Jeder Petoskey-Stein ist etwas Besonderes

Foto: Versteinerte Korallen sehen so schön aus. Pamela Carpenter / Shutterstock

Diese fossilen Korallen-Steine findet man besonders im Norden von Michigan. Vor allem am Ufer vom Lake Michigan findet man sie. Ein altes Meer hat sie gebildet. Gletscher haben sie bewegt. Viele Menschen in Michigan suchen gern nach diesen Steinen. Das ist eine lange Tradition.

Ein Petoskey-Stein ist fossile Koralle. Genauer gesagt kommt er von Kolonien der ausgestorbenen Koralle Hexagonaria percarinata. Diese Koralle lebte im Mittel-Devon vor 393 bis 382 Millionen Jahren.

Damals sah Michigan ganz anders aus. Die Region lag unter einem warmen, flachen Meer mit Salzwasser. Dort gab es Korallenriffe und viele andere Meerestiere. Hexagonaria-Korallen lebten zusammen in großen Kolonien. Die einzelnen Tiere heißen Polypen. Sie lebten sehr eng nebeneinander.

Diese Polypen haben die Struktur gebildet, die man heute im Stein sieht. Jedes sechseckige Fach heißt Korallit. In jedem Korallit lebte ein Polyp. Linien vom Zentrum nach außen sehen wie ein Stern aus. Ein dunkler Punkt in der Mitte ist die zentrale Säule der Koralle. Sie heißt Columella.

Über sehr, sehr lange Zeit hat Sediment die Kolonien bedeckt. Mineralien haben die alten Strukturen ersetzt oder gefüllt. So wurden die Reste zu Fossilien im Kalkstein.

Deshalb ist ein trockener Petoskey-Stein schwer zu finden. Er ist hellgrau, dunkelgrau oder braun. So sieht er wie normaler Kalkstein aus. Aber wenn man Wasser darauf gibt, sieht man mehr Kontrast. Plötzlich sieht man das Muster der fossilen Koralle sehr gut.

Die Korallen wuchsen vor Hunderten Millionen Jahren an einem festen Ort. Aber Gletscher haben die Steine dorthin gebracht, wo Menschen sie heute finden.

In der Eiszeit bewegten sich riesige Eismassen immer wieder über Michigan. Das Eis hat das Gestein gekratzt und zerbrochen. Es hat Stücke von Kalkstein mit Fossilien mitgenommen. Als die alten Gletscher wieder weggingen, ließen sie das Material im Norden der Lower Peninsula liegen. Die Lower Peninsula ist der südliche Teil von Michigan.

Man kann sich die Gletscher wie sehr große und sehr langsame Förderbänder vorstellen. Sie nehmen Steine mit, transportieren sie und lassen sie woanders wieder fallen. Später haben Erosion und Wellen einige dieser fossilen Stücke wieder freigelegt und neu geformt.

Deshalb findet man Petoskey-Steine nicht nur an einem alten Riff oder an einem einzigen Strand. Das Material der Gletscher hat sie im ganzen Norden von Michigan verteilt. Und der Lake Michigan bewegt die Steine weiter an seiner Küste.

Die Fossilien gehören zu Gesteinen aus dem Devon in Michigan. Dazu gehören Kalkstein-Schichten mit Fossilien in der nördlichen Lower Peninsula. Petoskey-Steine gehören besonders zu den Gesteinsschichten der Traverse Group. Hexagonaria-Fossilien gibt es aber auch in anderen Schichten aus dem Devon.

Die Steine sind so bekannt für Michigan, dass der Staat sie 1965 zum offiziellen Staats-Stein gemacht hat.

Der Name kommt von der Stadt Petoskey in Michigan. Die Stadt ist nach dem Anführer der Odawa, Ignatius Petoskey, benannt. Historische Quellen in Michigan sagen: Der Name Petoskey kommt von einem Ausdruck der Ureinwohner. Er bedeutet "aufgehende Sonne".

Strände am Lake Michigan in der nördlichen Lower Peninsula sind klassische Orte für die Suche. Die Region um Petoskey, Little Traverse Bay, Harbor Springs und die Region um Traverse City sind gute Orte für Sammler.

Der Petoskey State Park ist ein guter Ort zum Starten. Der Park liegt an der Little Traverse Bay zwischen Petoskey und Harbor Springs. Er hat etwa 1 Meile (1,6 Kilometer) Sandstrand. Für die Einfahrt mit dem Auto braucht man einen Michigan Recreation Passport.

Der Magnus City Park in Petoskey ist ein anderer guter Ort an der Küste. Auch Solanus Mission Beach in Petoskey liegt in einem guten Gebiet für die Fossil-Suche.

Erfahrene Sammler suchen nicht nur am Strand. Man findet Petoskey-Steine auch in Kiesgruben, an Straßen und sogar auf Feldern von Bauern. Denn die Gletscher haben das Material mit Fossilien weit über die heutige Küste verteilt. Man muss aber um Erlaubnis fragen, bevor man auf privatem Land sucht.

Der Frühling ist eine besonders gute Zeit für die Suche. Eis im Winter, Stürme und Wellen bewegen das Material am Strand. So können Steine sichtbar werden, die vorher im Sand lagen.

Wasser ist das beste Werkzeug für die Suche. Nasse Steine zeigen ihr Muster viel klarer als trockene Steine. Deshalb ist flaches Wasser am Strand vom Lake Michigan sehr gut für die Suche. Wenn man an einem trockenen Ort sucht, soll man eine Wasserflasche mitnehmen und interessante Steine nass machen.

Man soll das Muster auch vor der Suche lernen. Ein Petoskey-Stein zeigt typisch eng gepackte sechseckige Korallen-Strukturen. Der verwandte Charlevoix-Stein hat ein anderes Muster. Er hat kleinere, eng gepackte Koralliten und horizontale Linien, die Tabulae heißen. Er hat nicht die zentrale Säule (Columella) und die strahlenförmigen Septen wie der Petoskey-Stein.

Michigan hat auch Regeln, wie viel Material Besucher von staatlichem Land mitnehmen dürfen. Man soll die aktuellen Regeln vom Park und vom Department of Natural Resources prüfen, bevor man einen Eimer mit Steinen füllt. Das Ziel ist Steine suchen, nicht den ganzen Strand mitnehmen.

Ein polierter Petoskey-Stein zeigt die alte Korallen-Struktur viel besser. Deshalb polieren viele Menschen die Steine.