Die Thermokline: Temperatur und Dichte im Ozean

Die Thermokline ist eine Schicht im Ozean, in der die Wassertemperatur schnell abnimmt. Wenn man in einem See taucht, merkt man oft nach ein paar Metern, dass das Wasser viel kälter wird. Das ist eine Thermokline. Im Ozean ist die Thermokline die Zone unter der Oberflächenschicht, wo die Temperatur mit der Tiefe stark sinkt. Kaltes Wasser ist dichter als warmes Wasser, also ist das tiefere Wasser normalerweise dichter als das wärmere Oberflächenwasser. Die Thermokline ist in tropischen und gemäßigten Gebieten stärker, besonders im Sommer, wenn die Sonne die Oberfläche erwärmt. In den Polarregionen ist die Thermokline schwächer. Das Wort Thermokline kommt aus dem Griechischen: 'thermo' bedeutet Wärme und 'cline' bedeutet Neigung oder Biegung. Ähnliche Wörter sind 'incline' (neigen) und 'decline' (abnehmen). Die Ozeane haben drei Hauptschichten: die Oberflächenschicht (auch Mischschicht genannt), die Thermokline und die Tiefsee. Die Oberflächenschicht wird von der Sonne erwärmt und durch Wind und Wellen durchmischt. Unter der Oberfläche liegt die Thermokline, wo die Temperatur stark mit der Tiefe ändert. Sie beginnt oft einige Dutzend Meter unter der Oberfläche und kann bis etwa 1000 Meter reichen. In der Tiefsee ändern sich Temperatur und Salzgehalt kaum. Das meiste Wasser der Ozeane ist in der Tiefsee. Meereis schwimmt auf dem Wasser, weil es weniger dicht ist als Wasser. Auch der Salzgehalt beeinflusst die Schichten im Ozean. Salziges Wasser ist dichter als Süßwasser und sinkt deshalb darunter. Wenn Süßwasser aus Grönlands Eis in den Nordatlantik fließt, wird das Oberflächenwasser weniger dicht. Das kann das Absinken von Wasser schwächen, das wichtig für die Meeresströmungen ist. Eine Pyknokline ist ein Dichtegradient, der oft durch Temperatur (Thermokline) und Salzgehalt (Halokline) verursacht wird. Die Thermokline ist wichtig, weil sie die Ozeane in Schichten teilt. Diese Schichten haben große Auswirkungen. Tiefes Wasser kann sich anders bewegen als Oberflächenwasser. Manchmal fließt kaltes Wasser am Boden in eine Richtung, während das Oberflächenwasser durch Wind in eine andere Richtung getrieben wird. Die NASA hat eine schöne Visualisierung von Meeresströmungen in verschiedenen Schichten erstellt. Der Autor erzählt auch eine persönliche Geschichte: Beim Schwimmen im See Sils in der Schweiz traf er plötzlich auf sehr kaltes Wasser, das von unten aufstieg. Das war eine Überraschung, aber er schwamm weiter und kam wieder in wärmeres Wasser. Die Thermokline kann sowohl den Temperaturgradienten als auch die spezifische Schicht im Ozean bezeichnen. Der Autor hat diese Skizze für eine Serie über Ozeanographie mit der American Meteorological Society erstellt.