Galileo und die Briefe seiner Tochter

Die Geschichte der Wissenschaft zeigt große Menschen gern mit Legenden. Zum Beispiel Newton unter dem Apfelbaum, Archimedes in der Badewanne mit dem Ruf "Eureka" oder Galileo Galilei mit dem Satz "Und doch dreht sich die Erde", nachdem er gezwungen wurde, die Theorie von der Sonne im Zentrum zu verneinen.

Viele Historiker sagen später: Galileo hat diesen mutigen Satz sicher nicht vor dem Gericht der Kirche gesagt. Aber die Legende bleibt im Kopf der Menschen. Nach dem wichtigen Prozess schreibt er an einen alten Schüler in Frankreich: "Ich hoffe nicht auf Gnade, weil ich nichts Falsches gemacht habe. Wenn ich falsch liegen würde, könnte ich auf Verzeihung hoffen."

Galileo Galilei (1564-1642). Ölgemälde von einem italienischen Maler, 18. Jahrhundert (?). Foto: Wellcome Collection

Zwischen den politischen Problemen der Zeit und den Tagen im Hausarrest in Siena fühlt sich Galileo mehr tot als lebendig. Trotzdem kommt ein sanfter Strom in seine Seele.

In einem von 124 Briefen von Schwester Maria Celeste - der ältesten Tochter von Galileo, die hinter den kalten Mauern des Klosters San Matteo bei Florenz lebt - steht: "So plötzlich und unerwartet kam die Nachricht über das neue Leid meines Vaters zu mir. Als ich vom letzten Urteil hörte, das meinen Vater und sein Buch so hart verurteilt, hatte meine Seele sehr große Schmerzen."

In langen Nächten ohne Schlaf fühlt Galileo sich ungerecht behandelt. Man hört Schreie und verwirrte Worte von dem kranken Gelehrten. In dieser Zeit kommen die Briefe wie eine frische Quelle.

Aus diesen Briefen schreibt die amerikanische Autorin Dava Sobel das Werk Galileos Tochter: Eine Tragödie über Wissenschaft, Glaube und Liebe. Sie beginnt nicht mit dem Teleskop, mit der Copernicus-Revolution oder mit dem Prozess im Jahr 1633. Sie beginnt mit den Briefen der Tochter und so zeigt sie die Welt von Galileo.

Galileo behält die Briefe von Schwester Celeste bis zum Ende seines Lebens. Aber seine Briefe an die Tochter gibt es nicht mehr. Vielleicht hat das Kloster sie nach ihrem Tod zerstört, weil es Angst hatte, Papiere von einem Mann zu behalten, der als Ketzer verurteilt war. So bleibt das Gespräch zwischen Vater und Tochter nur auf einer Seite.

Das Bild des Wissenschaftlers steht nicht direkt in den Briefen von Maria Celeste. Man sieht es zwischen den Gebeten, Sorgen, dem Trost und der Dankbarkeit. Um das ganze Bild des Wissenschaftlers zu zeigen, verbindet Dava Sobel die Briefe mit seinen wissenschaftlichen Arbeiten, mit den Akten des Prozesses, mit der Familiengeschichte und mit dem politischen Bild von Italien im siebzehnten Jahrhundert.

Porträt einer Nonne, vermutlich Schwester Maria Celeste. Foto: Wellcome Collection

Durch diese besondere Struktur zeigt das Buch mehr als die einfache Idee, dass der Fall Galileo nur ein Kampf zwischen Wissenschaft und Religion ist. Die Autorin stellt die zwei Seiten nicht als einfache Gegner dar - experimentelle Wissenschaft gegen religiöse Dogmen, Freiheit des Denkens gegen Macht der Kirche. Sie zeichnet ein viel komplexeres historisches Bild.

Sobel sagt nicht, dass Galileo nicht verurteilt wurde. Er wurde verurteilt, musste seine Meinung über die Bewegung der Erde aufgeben und lebte den Rest seines Lebens im Hausarrest. Aber sie zeigt: Die Grenze zwischen Wissenschaft und Glaube liegt nicht nur zwischen Galileo und der Kirche. Sie liegt auch in Galileo selbst. Er ist ein fester Wissenschaftler, der an die Wahrheit durch Experimente glaubt. Gleichzeitig ist er ein katholischer Gläubiger mit tiefem Glauben. Er hat seine Entdeckungen am Himmel nie als Angriff auf Gott gesehen.

Auch Maria Celeste sieht ihren Vater nie als Gegner der Kirche. Während ihr Vater in Rom verurteilt wird, fastet sie still, betet und tut Buße für ihn. Im Buch steht: "Eigentlich hätte Schwester Maria Celeste diesen Weg kaum akzeptieren können - den Weg als Braut von Jesus Christus und gleichzeitig als Tochter des größten Feindes der katholischen Kirche seit Martin Luther. Aber sie unterstützt die Arbeit ihres Vaters, weil sie seinen tiefen Glauben kennt." Sie glaubt wie er: Gott hat die Bibel geschaffen, um die Seelen der Menschen zu führen. Aber er hat auch das Universum geschaffen, als große Aufgabe für den Verstand der Menschen, damit sie es frei erforschen und verstehen können.

Die Tochter, die von der Geschichte vergessen wurde

Virginia Galilei wird im Jahr 1600 geboren. Sie ist das uneheliche Kind von Galileo und Marina Gamba. Weil sie juristisch kein eheliches Kind ist, kann sie nach den Normen der damaligen Gesellschaft kaum heiraten. Nach ihrem dreizehnten Geburtstag bringt ihr Vater sie in das Kloster San Matteo. Dort bekommt sie den Namen Maria Celeste.

In den Briefen sehen wir eine fähige Frau mit viel Mitgefühl. Sie macht nicht nur die Verwaltung im Kloster, sie macht selbst Medizin, sie näht, sie kopiert Texte, sie löst kleine Streits und sie sucht immer wieder Lösungen in großer Armut. Gleichzeitig ist sie der emotionale Halt für ihren großen Vater.

Das Buch wurde vom Physiker und Übersetzer Pham Van Thieu übersetzt. Foto: NXB Tre