Zuerst das Zimmer, dann die Privatsphäre?

Bill Bryson ist ein sehr bekannter Autor für Sachbücher. Er kann schwierige Themen einfach erklären. In seinem Buch Zu Hause: Eine kurze Geschichte des privaten Lebens macht er etwas Interessantes: Er erzählt die Geschichte der Menschen durch das Haus, in dem er lebt. Er erzählt über Architektur und Möbel.

Der Leser geht mit ihm durch das Haus. Die Geschichte kommt nicht über Könige und Kriege. Sie kommt über normale Dinge im Haus. Wir sehen die Geschichte von unten und von innen.

Normalerweise denken wir: Jeder Mensch hat ein privates Leben. Darum braucht er ein eigenes Zimmer. Aber Bryson zeigt: Es war umgekehrt. Die eigenen Zimmer kamen zuerst, fast zufällig. Viele Jahre später kam das Bewusstsein für das Individuum.

Bryson zeigt uns ein Haus in Europa am Anfang des Mittelalters. Das Römische Reich ist gerade gefallen. Das Haus ist niedrig und hat nur einen Raum. Es ist aus Erde, Holz und Stroh gebaut. Die Familie, die Arbeiter, die Diener und die Gäste sind alle zusammen. Sie arbeiten, kochen, essen, feiern und schlafen alle in diesem einen Raum.

Diese Architektur kommt aus der Wirtschaft und Technik der Zeit: Die großen römischen Höfe sind kaputt. Sklaven werden wieder kleine Bauern. Niemand kann große Villen mit Heizung unter dem Steinboden bezahlen. Die einzige Heizung ist ein Feuer in der Mitte des Hauses. Darum ist ein Haus mit nur einem Raum am besten und wärmsten.

Erst am Ende des Mittelalters ändert sich das. Es gibt eine neue Technik: Man kann Ziegel brennen. Und man erfindet den Schornstein. Jetzt ist ein Kamin in der Wand möglich. Der Schornstein aus Ziegel verändert alles: Die Häuser werden höher. Man teilt sie in Zimmer. Eigene Zimmer helfen der Idee vom Individuum. Extra Zimmer für Funktionen helfen der Arbeitsteilung.

Die Kapitel über "Die Küche" und "Die Spülküche und die Vorratskammer" zeigen Häuser in der viktorianischen Zeit. Das Bild ist ganz anders. Der Welthandel ist wieder groß, noch größer als zur Zeit der Römer. Familien aus der Mittel- und Oberschicht bekommen Essen, Gewürze und Techniken aus aller Welt. Sie können Essen gut kochen und lange aufbewahren. Aber die große Produktion bringt auch wieder große Ungleichheit.

Jede reiche Familie in der viktorianischen Zeit braucht viele Diener: Koch, Hilfskoch, Putzhilfe, Zimmermädchen und Zimmerdiener, Haushälterin und Butler, Gärtner, Fahrer. Sie waschen, putzen, machen Feuer für die Heizung, kümmern sich um Tiere und kochen. Die Familie lebt privat in eigenen Schlafzimmern, im Arbeitszimmer, Esszimmer, Wohnzimmer, Garten und Bad. Aber die Arbeiter schlafen in kleinen Zimmern ohne frische Luft. Sie arbeiten von morgens bis nachts. Sie müssen extra Treppen und Wege für Diener benutzen. So sieht der Hausherr sie nicht. Die Privatsphäre der Herrscher entsteht, weil sie andere Menschen unsichtbar machen können.

Es gibt auch Ungleichheit zwischen Mann und Frau: Der männliche Butler lebt am besten. Die jungen Mägde müssen Nachttöpfe leeren, Geschirr spülen und Wäsche waschen. Das ist unangenehme Arbeit. Sie arbeiten viele Stunden und bekommen weniger Geld als Männer. Sie haben immer Kontakt mit kaltem Wasser, Staub und Müll. So bleibt das Haus für die Familie sauber. Auch die Kleidung der Diener, die Regeln für sie und die Größe und Lage ihrer Zimmer zeigen ihren Rang. Architektur, Möbel, Kleidung und Regeln im viktorianischen Haus zeigen eine kleine Gesellschaft.

Bryson sagt: Die Geschichte des privaten Lebens ist zuerst die Geschichte des Komforts. Aber auch heute ist der Komfort nicht fair verteilt. Zum Beispiel: Spüle, Kühlschrank, Waschmaschine, Gas- oder Elektroherd, Staubsauger, Geschirrspüler. Diese Geräte machen Wohnungen der Mittelschicht kleiner. Man braucht nicht mehr so viele Diener wie in der viktorianischen Zeit. Aber sie sparen den Männern mehr Hausarbeit als den Frauen.

Die viktorianische Zeit ist das Zentrum des Buches. Das hat einen zufälligen Grund. Bryson zieht in ein Pfarrhaus aus dem Jahr 1851. Das ist die beste Zeit der viktorianischen Zeit. Auf dem Dachboden findet er eine geheime Tür. Er will die Geschichte des Hauses kennen. Darum schreibt er das Buch. Jedes Kapitel beginnt mit einem Detail im Haus: Sicherungskasten, Wohnzimmer, Bad, Arbeitszimmer, Keller, Garten, Kinderzimmer. Also sieht Bryson die Geschichte der Menschen durch zwei Brillen: das viktorianische England und die Gegenwart.

In vieler Hinsicht ist das eine kluge Wahl. In den Medien gibt die viktorianische Zeit die bekanntesten Symbole für englische Kultur und Tradition. Diese Zeit hat auch starke Kontraste für eine spannende Geschichte. In dieser Zeit leben Lewis Carroll und Darwin als Kinder. Zur gleichen Zeit sterben Millionen Kinder in Bergwerken und Textilfabriken an Hunger und zu viel Arbeit.

Aber diese Wahl ist auch eine Schwäche des Buches. Bryson macht eine viktorianische Villa zum Modell für "privates Leben". So vergisst er andere Lebensstile. Menschen aus einer anderen Schicht, zum Beispiel Bauern, arme Menschen in der Stadt oder Mägde, beschreibt er oft so, als hätten sie kein privates Leben. Vielleicht haben sie ein anderes privates Leben, das wir nicht leicht verstehen. Auch Gesellschaften im Mittelalter mit besseren Lebensbedingungen als England, zum Beispiel China oder der Nahe Osten, kommen nicht vor. Sie hatten vielleicht andere Formen von Privatsphäre und Individuum.