Glück messen ohne Vergleich

Die Vereinten Nationen haben vorgeschlagen, den Fortschritt von Ländern anders zu messen als nur mit dem BIP. Sie wollen das Wohlbefinden im Leben messen. Aber wie kann man das messen, wenn Glück etwas Subjektives ist?

Jedes Mal, wenn wir Freunde oder Kollegen sehen, die befördert werden, oder wenn wir in sozialen Medien das Leben anderer sehen, vergleichen wir uns oft mit ihnen. Wir fragen uns, wie weit wir noch vom idealen Leben entfernt sind. Interessant ist, dass auch soziale Messungen fast so funktionieren.

Seit mehr als einem Jahr bin ich Teil einer Expertengruppe, die der Generalsekretär der Vereinten Nationen gegründet hat. Unsere Aufgabe klingt einfach, ist aber schwer: Wir sollen vorschlagen, wie man den Fortschritt von Ländern messen kann, und zwar mit Messungen, die über das Bruttoinlandsprodukt (BIP) hinausgehen. Das Ergebnis ist der Bericht „Counting What Counts“ („Messen, was zählt“), der im Mai 2026 veröffentlicht wurde.

Der Grund für diese Arbeit ist nicht neu. Seit Jahrzehnten weiß man, dass das BIP nicht gemacht wurde, um das gute Leben der Menschen zu messen. Es misst die Größe der Wirtschaftsaktivität, und das macht es sehr gut. Aber nach und nach begann die ganze Welt, es als Maß für Fortschritt im Allgemeinen zu benutzen. Dann waren die Menschen überrascht, dass das BIP stieg, aber die Menschen trotzdem unsicher waren, die Umwelt kaputtging und die Chancen auf ein besseres Leben kleiner wurden.

Unsere Gruppe sollte einen anderen Kompass bauen, genannt „Beyond GDP“ („Über das BIP hinaus“): ein Kontrollpanel mit 31 Indikatoren. Diese messen Dinge, die das BIP nicht misst, wie das Wohlbefinden der Menschen, einschließlich Gesundheit, Einkommen, Bildung, Umwelt, soziale Beziehungen, Sicherheit, Freiheit und Chancen zur Entwicklung. Beyond GDP will schwer fassbare Dinge messen, wie Einsamkeit, Vertrauen zwischen Menschen oder wie zufrieden ein Mensch mit seinem Leben ist.

Aber wie kann man diese schwer fassbaren Dinge messen und vergleichen, wenn Glück etwas Subjektives ist, also Achtsamkeit für das Leben, und Achtsamkeit bedeutet, nicht zu messen und nicht zu vergleichen?

Wo berührt Achtsamkeit den Kompass für Fortschritt?

Achtsamkeit ist die Fähigkeit, bewusst und ohne Urteil im gegenwärtigen Moment zu sein. Ich möchte über das Loslassen von Vergleichen sprechen, das ist ein besonderes Merkmal der Achtsamkeit.

Achtsamkeit berührt nicht den ganzen Beyond-GDP-Kompass. Sie berührt drei Stellen. Am deutlichsten ist der Bereich „subjektives Wohlbefinden“. Das ganze Panel misst diesen Bereich mit nur einer Zahl: wie zufrieden ein Mensch mit seinem Leben ist. Die zweite Stelle ist der soziale Zusammenhalt, der teilweise durch Einsamkeit gemessen wird: der Anteil der Menschen, die sagen, dass sie sich den größten Teil des Tages einsam fühlen. Und die dritte Stelle, vielleicht die wichtigste, ist die psychische Gesundheit. Der Bericht gibt selbst zu, dass sie noch nicht vollständig gemessen wird und weiterentwickelt werden muss.

Die Haltung des Vergleichens beim Messen

Jedes Mal, wenn wir uns fragen: „Wie geht es mir gerade?“, bewerten wir uns selbst und vergleichen uns mit anderen oder mit uns selbst in der Vergangenheit.

Messungen des Fortschritts auf nationaler Ebene funktionieren fast genauso. Versuchen wir, das, was wir Messen nennen, zu trennen. Jede Messung von Fortschritt enthält drei Schritte. Erstens: Abstraktion – wir machen aus einer reichen, unklaren Erfahrung eine Zahl. Zweitens: Vergleich – wir vergleichen diese Zahl mit einer anderen, dieses Jahr mit letztem Jahr, unser Land mit dem Nachbarland. Drittens: Bezug auf ein Ideal – jede Skala hat eine Spitze, einen besten möglichen Wert, mit dem alle Zahlen verglichen werden.

Ein Bild zeigt einen Bauernmarkt am frühen Morgen in der Stadt. (Bild: VnExpress)

Es ist interessant, dass die Tradition der Achtsamkeit, unabhängig von der Wirtschaftswissenschaft, genau diese drei Schritte als Ursache für Leiden erkannt hat. Nach dieser Sicht kommt Leiden nicht direkt von unseren objektiven Bedingungen, sondern von einem Geist, der ständig die Gegenwart mit etwas vergleicht, das anders sein sollte. Dieser Geist abstrahiert, vergleicht und projiziert ein Ideal.

Der Beyond-GDP-Bericht zeigt ein Beispiel: Seit Jahrzehnten wächst die Wirtschaft stabil, aber das Wohlbefinden der Menschen, wie Vertrauen und Sicherheit, geht zurück. Die beiden Linien haben sich getrennt. Wir präsentieren das als Versagen des BIP, als Beweis, dass Wirtschaftszahlen nicht das wahre Leben zeigen.

Ein Bild zeigt das Buch „Beyond GDP“.

Aber hier möchte ich eine mutigere Hypothese aufstellen. Vielleicht ist ein Teil dieser Trennung nicht, weil wir falsch messen. Sondern weil die Haltung des Vergleichens selbst, die heute durch soziale Medien und Ranking-Kultur verstärkt wird, eine Quelle der Unruhe ist, die unabhängig von materiellen Bedingungen existiert. Wenn das so ist, dann stellt sich eine schwierige Frage: Kann ein neues Maß, so fein es auch ist, dieses Problem lösen? Oder schafft es nur eine neue Sorge, weil der vergleichende Geist noch etwas mehr zum Vergleichen hat?

Auf welcher Stufe stehst du?

Um das Problem konkreter zu sehen, schauen wir uns das Werkzeug an, mit dem das Beyond-GDP-Panel das Glück der Länder misst. Es heißt Cantril-Leiter. Die Frage lautet: „Stell dir eine Leiter mit elf Stufen vor, von 0 bis 10. Die oberste Stufe ist das beste Leben, das du haben kannst; die unterste ist das schlechteste. Auf welcher Stufe stehst du gerade?“

Was verlangt diese Frage? Sie verlangt, dass du dich vom gegenwärtigen Moment zurückziehst. Du sollst eine Zusammenfassung deines ganzen Lebens machen. Dann legst du diese Zusammenfassung auf eine Leiter und vergleichst sie mit dem Besten, das du erreichen kannst. Das ist eine Frage, die den Antwortenden zwingt, genau diese drei Schritte zu machen.