Soldaten zu Hause: Vietnams Traum vom Chip

Wie können die guten Ingenieure in Vietnam bleiben? Sie arbeiten heute oft nur mit ihrem Wissen für andere Länder. Sie produzieren für andere Länder im eigenen Land.

Vietnam braucht eigene Chip-Firmen

Vietnam gibt der Welt-Chip-Industrie das Wissen von 6.000 Design-Ingenieuren. Viele von ihnen sind sehr wichtig für Designs. Manche sind sogar Chef-Ingenieure. Ein Chef-Ingenieur kann viele hundert gute Ingenieure aus vielen Bereichen leiten. Zusammen machen sie einen modernen Chip mit wenigen Nanometern.

Aber diese sehr guten Leute arbeiten fast alle für ausländische Firmen (FDI) in Vietnam. Herr Yen ist Generaldirektor von Coasia Semi Vietnam. Das ist eine ausländische Design-Firma. Er sagt oft: Sie sind "Söldner in der eigenen Heimat".

Sie arbeiten in Hanoi, Da Nang und Ho-Chi-Minh-Stadt. Aber der Wert ihrer Arbeit geht in ein anderes Land. Nur wenn vietnamesische Ingenieure für vietnamesische Chip-Firmen arbeiten, bringen sie den vollen Wert für Vietnam.

Es gibt vier Gruppen von Chip-Firmen:

• Firmen, denen der Chip gehört
• Firmen, die Design als Arbeit für andere machen (IP oder EDA-Werkzeuge)
• Fabriken, die Chips produzieren
• Firmen für Verpackung und Test

Zwei Gruppen bekommen den größten Wert: Firmen, denen das Chip-Design gehört (50 %), und Fabriken, die Chips produzieren (24 %).

Vietnam hat heute sehr gute Ingenieure. Den größten Wert bringen sie, wenn sie in vietnamesischen Firmen arbeiten, denen der Chip gehört.

Die Probleme für Firmen, die Chips machen

Von der Idee bis zum fertigen Chip gibt es viele Schritte: Design, IP-Lieferanten für kleine Teile im Chip, EDA-Software für automatisches Design, Fabrik für Produktion, Verpackung, Test, Material und Maschinen. Alles braucht hohe Technologie. Alles braucht ein großes System mit vielen hundert Partnern.

Eine Firma, die einen eigenen Chip will, muss alle Schritte selbst machen oder Partner bezahlen. Sie muss alle Kosten und alle Risiken tragen. Jedes Risiko kostet viele Millionen Dollar.

Nach viel Geld für Design und Produktion kommt der letzte wichtige Schritt: tape-out. Das heißt: Das Design ist fertig und geht zum Test-Druck. Der Chip ist wie eine Stadt auf Atom-Niveau. Er ist wie Saigon mit vielen Häusern und vielen Kreuzungen. Kleine Störungen bei Strom, Temperatur oder Spannung ändern das Ergebnis.

Herr Tran Quoc Huy erklärt das. Er ist Chef-Ingenieur bei Cadence Vietnam. Diese Firma macht EDA-Software. Früher hat er für Renesas und Intel gearbeitet. Er sagt: Erst wenn Strom kommt, weiß man, wie gut der Chip ist. Dann gehen Milliarden Transistoren gleichzeitig an und aus. Strom läuft durch die Wege. Daten bewegen sich. An manchen Orten gibt es viel Verkehr. Manche Orte werden heiß, weil sie viel Energie brauchen.

Der Strom in den vielen Chip-Schichten ist wie Saigon am Abend mit Licht. Es ist voll und kompliziert. Aber niemand weiß, wo ein Stau ist.

Weil der Start sehr viel Geld kostet und viele Risiken nicht kontrollierbar sind, macht eine Chip-Firma am Anfang viele Jahre Verlust. Auch wenn sie schon Kunden hat, macht sie viele Jahre Verlust. Manchmal ist der Chip fertig, aber er ist schon alt. Die Konkurrenz ist besser. Dann kann man das Produkt nicht verkaufen.

Und auch wenn man verkaufen kann: In Vietnam ist das System klein. Die Elektronik-Industrie in Vietnam ist noch nicht stark. Deshalb verkauft man zu wenige Chips. Man kann nicht zehn oder hundert Millionen Stück produzieren. Deshalb kann man die Kosten nur schwer bezahlen.

Man muss sehr mutig sein

Alle Ingenieure in diesem Artikel sagen: Wer heute in Vietnam eine Chip-Firma startet, "muss sehr mutig sein, mutig und stirbt leicht".

Herr Yen sagt: "Normalerweise macht ein Startup 5 bis 10 Jahre Verlust. Auf der Welt sterben 8 bis 9 von 10 Startups in dieser Industrie. Besonders in einem schwachen System wie in Vietnam. Wie oft hat man im Leben 10 Jahre?"

Das System ist nicht komplett. Deshalb muss ein Startup nicht nur sein eigenes Produkt machen. Es muss auch die fehlenden Teile im System finden oder selbst machen.

Ein Beispiel ist Herr Nguyen Tran Thuat. Er ist Professor und Direktor vom Institut für Halbleiter und neue Materialien an der Nationalen Universität Hanoi. Seine Gruppe muss fast eine kleine Industrie-Kette allein machen.

Er sagt: "Wir designen den Chip selbst, wir machen das Material selbst, wir lassen ihn produzieren. Dann müssen wir auch die Verpackung selbst machen." So machen sie von A bis Z einen Demo-Chip für Wärme-Bilder für eine Kamera. Er sagt, der Chip ist wie die Netzhaut für das Auge.

Um zu zeigen, dass der Chip funktioniert, muss er fast eine AI-Kamera bauen. Er steckt seinen Chip in diese Kamera. Denn Kunden kaufen kein kleines Stück Silizium. Sie wollen ein komplettes Produkt mit dem Chip sehen. In den USA, Japan oder Südkorea gibt es schon alles: Orte für Tests, Partner und Produkte für den Chip. Aber in Vietnam "gibt es fast kein System dafür, uns fehlt zu viel", sagt er.

Auch nach dem Demo-Chip muss man viele extra Arbeiten in Taiwan machen lassen. Zum Beispiel starke Platinen, Verpackung, Chip-Verbindung oder spezielle Materialien. Danach kommen sie zurück nach Vietnam.

Er sagt: Er kann einen Sensor-Chip viel billiger machen als normal auf der Welt. Aber dafür muss er fast das ganze System um den Chip selbst bauen.

Dafür ist die Arbeit viel, viel größer. Die Arbeit für das "System" um den Wärme-Bild-Chip "braucht so viel Zeit wie Design und Produktion vom Chip", sagt er.

Aber weniger Zeit muss man mit besserer Technik bezahlen. Oder man bleibt zurück. Hohe Kosten und lange Zeit sind schlecht für den Wettbewerb. Man muss vor der Konkurrenz fertig sein. Und der Preis muss billig sein.

Vietnam kommt spät und träumt vom Chip. Wie kann Vietnam die festen Regeln der Industrie erfüllen? Man braucht eigene Technologie, Produktion in großer Zahl und Kontrolle über wichtige Teile.

Wo ist Platz in der geschlossenen Kette?

Ein Startup will eine Firma werden, der ein Chip gehört. Das ist sehr, sehr schwer. Aber auch billigere Teile sind nicht leicht. Auch Design-Arbeit für andere oder IP-Arbeit ist für Startups nicht leicht.