Ein Jugendlicher als blinder Passagier: Das tragische Foto von Keith Sapsford

Ein Amateurfotograf namens John Gilpin machte versehentlich das Ereignis mit seiner Kamera fest. Das Foto machte den Tod von Sapsford zu einem der bekanntesten Fälle eines blinden Passagiers im Fahrwerk.

Seine Geschichte zeigt auch, warum es so gefährlich ist, sich im Fahrwerk eines Flugzeugs zu verstecken. Selbst wer den Start überlebt, wird dort von schrecklichen Maschinenteilen, extremer Kälte und gefährlich niedrigem Sauerstoffgehalt in großer Höhe bedroht.

Keith lebte in New South Wales, Australien. Sein Vater, Charles Sapsford, war Universitätsdozent für Maschinen- und Industrieingenieurwesen.

Keith hatte einen starken Wunsch zu reisen. Seine Familie hatte ihn schon einmal ins Ausland mitgenommen, aber nach Hause zurückzukehren curte seine "Wanderlust" nicht. Er lief weiter weg, und seine Eltern schickten ihn schließlich in eine Erziehungsheim namens Boys' Town, ein katholisches Wohnheim im Vorort Engadine von Sydney.

Dies sollte seinem abenteuerlichen Sohn Struktur geben. Es hielt nicht lange.

Etwa zwei Wochen nach seiner Ankunft floh Keith. Er schaffte es schließlich zum Flughafen Sydney, schlich sich auf die Rollbahn und näherte sich einer Douglas DC-8 von Japan Air Lines, die einen Flug nach Tokio vorbereitete.

Es gab einen besonders schmerzlichen Details bei dem, was dann passierte. Charles hatte seinem Sohn offenbar die Gefahren blinder Passagiere erklärt und ihm von einem spanischen Jungen erzählt, der einige Monate zuvor gestorben war, nachdem er sich im Fahrwerk eines Flugzeugs versteckt hatte.

Keith kletterte trotzdem in das Fahrwerk der DC-8.

Keith versteckte sich im Fahrwerk, während das Flugzeug am Boden blieb. Als das Flugzeug startete, begann das Fahrwerk, sich normal in die Rumpfunterseite einzuziehen.

Die Fahrwerkstüren öffneten sich als Teil dieses Vorgangs. Keith fiel etwa 61 Meter und starb.

Ermittler fanden offenbar Handabdrücke, Fußabdrücke und Fäden aus der Kleidung des Jungen im Fahrwerksraum. Diese Spuren zeigten, dass er sich vor seinem Fall in dem engen Raum aufgehalten hatte.

Selbst wenn Keith drin geblieben wäre, wäre eine Rettung sehr unsicher gewesen. Ein Fahrwerksraum ist nicht für einen Menschen konstruiert. Einziehende Räder und andere Teile können einen blinden Passagier zerdrücken, noch bevor das Flugzeug seine Reisehöhe erreicht.

Dann gibt es noch die Umgebung außerhalb des Druckkabine. Wenn ein Passagierflugzeug steigt, wird die Luft dünner und kälter. In großer Höhe kann eine Person im Fahrwerk einen Sauerstoffmangel (Hypoxie) und schwere Unterkühlung erfahren.

Das Bewusstsein zu verlieren ist eine weitere Gefahr. Ein blinder Passagier, der die große Höhe überlebt, kann fallen, wenn das Fahrwerk bei der Landung ausgefahren wird.

Der Tod von Keith wäre vielleicht nicht so bekannt geworden, ohne einen bemerkenswerten Zufall.

Der Amateurfotograf John Gilpin war am Flughafen Sydney und machte Fotos von Flugzeugen. Er testete seine Kameraausrüstung, während Flugzeuge starteten, und wusste nicht, dass Keith sich an Bord eines von ihnen befand.

Als Gilpin die startende DC-8 fotografierte, fing seine Kameraobjektiv eine kleine menschliche Figur unter dem Flugzeug ein. Das Bild zeigt den Jungen, der zuerst mit den Füßen nach unten fällt, während die Räder des Flugzeugs eingezogen werden.

Gilpin wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, was er fotografiert hatte. Etwa eine Woche später, als der Film entwickelt wurde, entdeckte er, dass er versehentlich den Fall des Jungen vom Flugzeug aufgenommen hatte.

Das Foto erschien danach in Publikationen und wurde eng mit dem Fall verbunden. Ein Foto, das als normales Luftfahrtsbild gemacht wurde, hatte die letzten Sekunden des Lebens eines 14-Jährigen festgehalten.

Der Vater von Keith sprach später über den Wunsch seines Sohnes, die Welt zu sehen, als er über seinen Tod sprach.

Der Fall von Keith war nicht der erste Versuch, sich als blinder Passagier im Fahrwerk zu verstecken, und auch nicht der letzte. Menschen haben weiterhin versucht, in den Fahrwerksräumen von Passagierflugzeugen zu reisen, obwohl die Überlebenschancen extrem gering sind.

Eine historische Übersicht bekannter Fälle von 1947 bis September 2012 zählte 96 Personen, die einen solchen Versuch auf 85 Flügen unternommen. Nur 23 überlebten, während 73 starben. Mit anderen Worten: Ungefähr einer von vier dokumentierten blinden Passagieren überlebte.

Diese Zahlen bedeuten nicht, dass ein Fahrwerk eine auch nur annähernd sichere Reisemethode bietet. Mehrere Gefahren können eine Person während eines einzigen Fluges töten:

• Mechanische Bewegungen: Einziehendes Fahrwerk kann jemanden zerdrücken, der sich im Fahrwerksraum versteckt.
• Niedriger Sauerstoffgehalt: In großer Höhe kann reduzierter Sauerstoff Hypoxie, Bewusstlosigkeit und Tod verursachen.
• Extreme Kälte: Temperaturen in Reiseflughöhe können schwere Unterkühlung verursachen.
• Fallen: Eine Person kann aus dem Fahrwerksraum fallen, wenn sich das Fahrwerk nach dem Abflug oder vor der Landung bewegt.

Das Überleben hängt teilweise vom Flug selbst ab. Kurze Flüge in niedrigerer Höhe setzen einen blinden Passagier weniger lange extremen Bedingungen aus, wobei kein Flug im Fahrwerk sicher ist.

Forscher haben die seltenen Fälle untersucht, in denen Menschen lange Flüge in großer Höhe überlebten.