Menschen und Götter kämpfen um ihren Platz

Trong khoảng mười năm gần đây, hoạt hình thương mại Trung Quốc đã kể lại thế giới của các vị anh hùng theo một cách khác. Chúng lấy đi phép thuật của các vị anh hùng. Một ví dụ là một vị thánh vĩ đại không có sức mạnh và một Nezha bị mọi người ruồng bỏ. Các câu chuyện còn đi xa hơn nữa: đến những con quái vật nhỏ bé không tên tuổi, đến những con người bình thường được coi là các vị thần giả mạo, thậm chí đến những vị thần phải làm việc và tích điểm để giữ được vị trí của mình. Chính tại nơi đó, nơi có các nàng tiên, quái vật và phép thuật, người ta thấy rất rõ cuộc sống bấp bênh của giới trẻ ngày nay. Hòn đảo Penglai vẫn còn lấp lánh, nhưng sau vẻ hào nhoáng ấy là những bảng xếp hạng, những đánh giá và những quy tắc mà người ta phải tuân theo.

Một bức tranh về thế giới đầy bất ổn của người trẻ

Bộ phim Die Rückkehr des Großen Heiligen (2015) đã thể hiện sự thay đổi này từ sớm. Bộ phim không miêu tả Tôn Ngộ Không ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh của mình. Thay vào đó, nó cho thấy hình ảnh một Đại Thánh sau 500 năm bị giam cầm. Sức mạnh của ông bị hạn chế, ông mệt mỏi và gần như không còn tin vào vai trò cũ của mình nữa.

Các nhà nghiên cứu Changrong Peng và Xiaodong Zhang từ Trường Nghệ thuật, Đại học Kinh tế Hà Bắc so sánh Tôn Ngộ Không trong Cuộc nổi loạn ở thiên đình với Tôn Ngộ Không trong Sự trở lại của Đại Thánh. Họ nói rằng hoạt hình Trung Quốc ngày nay đang dần rời xa những nhân vật có giá trị biểu tượng ổn định. Hiện nay, các nhân vật được khắc họa với tâm lý phức tạp, có những mâu thuẫn nội tâm và sự phát triển không thể lường trước được. Tôn Ngộ Không trong Sự trở lại của Đại Thánh sống trong một “bản sắc không chắc chắn”. Anh ta không còn giữ trọn vẹn vị thế, sức mạnh và sự công nhận như trước nữa. Anh ta phải từng bước tìm ra ý nghĩa mới cho bản thân trong mối quan hệ với thế giới. Anh ta phải trả lời những câu hỏi: Tôi là ai, và tôi có thể trở thành ai khi cái cũ không còn nguyên vẹn nữa?

Bốn năm sau đó, Nezha: Cậu bé quỷ dữ (2019) đặt ra câu hỏi về quyền tự quyết: Liệu một người có thể tự quyết định mình là ai khi cả cộng đồng đã sớm quyết định điều đó cho họ chưa? Ngay từ khi sinh ra, Nezha đã mang một nhãn mác: “Cậu bé quỷ dữ”. Nhưng sự khác biệt ấy không mang lại cho cậu sự công nhận. Ngược lại, cộng đồng còn sợ hãi cậu. Vì vậy, có thể xem Nezha như một “con người Trung Quốc mới”. Người này muốn tự mình suy nghĩ, lựa chọn và quyết định tương lai của mình, thay vì sống theo những kỳ vọng cố định. Như vậy, bộ phim đưa thần thoại cổ xưa lại gần hơn với xã hội Trung Quốc ngày nay.

Nezha 2 (2025) còn đi xa hơn nữa. Nhân vật chính ở đó chiến đấu chống lại trật tự đã định hình nên bản sắc của cô. “Thay đổi số phận” giờ đây không còn đơn thuần là câu chuyện về một người nỗ lực vượt qua khó khăn nữa. Nhân vật phải sống và lựa chọn trong một thế giới mà vị trí của mỗi người phần nào đã được xác định sẵn. Vì vậy, câu hỏi “Tôi có thể trở thành ai?” gắn liền với một câu hỏi khác: “Tôi đang ở đâu trong hệ thống này, và tôi phải trả giá gì nếu muốn rời bỏ vị trí đó?”

Sự thay đổi sẽ rõ rệt nhất khi hoạt hình Trung Quốc rời xa các nhân vật trung tâm trong thần thoại. Nó sẽ đi xuống, đến những tầng lớp thấp hơn của thế giới này.

