Die Schattenseiten der modernen Achtsamkeitsmeditation

Meditationspraxis – eine Milliarden-Dollar-Industrie

Die westliche Gesellschaft verwendet oft die Definition von Achtsamkeit durch Dr. Jon Kabat-Zinn, dem Begründer des MBSR-Programms (Mindfulness-Based Stress Reduction), der vom Zen-Meister Thích Nhất Hạnh beeinflusst war. Demnach ist Achtsamkeitsmeditation: "eine absichtsvolle Aufmerksamkeit im gegenwärtigen Moment, wertfrei in Bezug auf die jeweiligen Erfahrungen".

Im Westen wurde Meditation "entreligioniert" und breit in der psychischen Gesundheitsfürsorge eingesetzt, insbesondere seit den letzten Jahrzehnten des letzten Jahrhunderts. Das MBSR-Programm von Kabat-Zinn und die daraus entwickelten psychologischen Therapiemodelle wurden an vielen US-Gesundheitseinrichtungen unterrichtet und zur Behandlung eingesetzt.

Zahlreiche wissenschaftliche Studien zeigen klare Vorteile standardisierter Meditationsprogramme wie MBSR, von Stressabbau bis hin zu einer medikamentenvergleichbaren Unterstützung bei leichter Depression oder Angststörung. Angesichts der globalen psychischen Gesundheitskrise wurde Meditation zu einer wirksamen, kostengünstigen Lösung, die jeder selbst praktizieren kann.

Neben medizinischen Anwendungen wurde Achtsamkeit zu einem "Lebensgeheimnis", das von vielen Prominenten aktiv beworben wird. Apps wie Calm oder Headspace, die mit Milliarden bewertet werden, bieten von kurzen täglichen Übungen von 15 Minuten bis hin zu mehrwöchigen intensiven Meditationskursen an.

Von einer Praxis in abgelegenen Klostergebäuden und Schreinen, getrennt vom alltäglichen Leben in buddhistischen Ländern, ist Meditation heute zu einer globalen Industrie geworden, die auf geschätzte mehrere Milliarden Dollar geschätzt wird und in den kommenden Jahren stark weiterwachsen soll.

Achtsamkeitsmeditation wird als sanftes Beruhigungsmittel für das hektische und stressige moderne Leben beworben. Foto: Ray Lei/Pexels

Auch in Vietnam tritt Meditation langsam aus dem Tempelrahmen heraus und komerciellisiert sich. Viele Erholungsorte integrieren Achtsamkeit in Wellnessprogramme mit Preisen von bis zu Tausenden von Dollars. "Heilungs"-Kurse boomen ebenfalls und machen "Achtsamkeit" zu einem wertvollen Schlüsselwort, um Teilnehmer anzuziehen.

Hinter dem rosaroten Bild warnen jedoch immer mehr wissenschaftliche Erkenntnisse vor Risiken für die menschliche Gesundheit, wenn Achtsamkeitsmeditation ohne fachliche Anleitung praktiziert wird. Besonders relevant sind die Studien von Dr. Willoughby Britton, Fachärztin für Psychiatrie und menschliches Verhalten an der Brown University in den USA.

Risiko des "Verrücktwerdens"

Dr. Willoughby Britton ist eine der führenden Psychiaterinnen, die die negativen Auswirkungen von Achtsamkeitsmeditation erforschen. Sie praktiziert auch seit langem Meditation und hat viel Energie in die Verbreitung der Vorteile gesteckt.

Nach dem Tod ihres engen Freundes aus dem Studium fiel Britton in eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD). Um ihr zu helfen, schenkte ihr ihr Vater das Buch A Path with Heart vom Meditationsmeister Jack Kornfield. Das Buch entfachte in ihr Leidenschaft für Achtsamkeitsmeditation, und sie begann, jeden Tag zu meditieren.

Britton wechselte schrittweise ihre Karriere zur Erforschung von Meditation und Buddhistischem Denken und erwog sogar, die akademische Laufbahn aufzugeben, um in einem asiatischen Kloster Ordensfrau zu werden. Sie absolvierte auch Schulungen zur MBSR-Unterrichtung von Kabat-Zinn und zur kognitiven Verhaltenstherapie auf Achtsamkeitsbasis (MBCT). Der Druck während des klinischen Praktikums an der Brown University veranlasste sie, ihre tägliche Meditationszeit auf 3 Stunden zu erhöhen.

Und von da an erlebte sie seltsame Veränderungen. Britton litt unter dissoziativen Symptomen, mit dem Gefühl, außerhalb ihres Körpers zu stehen und diesen zu beobachten. Wegen des fehlenden Körperspürens hatte sie Schwierigkeiten im Alltag, wie beim Autofahren. Als sie einen Meditationslehrer nach diesen Bedenken fragte, beglückwünschte er sie stattdessen zu einem neuen Erleuchtungsniveau und bezeichnete dies als echte "An-losigkeit"-Erfahrung.

Der Wendepunkt kam, als Britton in einer psychiatrischen Klinik arbeitete. Dort begegnete sie vielen Patienten, die nach epileptischen Anfällen oder Panikattacken aus Meditationszentren eingeliefert wurden. Auf wissenschaftlichen Konferenzen suchten zunehmend Menschen sie aktiv auf, um über Schäden zu berichten, die sie durch Meditation erlitten hatten, wie Depressionen oder Krampfanfälle.

Aus diesen Erkenntnisse erkannte Britton eine große Lücke in den damaligen Meditationsstudien: Fast alle Ergebnisse waren positiv verzerrt. Ihrer Meinung nach war der Grund einfach, dass Forscher in der Regel Meditationsteilnehmer nicht nach Nebenwirkungen befragten, und viele Projekte von Organisationen finanziert wurden, die Meditation förderten. Dies trieb Britton dazu, die Schattenseiten der Meditation zu erforschen, insbesondere bei Personen ohne Vorgeschichte psychischer Erkrankungen.

Illustration: Arthouse Studio/Pexels

Im Jahr 2017 veröffentlichte Britton zusammen mit ihrem Ehemann, Dr. Jared Lindahl von der Brown University, eine umfassende qualitative Studie, die als erste umfassende Arbeit über Nebenwirkungen bei Meditationspraktizierenden gilt: "The Varieties of Contemplative Experience". Die 10 Jahre dauernde Studie wurde an 60 Meditierenden durchgeführt, die Schwierigkeiten während der Meditation hatten, zusammen mit 32 Experten (einschließlich Meditationslehrer und Kliniker). Fast zwei Drittel dieser Meditierenden hatten zuvor keinerlei Vorgeschichte psychischer Erkrankungen.

Die Studienergebnisse zeigten, dass in der Gruppe der 60 Personen mit Meditationsproblemen 82% berichteten, Angst, Panik oder Wahnvorstellungen erlebt zu haben. Einige andere litten sogar unter Halluzinationen, körperlichen Schmerzen, Frustration oder Suizidgedanken. Bemerkenswert ist, dass 88% dieser 60 Personen angaben, dass die schwierigen Erfahrungen in ihren Alltag übergriffen.