Der 500-jährige Eid gegen Henry Symeonis an der Universität Oxford

Das Geheimnis eines 550 Jahre alten Eides

Im Jahr 1827 überprüfte die Universität Oxford ihre ganzen Regeln. Manche dieser Regeln waren älter als 500 Jahre. Bei der Überprüzung fand man eine seltsame Regel für die Bachelor-Abschlüsse. Um Master zu werden, mussten die Studenten nicht nur die Regeln der Universität einhalten und versprechen, nicht woanders zu lehren. Sie mussten auch schwören, Henry Symeonis nie zu verzeihen. Die Regeln erklärten nicht, wer Henry Symeonis war oder was er getan hatte.

Während der langen Zeit, in der dieser Eid galt, wusste wahrscheinlich niemand genau die Antwort.

Brian Twyne war der erste Archivar der Universität Oxford und ein bekannter Altertumsforscher im 17. Jahrhundert. Er schrieb in seinem Buch Antiquitatis Academiae Oxon Apologia (1608), dass Symeonis ein Dozent in Oxford war. Symeonis wurde in die Regeln aufgenommen, weil er einen Bachelor-Abschluss gefälscht hatte, um in ein Kloster im Ausland aufgenommen zu werden. Aber Twyne hatte keine Beweise für diese Behauptung.

Der Historiker Anthony Wood schrieb später in seinem Buch Life and Times, dass im Januar 1651/1652 ein Vorschlag gemacht wurde, diese Regel abzuschaffen. Der Vorschlag wurde aber ohne klaren Grund abgelehnt. Man vermutet, dass der Eid damals schon so alt war, dass niemand mehr seinen Ursprung verstand. Daher entschied sich die Universität, ihn beizubehalten.

Erst fast 650 Jahre nach dem Beginn des Eides wurde die Identität von Henry Symeonis im Jahr 1912 enthüllt. Reginald Lane Poole, der Archivar der Universität, schrieb einen Artikel in der Zeitschrift English Historical Review.

Wer war dieser Erzfeind der Universität Oxford?

Henry Symeonis war ein wohlhabender Bürger von Oxford und besaß dort viele Ländereien.

Im Mai 1242 wurden Symeonis und andere Bürger verurteilt, weil sie einen Oxford-Studenten getötet hatten. König Henry III bestrafte sie mit 80 Pfund und verbannte sie aus der Stadt. Sie durften Northampton (ca. 61 km entfernt) nicht näher kommen, bis der König aus dem Ausland zurückkehrte.

Dieser Vorfall geschah in einer Zeit, in der sich die Universität Oxford entwickelte. Es gab große Konflikte zwischen den lokalen Bürgern und den Gelehrten. Die Bürger waren wütend, weil der König der Universität immer mehr wirtschaftliche und rechtliche Privilegien gab. Oxford war deshalb ein "Glutofen" mit blutigen Kämpfen zwischen den beiden Gruppen.

König Henry III kehrte im Herbst desselben Jahres nach England zurück. Im Frühling des nächsten Jahres (1243) zeigen Grundbücher, dass Henry Symeonis heimlich nach Oxford zurückgekehrt war. Aber die folgenden Ereignisse sind unklar, weil es wenig Aufzeichnungen gibt. Historiker streiten sich darüber.

Anfang 1264, auf dem Höhepunkt des Zweiten Kriegs der Barone (1264-1267), befahl König Henry III, die Universität Oxford zu schließen. Alle sollten evakuieren, damit Oxford ein militärisches Zentrum werden konnte. Viele Dozenten und Studenten zogen nach Northampton, wo eine neue Gelehrten-Community entstand.

Zwei Wochen nach dem Evakuierungsbefehl, am 25. März 1264, erließ König Henry III eine Begnadigung für Henry Symeonis wegen des Mordes vor 22 Jahren. Symeonis durfte wieder in Oxford leben, wenn er das Gesetz beachtete. Der König verbot der Gelehrten-Community gleichzeitig, aus Protest wegzugehen.

Es gibt verschiedene Theorien über die Reaktion der Universität Oxford auf diese Begnadigung. Reginald Lane Poole glaubte, die Gelehrten seien 1264 weggezogen, um gegen die Begnadigung zu protestieren. Aber diese Theorie wurde schnell verworfen, denn der König erließ die Begnadigung erst, nachdem die Universität schon den Evakuierungsbefehl erhalten hatte.

Einige Historiker sehen den Grund für den Wegzug in neuen Spannungen mit den Bürgern von Oxford. Es gibt aber nicht genug Beweise dafür. Trotzdem wusste die königliche Familie, dass die Rückkehr von Henry die Gelehrten verärgern könnte. Deshalb verlangte die Begnadigungsordnung von der Universität Oxford, sie solle die Stadt nicht deshalb verlassen.

Die vorübergehende Anwesenheit vieler Oxford-Gelehrter in Northampton machte eine alte Spannung deutlicher. Northampton hatte schon seit 1261 eine Gelehrten-Community. Durch die Oxforder Gelehrten könnte Northampton ein rivalisierendes Universitätszentrum werden. Oxford wollte keine Dozenten und Studenten an einen anderen Ort verlieren. Auch die Bürger von Oxford hatten Angst um ihre Einnahmen von der Gelehrten-Community.

Am 1. Februar 1265 befahl König Henry III, die Schule in Northampton zu schließen und die Gründung einer Universität dort zu verbieten.