Trong Kleines Monster vom Berg Langlang (2025), một con quái vật lợn nhỏ làm việc vô cùng chăm chỉ cho một vị vua mà nó hầu như chẳng bao giờ gặp mặt. Công việc này có những mục tiêu, người sếp, sự cạnh tranh và nguy cơ bị thay thế. Thế giới vẫn là nơi của cuộc “Hành trình về phương Tây”, nhưng hang động của các con quái vật đôi khi lại trông giống như một văn phòng. Bốn nhân vật chính không có xuất thân giàu có, không có phép thuật mạnh mẽ, thậm chí còn không có tên riêng. Sau đó, chúng rời khỏi ngọn núi và thành lập một nhóm hành hương giả mạo. Nhưng chúng không ra đi để cứu thế giới. Chúng tìm kiếm điều gì đó đơn giản hơn: một cách sống khác ngoài nơi được định sẵn cho mình.

Các nhà nghiên cứu Hu Yang từ Đại học Khoa học và Công nghệ Macau và Yuming Cai từ Đại học Sư phạm Nam Trung Hoa cho biết: Bộ phim đã chuyển hướng trọng tâm của Hành trình về phương Tây từ nhân vật anh hùng sang “cuộc sống của những người bình thường”. Nó biến câu chuyện anh hùng quen thuộc thành một câu chuyện hài hước về trải nghiệm của những nhân vật “đời thường”. Từ này dùng để chỉ những người bình thường. Đồng thời, bộ phim đưa vào thế giới thần thoại những từ ngữ và hình ảnh hiện đại nhằm tiếp cận khán giả.

Điều quan trọng trong những bộ phim hoạt hình này không phải là việc thần thoại được “hiện đại hóa”. Điều quan trọng là một cấu trúc xã hội ẩn giấu. Các nhân vật chính đều biết rằng ở trên họ luôn có những kẻ mạnh hơn, sở hữu nhiều nguồn lực và có nhiều quyền quyết định hơn. Họ có thể nỗ lực, nhưng họ không biết nỗ lực đó sẽ mang lại điều gì. Việc rời bỏ trật tự cũ cũng không có nghĩa là đã có một con đường mới chờ đợi họ.

Tám vị bất tử! Cuộc tìm kiếm chiếc đèn Lưu Ly kể tiếp câu chuyện theo một hướng khác. Tám con người bình thường bước vào thế giới của các vị thần. Nhưng không phải nhờ vào sự rèn luyện kỹ lưỡng, mà thông qua việc giả trang, các mối quan hệ, sự ứng biến và một chuỗi những tình huống bất ngờ. Điều trớ trêu là: Những “vị thần giả” này dần dần làm đúng chính công việc mà những người mang danh hiệu thần linh lẽ ra phải làm. Vì vậy, bộ phim làm loãng mối quan hệ chặt chẽ giữa danh hiệu và giá trị. Một danh hiệu không đảm bảo năng lực. Không có danh hiệu không có nghĩa là vô dụng. Quan trọng hơn nữa: Ngay cả danh hiệu thần linh cũng không tồn tại mãi mãi. Người ta phải duy trì vị trí đó, được đánh giá lại và xác nhận lại. Bộ phim liên tục đặt câu hỏi: Ai sẽ được trao danh hiệu, danh hiệu đó dựa trên điều gì, và liệu vị trí đó có thực sự tương xứng với giá trị của người đó hay không?

Người ta có thể thấy cảm giác bất an của những người trẻ tuổi trong các tác phẩm này dưới nhiều hình thức khác nhau. Vị Thánh vĩ đại không chắc liệu sức mạnh và bản sắc của mình có còn được duy trì hay không. Nezha đấu tranh chống lại một bản sắc bị áp đặt lên mình. Những con quái vật nhỏ từ núi Langlang không biết nỗ lực của chúng sẽ dẫn đến đâu. Còn những con người bình thường trong Tám vị Bất tử! lại rơi vào một thế giới nơi ngay cả các vị thần cũng phải đạt được mục tiêu để giữ vững vị trí của mình. Những câu chuyện rất khác biệt này gặp nhau ở một điểm: Nhân vật phải hành động trong một thế giới mà vị trí của họ không bao giờ hoàn toàn chắc chắn.

Nghệ thuật thể hiện những thay đổi sâu sắc trong xã hội.

Tại sao trong thời đại này lại có nhiều câu chuyện về bản sắc không chắc chắn, vị thế mong manh và những con người luôn phải chứng minh giá trị của mình? Các nhà nghiên cứu cho rằng: Câu trả lời có lẽ nằm sâu hơn những vấn đề ngắn hạn trên thị trường lao động.