reiskorn

Das Modul ist so klein wie ein Reiskorn. Aber darin sind viele schwierige Technologien: Mikrochips, MEMS, Mikro-Montage, drahtlose Energie, Bio-Materialien, Augenheilkunde und Neurowissenschaft.

Ein großes Problem ist die Befestigung auf der runden Netzhaut. Deshalb hat das Team 3D-Elektroden in Form von kleinen Säulen gebaut. So haben sie guten Kontakt zum Nervengewebe.

Der Chip ist sehr fein gebaut:

Zuerst: Sehr viele Elektroden auf kleinem Raum. Der Chip hat 320 Elektroden-Kanäle für die Stimulation von Gewebe und Zellen. Sie liegen auf einer Fläche von nur 3 mm x 3 mm. Der Chip wiegt nur circa 1 Gramm. Er ist also kleiner als ein Reiskorn. Er ist viel kleiner als ein iPhone-Prozessor, aber er muss 320 Stellen auf der Netzhaut stimulieren.

Das ist eine sehr neue Technologie. Der Abstand zwischen zwei Elektroden ist 100 um. Das ist kleiner als ein Haar. Da ist fast kein Platz für Drähte. Mit der alten Methode müsste man 320 winzige Gold- oder Aluminiumdrähte verbinden. Das geht nicht, weil sich die Drähte berühren können und es einen Kurzschluss geben kann. Viele Drähte können auch die Netzhaut kaputt drücken. Deshalb wird der Chip mit einem superdünnen Magneten befestigt. Man muss ihn nicht ins Gewebe nähen.

Ein feiner Chip darf keinen Fehler machen

Zweitens: Sehr gute Mikro-Montage. Die Elektroden haben einen Durchmesser von 50 µm. Sie sind direkt mit dem Chip verbunden. Die Technik heißt Flip-Chip ohne Drähte. So gibt es keine Metalldrähte von Hand, die einen Kurzschluss oder Verletzungen machen können.

Der Chip ist direkt im Auge. Das Auge ist sehr empfindlich für Wärme. Deshalb muss die Stromquelle sehr effizient sein. Sie darf das Gewebe um den Chip nicht warm machen. Sonst können die Nervenzellen verletzt werden oder sterben.