Ab 40 das Gehirn für das Alter vorbereiten

Vor kurzem hat das Gesundheitsministerium einen Entwurf veröffentlicht. Es ist ein Entwurf für eine Verordnung zum nationalen Programm für Gesundheit, Bevölkerung und Entwicklung für die Jahre 2026 bis 2035. In dem Programm gibt es einen Inhalt: Menschen sollen ab 40 Jahren auf das Alter vorbereitet werden.

In den Diskussionen über den Entwurf wird oft eine Zahl genannt: Menschen in Vietnam leben im Durchschnitt etwa 74 Jahre. Aber sie leben nur etwa 65 Jahre gesund [1]. Die Zeitschrift Tia Sáng hat dazu Dr. Hảo Quang interviewt. Sie ist Doktorin für Neuropsychologie an der Universität New South Wales. Das Interview fragt: Was können wir für ein gesundes Alter tun?

PV: Menschen in Vietnam leben im Durchschnitt fast zehn Jahre am Ende ihres Lebens mit Krankheiten. Was nimmt ihnen in dieser Zeit die Gesundheit?

Dr. Hảo Quang: Die bekannte Antwort ist: Herz-Kreislauf-Krankheiten, Diabetes, Knochen- und Gelenkkrankheiten. Das ist richtig, aber nicht genug. Bei alten Menschen ist der Grund für Hilflosigkeit oft nicht der Blutzucker. Es ist das Gedächtnis und die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen.

Weltweit ist Demenz die siebthäufigste Todesursache. Bei alten Menschen ist Demenz auch die wichtigste Ursache für Behinderung und für Abhängigkeit von anderen.

PV: Wann beginnt der Verlust der geistigen Fähigkeiten? Beginnt er erst dann, wenn wir merken, dass wir einen Namen, einen Ort oder ein Wort schwer finden?

Dr. Hảo Quang: Viele Menschen denken, das Problem des Gehirns beginnt erst mit dem Vergessen. Das stimmt nicht. Die geistige Leistung ist nicht nur eine Sache. Sie hat viele Teile, die zusammenarbeiten. Und diese Teile werden nicht alle gleich schnell schlechter.

Demenz beeinflusst stark die Lebensqualität im Alter. Beispielbild: Ngọc Thành

Die Fähigkeit, sich zu konzentrieren und aufmerksam zu bleiben, verändert sich oft am frühesten. Man verliert leicht den Faden bei der Arbeit. Man muss einen Absatz mehrmals lesen. Es ist schwer, einem Gespräch mit vielen Personen zu folgen. Die Geschwindigkeit, Informationen zu verarbeiten, wird langsamer. Man braucht mehr Zeit für Dinge, die früher sehr schnell gingen.

Das Gedächtnis für Ereignisse ist das, woran man bei Demenz zuerst denkt. Aber in Wirklichkeit zeigt es sich erst sehr spät deutlich.

Die Exekutivfunktion - also die Fähigkeit, zu planen, Prioritäten zu setzen und zwischen Aufgaben zu wechseln - wird schlechter. Man merkt es aber kaum, weil man es mit dem Charakter oder mit viel Stress erklärt.

In der Kommunikation ist das frühe Zeichen nicht, dass man einen Namen vergisst. Das frühe Zeichen ist: Man braucht mehr Zeit, um ein Wort zu finden. Die Erzählung wird unklar und hat weniger Details als früher.

PV: Bedeutet das, dass Demenz schon lange vor der Diagnose entsteht?

Dr. Hảo Quang: Ja, das stimmt. Sie beginnt viele Jahre, sogar ein bis zwei Jahrzehnte vor der Diagnose. Also beginnt sie schon im mittleren Alter.

Das Problem ist: Familien verstehen die frühen Zeichen fast immer falsch. Sie denken auf zwei falsche Arten: Sie denken, es ist normal wegen des Alters. Oder sie denken, der Charakter hat sich verändert. Zum Beispiel wird die Ehefrau schwieriger, der Vater spricht weniger, die Mutter denkt oft, sie hat Geld verloren. Wenn die Familie dann zum Arzt geht, ist die Krankheit oft schon in einem Stadium, in dem man sie nur noch verlangsamen kann. Vorbeugung ist dann nicht mehr möglich.

Deshalb finde ich den Inhalt im Entwurf der Verordnung sehr gut: Wissen und Fähigkeiten für das Alter schon ab 40 Jahren vermitteln.

Das mittlere Alter hat die meisten Risikofaktoren für Demenz. Beispielbild: Menschen messen den Blutdruck im Bach-Mai-Krankenhaus. Foto: Lê Nga

Die Grenze von 40 Jahren, die das Gesundheitsministerium wählt, passt zu internationalen Beweisen zum Schutz des Gehirns. Zum Beispiel empfiehlt die Lancet-Kommission für Prävention, Intervention und Pflege bei Demenz: Man soll den Blutdruck kontrollieren und den oberen Blutdruck-Wert ab 40 Jahren bei 130 mmHg oder darunter halten. Man soll auch hohes LDL-Cholesterin ab dem mittleren Alter finden und behandeln. Das sind zwei von den veränderbaren Risikofaktoren, die mit dem Risiko für Demenz zusammenhängen.

Leider gibt es in den Inhalten des Entwurfs zur Vorbereitung auf das Alter keinen Inhalt über das Gehirn und die geistigen Fähigkeiten. Dabei ist das die beste Chance, um das Wissen über den Schutz des Gehirns für viele Menschen zu verändern.

PV: Im Moment ist die Verordnung nur ein Entwurf, also kann man sie noch verbessern. Wenn man Inhalte über das Gehirn und geistige Fähigkeiten ergänzt, kostet das dann viel mehr Geld für den Staat?

Dr. Hảo Quang: Die Lancet-Kommission schätzt: Etwa 45% aller Demenz-Fälle weltweit kann man verhindern, wenn man 14 Risikofaktoren entfernt. Wichtig ist: Etwa die Hälfte dieser 14 Faktoren steht schon in der Liste für Herz- und Stoffwechsel-Vorbeugung im Entwurf. Das sind: Blutdruck, Blutfett, Blutzucker, Gewicht, Bewegung, Rauchen und Alkohol. Die anderen Faktoren wie Hören, Sehen, Zeichen für Depression und soziale Kontakte brauchen meist nur einfache Tests und Gespräche, keine neuen Laboruntersuchungen. Deshalb ist die Ergänzung über das Gehirn einfach für die Politik. Man braucht kein neues Screening-Programm und kein neues Budget. Man muss nur Inhalte zu den Aufgaben ergänzen, die es schon gibt.